КОНТЕЙНЕР ДЛЯ ЖИДКОСТИ И СПОСОБ ЕГО ИЗГОТОВЛЕНИЯ Российский патент 2006 года по МПК B41J2/175 

Область техники, к которой относится изобретение,

и описание известного уровня техники

Настоящее изобретение относится к контейнеру для жидкости и способу его изготовления и более конкретно к контейнеру для жидкости и к способу изготовления контейнера, в котором информация о состоянии контейнера для жидкости, такая как информация о количестве оставшихся чернил в чернильном контейнере, выдается излучающим средством, таким как светодиодный индикатор.

Настоящее изобретение относится к контейнеру для жидкости, в частности к контейнеру для жидкости в форме чернильного контейнера, с возможностью извлечения устанавливаемому в струйный печатающий узел или в струйное печатающее устройство, которое осуществляет печать на носителе печати посредством подачи чернил.

Струйное печатающее устройство, которое формирует изображение на носителе печати посредством нанесения чернил в жидкой форме с использованием струйной печатающей головки, широко используется в качестве средства вывода для таких устройств обработки информации, как копировальный аппарат, факсимильный аппарат, электронная пишущая машинка, принтер, как периферийное устройство вывода для текстового процессора, рабочей станции, персонального или главного компьютера и т.д., или в качестве портативного принтера, подключаемого к устройству с оптическим диском, к видеокамере, цифровой фотокамере и т.д.

В качестве системы, которая снабжает чернилами такие струйные печатающие устройства, как указанные выше, существует система, в которой чернильный контейнер неотделимо или с возможностью отсоединения прикреплен к печатающей головке, установленной на каретке или подобном средстве и совершающей возвратно-поступательное движение (в основном направлении сканирования), и чернила непосредственно поступают в печатающую головку из этого контейнера. Как в случае, когда струйное печатающее устройство имеет конструкцию, в которой чернильный контейнер неотделимо прикреплен к печатающей головке, так и в случае, когда оно имеет конструкцию, в которой чернильный контейнер с возможностью отсоединения прикреплен к печатающей головке, позиционирование чернильного контейнера относительно печатающей головки или позиционирование узла печатающей головки, то есть единой комбинации печатающей головки и чернильного контейнера относительно соответствующего элемента (например, каретки печатающего устройства последовательного действия, совершающей возвратно-поступательное движение в основном направлении сканирования) основного узла печатающего устройства, является одной из наиболее важных проблем, относящихся к качеству печати. Кроме того, очень важно, в частности, в области струйных печатающих устройств для персонального использования, иметь систему снабжения чернилами для струйного печатающего устройства, которая имеет небольшие размеры, проста в использовании в отношении операций установки или извлечения чернильного контейнера или узла струйной печатной головки, а также имеет простой механизм.

Таким образом, в качестве ответа на указанные выше проблемы авторы настоящего изобретения предложили комбинацию чернильного контейнера и конструкции для установки чернильного контейнера с возможностью его извлечения. Согласно этому предложению чернильный контейнер снабжен крепежным захватом, отступающим от одной из его торцевых поверхностей, и упруго защелкивающимся рычагом с крепежным захватом, который отступает от нижней части поверхности, противоположной поверхности с крепежным захватом. Кроме того, держатель, к которому прикрепляется чернильный контейнер, снабжен крепежным отверстием, в которое вставляется крепежный захват чернильного контейнера, и крепежным отверстием, в которое вставляется крепежный захват упруго защелкивающегося рычага чернильного контейнера. Два крепежных отверстия держателя расположены по одному на противоположных двух боковых стенках держателя. Что касается установки чернильного контейнера, сначала чернильный контейнер располагают так, чтобы крепежный захват, отступающий от одного конца чернильного контейнера, был вставлен в крепежное отверстие держателя, и затем на чернильный контейнер нажимают вниз, чтобы он оказался в заданном положении в держателе его другим концом, что приводит к защелкиванию крепежного захвата защелкивающегося рычага чернильного контейнера в крепежном отверстии держателя. Когда два захвата заперты в соответствующих крепежных отверстиях, предотвращается смещение чернильного контейнера из указанного выше заданного положения в держателе.

Известно, что устанавливаемый с возможностью извлечения чернильный контейнер, такой как указанный выше, снабжают запоминающим устройством, способным электрическим способом запоминать информацию, касающуюся самого чернильного контейнера (например, о цвете содержащихся в нем чернил), для получения возможности контроля процесса печати струйным печатающим устройством на основе информации, хранящейся в запоминающем устройстве. Информация, хранящаяся в запоминающем устройстве, считывается, когда чернильный контейнер установлен в струйное печатающее устройство. В случае, когда струйное печатающее устройство имеет описанную выше конструкцию, чернильный контейнер должен соединяться с печатающей головкой таким образом, чтобы не только был создан канал для чернил между чернильным контейнером и печатающей головкой, но чтобы между ними также был создан канал обмена информацией.

В качестве одного из средств для достижения указанных выше целей опубликованная заявка на патент Японии № 2001-253087 описывает следующую структурную схему. Электрические контакты чернильного контейнера и электрические контакты держателя располагают на одной стороне так, что когда чернильный контейнер установлен в держатель, электрические контакты обеих сторон соединяются друг с другом, а также так, что когда они входят в контакт друг с другом, они удерживаются в контакте друг с другом посредством зацеплений между крепежным захватом чернильного контейнера, таким как описанный выше, с соответствующим крепежным отверстием держателя, и между крепежным захватом защелкивающегося рычага чернильного контейнера, таким как описанный выше, и соответствующим крепежным отверстием держателя. В случае с такой конструкцией электрические контакты двух сторон автоматически соединяются, когда чернильный контейнер устанавливают в держатель, что устраняет необходимость в механизме, предназначенном для соединения, или необходимость в выполнении процедуры, предназначенной для соединения. Таким образом, эта конструкция предпочтительна с точки зрения эффективности эксплуатации.

С другой стороны, при расширении использования в последнее время цифровых фотокамер, возросла потребность в печати с непосредственным подключением цифровой фотокамеры к принтеру (печатающему устройству), то есть в печати без соединения с персональным компьютером (печать, при которой цифровую фотокамеру непосредственно подключают к принтеру, называют "печать прямо с камеры"). Кроме того, применяют запоминающий носитель информации в форме карты, которая является запоминающим носителем информации, с возможностью отсоединения устанавливаемым на цифровую фотокамеру, и которую можно устанавливать непосредственно на принтер для передачи данных принтеру и обеспечения печати (печать без соединения с персональным компьютером, называемая "печатью прямо с карты"). Этот тип печати также распространяется все шире. Кроме того, все шире используется так называемый многофункциональный принтер, который выполняет функцию принтера и функцию сканера и который выполняет функцию копировального аппарата без использования персонального компьютера (функция непосредственной печати).

Когда используют струйный принтер, в некоторых случаях желательно, чтобы пользователю предоставлялась информация, относящаяся к состоянию индивидуального чернильного контейнера, такая как состояние установки чернильного контейнера и количество оставшихся чернил в чернильном контейнере. Или пользователь желает получить такую информацию. Например, если пользователь осведомлен о том факте, что в чернильном контейнере осталось мало чернил, чернильный контейнер заменяют новым, благодаря чему может быть заблаговременно предотвращена расточительная печать (например, только до середины носителя печати) из-за недостаточного запаса чернил.

Обычно такая информация передается на дисплей, с которым соединен принтер, и событие отображается на дисплее персонального компьютера. В случае печати без использования персонального компьютера это невозможно и, таким образом, следовало бы снабжать принтер (основной узел) компьютерным дисплеем, на котором может отображаться информация. Однако применение такого устройства отображения повышает стоимость принтера, увеличивает размеры принтера и, в дополнение к этому, это влияет на дизайн принтера и т.п. и, таким образом, применение устройства отображения не всегда желательно. Даже если устройство отображения применяют, не всегда гарантировано то, что пользователь сразу и ясно распознает состояние чернильного контейнера.

В другом известном примере используется элемент отображения, такой как светодиодный индикатор, для оповещения пользователя о состоянии чернильного контейнера. Например, в опубликованной заявке на патент Японии Hei № 4-275156 указано, что чернильный контейнер, который составляет единое целое с печатной головкой, снабжен двумя светодиодными элементами, которые включаются в два этапа в зависимости от количества оставшихся чернил. Более конкретно, чернильный картридж, имеющий составляющие единое целое струйную печатающую головку и чернильный контейнер, снабжен средством для отсчета количества импульсов подачи электроэнергии в струйную печатающую головку, средство для запоминания отсчета, светодиодный индикатор для отображения скорого опустошения для отображения его свечением события приближения суммарного отсчета к значению распознавания скорого опустошения и светодиодный индикатор отображения опустошения, который включается, когда суммарный отсчет достигает значения распознавания отсутствия чернил.

Подобно этому опубликованная заявка на патент Японии № 2002-301829 описывает применение на чернильном контейнере или на каретке для него лампочки, которая включается в зависимости от количества оставшихся чернил. В этой же заявке также указано, что четыре чернильных контейнера, используемых с одним печатающим устройством, снабжают указанными лампочками, соответственно.

Кроме того, для соответствия требованиям высокого качества изображения стали использовать светло-пурпурные чернила, светло-голубые чернила и т.д. в дополнение к чернилам обычных четырех цветов (черному, желтому, пурпурному и голубому). Кроме того, предлагалось использование чернил специальных цветов, таких как красные чернила, зеленые чернила или синие чернила. В таком случае в струйном принтере используют семь-восемь отдельных контейнеров с цветными чернилами. Следовательно, необходим механизм для предотвращения ошибочной установки чернильных контейнеров. В опубликованной заявке на патент Японии № 2001-253087 указано, что конфигурации зацепляющихся частей чернильных контейнеров, входящих в зацепление с несущей частью каретки, выполняют разными в зависимости от цветов чернильных контейнеров, чтобы предотвращать ошибочную установку чернильных контейнеров.

Для сравнения конструкция, описанная в опубликованной заявке на патент Японии № 2001-253087, страдает следующими недостатками. Если защелкивающийся рычаг чернильного контейнера и электрические контакты держателя имеют неодинаковую упругость, например, если контактное давление электрических контактов превышает усилие, создаваемое упругостью защелкивающегося рычага, защелкивающийся рычаг избыточно деформируется, таким образом, не обеспечивая удерживание чернильного контейнера в заданном положении в отношении направления, в котором усилие, создаваемое защелкивающимся рычагом, воздействует на чернильный контейнер. Таким образом, канал для чернил чернильного контейнера и канал для чернил печатающей головки могут оказаться несовмещенными в стыке, предотвращая надлежащую подачу чернил и/или допуская протечку чернил из стыка. Также возможно то, что контактное давление между электрическими контактами на чернильном контейнере и на держателе будет неустойчивым, в результате чего не будет обеспечиваться надлежащее соединение с точки зрения электропроводности.

В качестве решения указанных выше проблем можно располагать электрические контакты на нижней поверхности чернильного контейнера таким же образом, как описано в опубликованной заявке на патент Японии № 2 178050. Согласно опубликованной заявке на патент Японии № 2 178050 струйная печатающая головка составляет единое целое с чернильным контейнером и может с возможностью извлечения устанавливаться в каретку струйного печатающего устройства. Его электрические контакты, через которые сигналы печати передаются в печатающую головку от основного узла печатающего устройства, прикреплены к нижней поверхности печатающей головки и к соответствующей поверхности каретки. Таким образом, когда печатающую головку устанавливают в каретку, электрические контакты печатающей головки входят в контакт с электрическими контактами каретки и затем скользят по ним, когда печатающая головка движется (с поворотом) в ее конечное положение на каретке. Таким образом, электрические контакты печатающей головки и электрические контакты каретки лучше соединяются в отношении электропроводности. Таким образом, представляется приемлемым заимствование конструкции электрического соединения между печатающей головкой и кареткой, описанной в опубликованной заявке на патент Японии № 2 178050, для выполнения конструкции электрического соединения между чернильным контейнером и печатающей головкой, через которое электрическим способом передается информация о чернильном контейнере.

Однако электрические контакты являются электропроводными элементами, сформированными из относительно жесткого металлического материала, и, таким образом, приложение большого давления к электрическим контактам и/или скольжение электрических контактов относительно друг друга при приложении большого давления для обеспечения того, что электрические контакты чернильного контейнера и электрические контакты основного узла будут оставаться удовлетворительно соединенными друг с другом в отношении электропроводности, неблагоразумно с точки зрения предотвращения повреждения электрических контактов и обеспечения долговечности электрических контактов. Другими словами, величина давления, прилагаемого к электрическим контактам для обеспечения того, что электрические контакты чернильного контейнера будут оставаться удовлетворительно соединенными с электрическими контактами основного устройства, должна быть оптимальной, то есть на минимальном уровне, обеспечивающем эффективность. Таким образом, неблагоразумно заимствовать технологии, описанные в опубликованной заявке на патент Японии № 2 178050, без каких-либо модификаций. В частности, в случае, когда чернильный контейнер может с возможностью отсоединения прикрепляться к печатающей головке, существует возможность того, что когда чернильный контейнер прикреплен или извлечен, оконечность выпускного средства для чернил чернильного контейнера войдет в контакт с электрическими контактами основного устройства и увлажнит их. Кроме того, в случае, когда чернила протекают в стыке между выпускным средством для чернил чернильного контейнера и впускным средством для чернил основного устройства при установке чернильного контейнера, велика возможность того, что чернила, вытекшие из стыка, достигнут электрических контактов, поскольку электрические контакты прикреплены к нижней поверхности чернильного контейнера.

С другой стороны, опубликованная заявка на патент Японии Hei № 4-275156 описывает конструкцию чернильного картриджа, в которой светодиодный индикатор отображения установлен на печатной плате для электрической связи с основным устройством принтера. Однако при такой конструкции, для помещения светодиодного индикатора в положение, обеспечивающее удобное наблюдение пользователем, необходимо поместить в это положение печатную плату. Однако поскольку печатная плата включает электрическую соединительную часть для электрической связи с основным устройством принтера, пространство для размещения невелико. Пришлось бы рассматривать использование печатной платы большой площади для охвата предпочтительного местоположения электрической соединительной части и предпочтительного местоположения светодиодного индикатора. Однако при этом увеличится стоимость. Если конструкцию, описанную в опубликованной заявке на патент Японии Hei № 8-58107, включить в принтер, который содержит множество отдельных чернильных контейнеров для чернил соответствующих цветов, конструкция для установки чернильного контейнера в принтер будет ограничена и, таким образом, реальную емкость чернильного контейнера придется уменьшить или придется увеличить размеры принтера.

С другой стороны, в опубликованной заявке на патент Японии № 2002-301829 просто указано, что лампочку предупреждения о количестве чернил располагают в таком местоположении, чтобы пользователь легко ее распознавал. Однако заявка не описывает предпочтительную конструкцию для подачи электроэнергии или сигнала на лампочку предупреждения о количестве чернил. Исходя из фиг.6 - 8 предложен проволочный вывод, соединяющий струйное печатающее устройство и лампочку предупреждения о количестве чернил, но требуемое количество проволочных выводов соответствует количеству лампочек предупреждения о количестве чернил, что приводит к усложнению электропроводки и, таким образом, к повышению стоимости, и, кроме того, проволочный вывод и соединительная часть будут затруднять наблюдение. Кроме того, в опубликованной заявке на патент Японии № 2002-301829 на фиг.6 показано, что лампочка предупреждения о количестве чернил расположена на зафиксированном рычаге, который является подвижным элементом для закрепления чернильного контейнера на каретке, несущей чернильный контейнер, и на фиг.7 показана конструкция, в которой лампочка предупреждения о количестве чернил расположена на самом чернильном контейнере. Однако нет описания способа электропитания лампочки предупреждения о количестве чернил.

Эти проблемы в последнее время становятся все более существенными в результате тенденции к уменьшению размеров и к многофункциональности. В частности, в случае с многофункциональным принтером, в котором в верхней части принтера расположен сканер, возможность размещения дисплея еще более ограничена.

Дисплей используют не только для предоставления пользователю информации, но также для обеспечения надлежащего управления основной частью устройства.

Даже когда чернильный контейнер снабжен лампочкой, как описано в опубликованной заявке на патент Японии № 2002-301829, контроллер основного устройства должен идентифицировать чернильный контейнер, который распознан, как содержащий меньше чернил. Для этого необходимо правильно идентифицировать чернильный контейнер, в который требуется подать сигнал на включение лампочки. Например, если чернильный контейнер установлен в неправильном местоположении, существует вероятность того, что сигнал о небольшом количестве оставшихся чернил будет отображен для другого чернильного контейнера, который содержит достаточное количество чернил. Таким образом, для контроля по свечению устройства отображения, такого как лампочка и т.п., существует исходное условие, что установка чернильного контейнера должна быть точно задана.

Что касается конструкции для точного задания положения установленного чернильного контейнера, в опубликованной заявке на патент Японии № 2001-253087 указано, что конфигурации средств зацепления для установленных чернильных контейнеров выполняют отличными друг от друга в зависимости от цветов чернил в контейнерах. Однако в таком случае требуется, чтобы чернильные контейнеры имели конфигурации, зависящие от цветов чернил, которые они содержат, в результате чего возрастает стоимость производства, которая становится все более существенной при возрастании количества цветов чернил.

Существует возможность осуществления контроля по излучению света относительно соответствующих светодиодных индикаторов чернильных контейнеров и приема излучаемого света фоторецептором, установленным в принтере, при этом на основе состояния выходного сигнала можно точно определять местоположение чернильного контейнера. С такой конструкцией светодиодный индикатор чернильного контейнера имеет две функции, а именно излучение света для оповещения пользователя о состоянии чернильного контейнера и излучение света для точного определения местоположения чернильного контейнера.

Здесь пользователь, возможно, будет смотреть на отображающую часть чернильного контейнера в принтере в разных направлениях. Ввиду этого факта желательно, чтобы свет излучался в широком диапазоне.

Как будет понятно из указанного выше, существуют противоречивые запросы, а именно: (1) простота установки на установочную часть, (2) обеспечение электрического соединения с установочной частью основного устройства принтера при одновременной защите электрической соединительной части от чернил и (3) гарантированная передача света от излучающей части фоторецептору принтера и пользователю.

Сущность изобретения

Соответственно, основной целью настоящего изобретения является получение контейнера для жидкости и способа его изготовления, согласно которому установочный механизм имеет простую конструкцию и легко соединяется с установочной частью, одновременно обеспечивая позиционирование и надежное установление электрического соединения, и, в дополнение к этому, свет от излучающего свет средства, расположенного в чернильном контейнере, надежно передается пользователю и фоторецептору принтера.

Согласно одному аспекту настоящего изобретения получен контейнер для жидкости, с возможностью извлечения устанавливаемый на установочную часть струйного печатающего устройства, причем указанный контейнер для жидкости содержит корпус, ограничивающий камеру, содержащую жидкость; окно для подачи жидкости, выполненное в указанном корпусе для подачи содержащейся в нем жидкости в струйную печатающую головку; первую входящую в зацепление часть, входящую в зацепление с первой запирающей частью, расположенной в установочной части, причем указанная первая входящая в зацепление часть расположена на одной стороне указанного корпуса; вторую входящую в зацепление часть, входящую в зацепление со второй запирающей частью, расположенной в установочной части, причем указанная вторая входящая в зацепление часть располагается против другой стороны указанного корпуса, причем указанная другая сторона находится против указанной одной стороны; удерживающую часть для удерживания с возможностью смещения указанной второй входящей в зацепление части; часть для хранения информации для хранения информации, касающейся указанного контейнера для жидкости; контакт, который может образовывать электрическое соединение с контактом, расположенным в указанной установочной части; излучающую свет часть; отображающую часть для направления света, излучаемого указанной излучающей свет частью, наружу от указанного контейнера для жидкости, причем указанное окно для подачи жидкости расположено на стороне указанного корпуса, которая находится между указанной одной стороной и указанной другой стороной, и указанный контакт расположен в районе угловой части между указанной другой стороной и указанной стороной, имеющей указанное окно для подачи жидкости, при этом указанная отображающая часть расположена вблизи верхней, при использовании, части указанной другой стороны указанного контейнера для жидкости. Контейнер для жидкости, в котором указанный контакт наклонен относительно указанной нижней стороны и относительно указанной первой стороны. Контейнер для жидкости, в котором угол наклона относительно указанной нижней стороны составляет 40-50°. Контейнер для жидкости, в котором угол наклона относительно указанной нижней стороны составляет приблизительно 45°. Контейнер для жидкости, в котором жидкостью, содержащейся в указанном контейнере для жидкости, являются чернила, используемые для печати. Контейнер для жидкости, в котором указанная излучающая часть работает так же, как указанная отображающая часть. Контейнер для жидкости, в котором указанная излучающая часть и указанная отображающая часть соединены друг с другом световодной частью для направления света, излучаемого указанной излучающей частью.

Контейнер для жидкости, с возможностью извлечения устанавливаемый в печатающее устройство, имеющее установочную часть, в которую может быть установлено в разных местоположениях и с возможностью извлечения множество контейнеров для жидкости, причем указанное печатающее устройство включает электрические контакты устройства, соответствующие контейнерам для жидкости, фоторецепторное средство для приема света и электрическую схему, соединенную с линией, соединенной со всеми указанными электрическими контактами, причем указанный контейнер для жидкости содержит окно для подачи жидкости для подачи содержащейся в нем жидкости в струйную головку; первую входящую в зацепление часть, которая может входить в зацепление с первой запирающей частью, выполненной в установочной части, причем указанная первая входящая в зацепление часть расположена на одной стороне указанного контейнера для жидкости; вторую входящую в зацепление часть, которая может входить в зацепление со второй запирающей частью, выполненной в установочной части, причем указанная вторая входящая в зацепление часть расположена против другой стороны указанного контейнера для жидкости, и указанная другая сторона противоположна указанной одной стороне; удерживающий элемент для удерживания с возможностью смещения указанной второй входящей в зацепление части; электрический контакт контейнера, входящий в электрическое соединение с одним из указанных контактов устройства; часть, хранящую информацию, для хранения индивидуальной информации, относящейся к контейнеру для жидкости; отображающую часть для направления света к указанному средству для обнаружения местоположения; контроллер для управления излучением света излучающей свет частью, когда информация, указанная сигналом, показывающим индивидуальную информацию, подаваемым через указанный электрический контакт контейнера, и указанная информация, хранящаяся указанным средством для хранения информации, аналогичны; в котором указанное окно для подачи жидкости выполнено на стороне указанного контейнера для жидкости, которая находится между указанной одной стороной и указанной другой стороной, и указанный контакт расположен в районе угловой части между указанной другой стороной и указанной стороной, имеющей указанное окно для подачи жидкости, и указанная отображающая часть расположена вблизи верхней, при использовании, части указанной другой стороны указанного контейнера для жидкости. Контейнер для жидкости, в котором указанный контакт наклонен относительно указанной нижней стороны и относительно указанной первой стороны. Контейнер для жидкости, в котором угол наклона относительно указанной нижней стороны составляет 40-50°. Контейнер для жидкости, в котором угол наклона относительно указанной нижней стороны составляет приблизительно 45°. Контейнер для жидкости, в котором жидкостью, содержащейся в указанном контейнере для жидкости, являются чернила, используемые для печати.

Контейнер для жидкости, с возможностью извлечения устанавливаемый в установочную часть струйного печатающего устройства, в котором указанное струйное печатающее устройство имеет струйную печатающую головку, причем указанный контейнер для жидкости содержит окно для подачи жидкости для подачи жидкости в струйную печатающую головку; первую сторону; вторую сторону, противоположную указанной первой поверхности; нижнюю сторону, в которой выполнено указанное окно для подачи жидкости; первую угловую часть, по существу образованную указанной первой стороной и указанной нижней стороной; вторую угловую часть, по существу образованную указанной второй стороной и указанной нижней стороной; третью угловую часть, по существу образованную указанной второй стороной и верхней стороной указанного контейнера для жидкости; первую входящую в зацепление часть, которая может входить в зацепление с первой запирающей частью, выполненной в установочной части; вторую входящую в зацепление часть, которая может входить в зацепление со второй запирающей частью, выполненной в установочной части; контакт, который может входить в электрическое соединение с электрическим контактом, расположенным в установочной части; отображающую часть для направления света в указанное струйное печатающее устройство, в котором указанная первая входящая в зацепление часть расположена вблизи указанной первой угловой части на указанной первой стороне; указанное окно для подачи жидкости расположено вблизи указанной первой угловой части на указанной нижней поверхности; указанный контакт расположен на указанной второй угловой части и указанная отображающая часть расположена вблизи указанной третьей угловой части. Контейнер для жидкости, в котором жидкостью, содержащейся в указанном контейнере для жидкости, являются чернила, используемые для печати.

Способ изготовления контейнера для жидкости, в котором указанный контейнер для жидкости может с возможностью извлечения устанавливаться в установочную часть струйного печатающего устройства, причем указанный способ содержит следующие операции: изготовление контейнера для жидкости, включающего корпус, ограничивающий камеру для запаса чернил; окно для подачи жидкости, выполненное в указанном корпусе для подачи содержащейся в нем жидкости в струйную печатающую головку; первую входящую в зацепление часть, которая может входить в зацепление с первой запирающей частью, выполненной в установочной части, причем указанная первая входящая в зацепление часть расположена на одной стороне указанного корпуса; вторую входящую в зацепление часть, которая может входить в зацепление со второй запирающей частью, выполненной в установочной части, причем указанная вторая входящая в зацепление часть расположена против другой стороны указанного корпуса, и указанная другая сторона противоположна указанной одной стороне; удерживающий элемент для удерживания с возможностью смещения указанной второй входящей в зацепление части; часть, хранящую информацию, для хранения информации, относящейся к указанному контейнеру для жидкости; контакт, который может входить в электрическое соединение с контактом, расположенным в указанной установочной части; излучающую свет часть; отображающую часть для направления света, излучаемого указанной излучающей частью, наружу от указанного контейнера для жидкости, в котором указанное окно для подачи жидкости выполнено на стороне указанного корпуса, которая находится между указанной одной стороной и указанной другой стороной, и указанный контакт расположен в районе угловой части между указанной другой стороной и указанной стороной, имеющей указанное окно для подачи жидкости, и указанная отображающая часть расположена вблизи верхней, при использовании, части указанной другой стороны указанного контейнера для жидкости; нагнетание жидкости в указанный контейнер для жидкости.

Способ изготовления контейнера для жидкости, причем указанный контейнер для жидкости может с возможностью извлечения устанавливаться в печатающее устройство, имеющее установочную часть, в которую может быть установлено в разных местоположениях и с возможностью извлечения множество контейнеров для жидкости, причем указанное печатающее устройство включает электрические контакты устройства, соответствующие контейнерам для жидкости, фоторецепторное средство для приема света и электрическую схему, соединенную с линией, соединенной со всеми указанными электрическими контактами устройства, причем указанный способ содержит следующие операции: изготовление контейнера для жидкости, включающего окно для подачи жидкости для подачи содержащейся в нем жидкости в струйную головку; первую входящую в зацепление часть, которая может входить в зацепление с первой запирающей частью, выполненной в установочной части, причем указанная первая входящая в зацепление часть расположена на одной стороне указанного контейнера для жидкости; вторую входящую в зацепление часть, которая может входить в зацепление со второй запирающей частью, выполненной в установочной части, причем указанная вторая входящая в зацепление часть расположена против другой стороны указанного контейнера для жидкости и указанная другая сторона противоположна указанной одной стороне; удерживающий элемент для удерживания с возможностью смещения указанной второй входящей в зацепление части; электрический контакт контейнера, входящий в электрическое соединение с одним из указанных контактов устройства; часть, хранящую информацию, для хранения индивидуальной информации, относящейся к контейнеру для жидкости; отображающую часть для направления света к указанному средству для обнаружения местоположения; контроллер для управления излучением света излучающей свет частью, когда информация, указанная сигналом, показывающим индивидуальную информацию, подаваемым через указанный электрический контакт контейнера, и указанная информация, хранящаяся указанным средством для хранения информации, аналогичны; в котором указанное окно для подачи жидкости выполнено на стороне указанного контейнера для жидкости, которая находится между указанной одной стороной и указанной другой стороной, и указанный контакт расположен в районе угловой части между указанной другой стороной и указанной стороной, имеющей указанное окно для подачи жидкости, и указанная отображающая часть расположена вблизи верхней, при использовании, части указанной другой стороны указанного контейнера для жидкости; нагнетание жидкости в указанный контейнер для жидкости.

Как описано выше, настоящее изобретение позволяет получить контейнер для жидкости, который имеет выпускное отверстие для жидкости и средство для хранения информации, имеющее электрические контакты, с более простым механизмом для установки контейнера для жидкости в держатель устройства, к которому его прикрепляют, обеспечивающий упрощение процедуры его установки, более надежное и точное позиционирование, уменьшение усилия, необходимого для его установки, и улучшенное соединение между выпускным отверстием для жидкости и впускным отверстием для жидкости устройства, к которому его прикрепляют, и улучшенный контакт между электрическими контактами его средства для хранения информации и электрическими контактами устройства, с которым его соединяют.

Кроме того, настоящее изобретение может обеспечивать создание комбинации контейнера для жидкости и держателя контейнера для жидкости устройства, в которое устанавливают контейнер для жидкости, таким образом, что электрические контакты защищены от утечки жидкости из контейнера для жидкости.

Эта и другие цели, признаки и преимущества настоящего изобретения будут более понятны при ознакомлении с нижеследующим описанием предпочтительных вариантов осуществления настоящего изобретения, данным в сочетании с прилагаемыми чертежами.

Краткое описание чертежей

Фиг.1 - вид (а) сбоку, вид (b) спереди и вид (с) снизу чернильного контейнера, соответствующего первому варианту осуществления настоящего изобретения.

Фиг.2 - схематический вид (а) сбоку и увеличенный вид (b) основной его части, показывающие функции световодной части и т.п., расположенной на чернильном контейнере, соответствующем первому варианту осуществления настоящего изобретения.

Фиг.3 - схематический вид сбоку, показывающий пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения.

Фиг.4 - вид (а) сбоку и вид (b) спереди примера выполнения подложки контроллера, расположенной на чернильном контейнере в первом варианте осуществления изобретения.

Фиг.5 - схематический вид сбоку, показывающий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения.

Фиг.6 - схематический вид сбоку, показывающий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения.

Фиг.7 - схематический вид (а) и (b) сбоку, показывающий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения.

Фиг.8 - схематический вид (а) и (b) сбоку, показывающий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения.

Фиг.9 - схематический вид сбоку, показывающий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения.

Фиг.10 - схематический вид сбоку, показывающий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения.

Фиг.11 - вид в перспективе примера выполнения узла печатающей головки, на котором может устанавливаться с возможностью извлечения чернильный контейнер.

Фиг.12А - операции (а)-(b) установки чернильного контейнера в узел печатающей головки.

Фиг.12В - операции (c)-(d).

Фиг.13 - вид (а) в перспективе узла печатающей головки для приема чернил из чернильного контейнера для осуществления операции печати в соответствии с другим примером и вид в перспективе используемой с ним каретки, вид (b) в перспективе, показывающий состояние, в котором они соединены друг с другом.

Фиг.14 - внешний вид в перспективе струйного принтера, используемого с чернильным контейнером.

Фиг.15 - вид в перспективе печатающего устройства, показанного на фиг.14, с открытой крышкой основного устройства.

Фиг.16 - схематический вид сбоку, показывающий работу световодной части, расположенной на чернильном контейнере в соответствии со вторым вариантом осуществления настоящего изобретения.

Фиг.17 - схематический вид сбоку модифицированного примера, показанного на фиг.16.

Фиг.18 - вид (а) сбоку, вид (b) спереди и вид (с) снизу чернильного контейнера, являющегося контейнером для жидкости, соответствующим другому примеру выполнения второго варианта осуществления изобретения.

Фиг.19 - схематический вид (а) сбоку и увеличенный вид (b) основной части световодной части, показывающий работу световодной части.

Фиг.20 - вид (а) сбоку и вид (b) спереди, соответствующий виду сбоку модифицированного примера конструкции, показанной на фиг.18.

Фиг.21 - вид (а) сбоку, вид (b) сверху в плане, вид (с) снизу и вид (d) спереди чернильного контейнера, являющегося контейнером для жидкости, соответствующим третьему варианту осуществления настоящего изобретения.

Фиг.22 - схематический вид (а) сверху в плане печатающего устройства, на котором установлено несколько чернильных контейнеров 1, показанных на фиг.21, и схематический вид (b), показывающий чернильные контейнеры, обращенные к светоприемной части, расположенной в нижнем положении в принтере, когда каретка движется.

Фиг.23 - схематический вид сбоку, показывающий работу световодной части чернильного контейнера, показанного на фиг.22.

Фиг.24 - вид (а) сбоку, вид (b) сверху в плане, вид (с) снизу и вид (d) спереди чернильного контейнера, представляющего собой модифицированный пример варианта, показанного на фиг.21.

Фиг.25 - схематический вид (а) спереди печатающего устройства, содержащего несколько чернильных контейнеров 1, показанных на фиг.24, и схематический вид (b), показывающий чернильные контейнеры, обращенные к светоприемной части, расположенной в нижнем положении в принтере при движении каретки.

Фиг.26 - схематический вид сбоку, показывающий распространение луча от падения на световодную часть до выхода из световодной части, показанной на фиг.24(а).

Фиг.27 - схематический вид сбоку модифицированного примера выполнения чернильного контейнера, показанного на фиг.24(а).

Фиг.28 - вид в перспективе чернильного контейнера, являющегося контейнером для жидкости, соответствующим варианту осуществления настоящего изобретения.

Фиг.29 - вид (а) сбоку, вид (b) сверху в плане, вид (с) снизу и вид (d) спереди чернильного контейнера, показанного на фиг.28, и вид (е) сверху в плане и вид (f) спереди чернильного контейнера без крышки.

Фиг.30 - блок-схема, показывающая структуру системы управления струйного принтера.

Фиг.31 - структура электропроводки сигнальной линии для передачи сигнала между чернильным контейнером и гибким кабелем струйного принтера при помощи подложки чернильного контейнера.

Фиг.32 - принципиальная схема, показывающая детали подложки, снабженной контроллерами и т.д.

Фиг.33 - принципиальная схема модифицированного примера подложки, показанной на фиг.32.

Фиг.34 - временная диаграмма, показывающая операции записи данных в матрицу памяти подложки и считывания их из нее.

Фиг.35 - временная диаграмма, показывающая включение и выключение светодиодного индикатора 101.

Фиг.36 - блок-схема, показывающая процесс управления, относящийся к установке и извлечению чернильного контейнера, соответствующего варианту осуществления настоящего изобретения.

Фиг.37 - блок-схема процесса установки и извлечения чернильного контейнера в соответствии с фиг.36.

Фиг.38 - блок-схема, подробно показывающая управление подтверждением установки в соответствии с фиг.37.

Фиг.39 - состояние (а), в котором все чернильные контейнеры правильно установлены в правильные положения, в результате чего светодиодные индикаторы включаются, соответственно, в процессе управления установкой и извлечением чернильных контейнеров, состояние (b), в котором показано движение каретки к положению, подтверждение правильности которого осуществляется с использованием света (световое подтверждение), после крышка основного устройства закрывается вслед за свечением светодиодного индикатора.

Фиг.40 - процесс (а)-(d) светового подтверждения правильности.

Фиг.41 - также процесс (а)-(d) светового подтверждения правильности.

Фиг.42 - блок-схема, показывающая процесс печати, соответствующий варианту осуществления настоящего изобретения.

Фиг.43 - схематический вид (а) сбоку и схематический вид (b) спереди чернильного контейнера, соответствующего другому варианту осуществления настоящего изобретения.

Фиг.44 - схематический вид сбоку модифицированного примера конструкции, показанной на фиг.43.

Фиг.45 - схематический вид сбоку модифицированного примера конструкции, показанной на фиг.43.

Фиг.46 - принципиальная схема подложки, имеющей контроллер и т.п. согласно другому варианту осуществления настоящего изобретения.

Фиг.47 - временная диаграмма работы конструкции, соответствующей данному варианту осуществления изобретения.

Описание предпочтительных вариантов

осуществления изобретения

Далее будет дано описание предпочтительного варианта осуществления изобретения со ссылками на прилагаемые чертежи.

1. Первый вариант осуществления изобретения.

1.1 Описание первого варианта осуществления изобретения

На фиг.1 показан вид (а) сбоку, вид (b) спереди и вид (с) снизу чернильного контейнера, соответствующего первому варианту осуществления настоящего изобретения. В нижеследующем описании передней стороной чернильного контейнера названа сторона, обращенная к пользователю, который манипулирует чернильным контейнером (выполняет операцию установки и извлечения чернильного контейнера), которая снабжает пользователя информацией (посредством излучения света отображающей частью, которая будет описана ниже).

Как показано на фиг.1, чернильный контейнер 1 в этом варианте осуществления изобретения имеет удерживающий элемент 3, закрепленный на нижней части его передней стороны. Удерживающий элемент 3 выполнен из полимерного материала, отформованного как единое целое с внешним корпусом чернильного контейнера 1, и чернильный контейнер 1 может смещаться относительно части чернильного контейнера, удерживаемой при расположении чернильного контейнера 1 в держателе контейнера. Чернильный контейнер 1 снабжен расположенными на его задней стороне и передней стороне первой входящей в зацепление частью 5 и второй входящей в зацепление частью 6, соответственно, которые могут входить в зацепление с запирающими частями, расположенными в держателе контейнера. В этом варианте осуществления изобретения они составляют единое целое с удерживающим элементом 3. Благодаря вхождению в зацепление входящей в зацепление части 5 и входящей в зацепление части 6 с запирающими частями, чернильный контейнер 1 прочно устанавливается. Действия при установке будут описаны ниже со ссылками на фиг.12(а)-(с).

Нижняя поверхность чернильного контейнера 1 снабжена окном 7 для подачи чернил, которое может соединяться с впускным отверстием для чернил печатающей головки, которая будет описана ниже, посредством установки чернильного контейнера 1 в держатель контейнера. В месте, где нижняя сторона и передняя сторона пересекаются друг с другом, находится основа, расположенная на нижней стороне удерживающей части удерживающего элемента 3. Основа может иметь форму микросхемы или платы. В нижеследующем описании она названа "подложкой" 100.

Описание конструкции и работы основной части этого варианта осуществления изобретения будет дано со ссылками на фиг.2 и 4. На фиг.2 показан схематический вид (а) сбоку и увеличенный вид (b) основной ее части, иллюстрирующие работу световодной части и т.п., расположенных на чернильном контейнере, соответствующем первому варианту осуществления настоящего изобретения. На фиг.4 показан вид (а) сбоку и вид (b) спереди примера выполнения подложки контроллера, установленной на чернильном контейнере, соответствующем первому варианту осуществления изобретения.

Как показано на фиг.2(а), чернильный контейнер 1 прочно установлен в держатель 150 (или на него), который составляет единое целое с узлом 105 печатающей головки, имеющим печатающую головку 105, посредством вхождения в зацепление первой входящей в зацепление части 5 и второй входящей в зацепление части 6 чернильного контейнера 1 с первой запирающей частью 155 и второй запирающей частью 156 держателя 150, соответственно. В этом состоянии контакт (соединитель) 152, расположенный в держателе 150, и контакт в форме электродной площадки 102 ((b) на фиг.4), расположенный на поверхности подложки 100, обращенной наружу, входят в электрический контакт друг с другом, устанавливая электрическое соединение.

Внутреннее пространство чернильного контейнера 1 разделено на камеру 11 для запаса чернил, которая примыкает к передней стороне, и камеру 12 для размещения элемента для генерирования отрицательного давления, примыкающую к задней стороне и сообщающуюся по жидкости с окном 7 для подачи чернил. Камера 11 для запаса чернил и камера 12 для размещения элемента для генерирования отрицательного давления сообщаются по жидкости друг с другом через соединительное окно 13. Камера 11 для запаса чернил содержит в этом варианте осуществления изобретения только чернила, тогда как камера 12 для размещения элемента для генерирования отрицательного давления содержит абсорбирующий чернила материал 15 (элемент для генерирования отрицательного давления, который в этом варианте осуществления изобретения является пористым элементом), представляющий собой губку, волокнистый заполнитель и т.п. для удерживания чернил посредством впитывания. Пористый элемент 15 генерирует отрицательное давление, достаточное для обеспечения уравновешивания силы, образующей мениск в чернильном сопле печатающей головки, для предотвращения утечки чернил из части для выпуска чернил наружу и для обеспечения выпуска чернил при приведении в действие печатающей головки.

Внутренняя структура чернильного контейнера 1 не ограничена такой конструкцией с перегородкой, в которой внутреннее пространство разделено на камеру для размещения пористого элемента и резервуар, содержащий только чернила. В другом примере пористый элемент может занимать по существу все внутреннее пространство чернильного контейнера. Средство для генерирования отрицательного давления не ограничено средством из пористого материала. В другом примере только чернила содержатся в элементе, подобном эластичному баллону, выполненному из эластичного материала, такого как резина, который создает натяжение в направлении расширения его объема. В таком случае отрицательное давление для удерживания чернил генерируется натяжением элемента в форме эластичного баллона. В другом примере по меньшей мере часть пространства для содержания чернил представляет собой гибкий элемент, и в пространстве содержатся только чернила, при этом к гибкому элементу прилагается сила пружины, благодаря которой генерируется отрицательное давление.

Как показано на фиг.4(а) и (b), поверхность подложки 100, обращенная к чернильному контейнеру 1, снабжена излучающей частью 101 для излучения видимого света, такой как светодиодный индикатор, и элементом 103 управления для управления излучающей частью. Элемент 103 управления управляет излучением света излучающей части 101, в качестве реакции на электрический сигнал, выдаваемый через площадку 102 от соединителя 152.

Как показано на (a) и (b), световодная часть 121 проходит вверх с зазором относительно передней боковой стенки внешнего корпуса чернильного контейнера от точки, в которой она обращена к излучающей части 101, и может эффективно направлять свет. Ее свободный конец представляет собой отображающую часть 122, которую может легко видеть пользователь. Часть, от которой исходит свет, названа "отображающей частью" или "выходной частью". Для уменьшения ослабления светового потока при прохождении света от излучающей части 101 к световодной части 121, излучающая часть 101 расположена на подложке 100 таким образом, что она обращена к принимающей свет поверхности 123 световодной части 121, находясь в местоположении вблизи нее (фиг.2(b)).

Таким образом, излучающая часть и отображающая часть отделены друг от друга, при этом отображающая часть расположена на передней стороне чернильного контейнера, а именно в верхней части стороны, имеющей защелкивающийся рычаг, что, таким образом, облегчает ее наблюдение пользователем. Как будет описано далее, когда светоприемная часть расположена в основном устройстве принтера, свет может надежно приниматься от отображающей части светоприемной частью. Поскольку световодная часть 121 для проведения света от излучающей части к отображающей части расположена на чернильном контейнере 101, необходимость в использовании проволочных выводов и т.п. для электропитания и обмена сигналами может быть устранена и, таким образом, излучающая часть 101 и отображающая часть 122 могут быть расположены в соответствующих оптимальных положениях с низкими затратами. Таким образом, обеспечивается свобода расположения отображающей части 122 с удобством для пользователя, чтобы пользователь мог легко наблюдать излучение света, которым пользователю может передаваться заданная информация, относящаяся к чернильному контейнеру 1. Благодаря использованию формования как единое целое световодной части 121 и внешнего корпуса контейнера 1 производственные затраты существенно не увеличиваются из-за применения световодной части 121.

В этом варианте осуществления изобретения между световодной частью 121 и передней боковой стенкой внешнего корпуса чернильного контейнера, формирующего камеру 11 для запаса чернил, существует слой воздуха (свободное пространство). Можно было бы рассматривать вариант, в котором световодная часть полностью составляет единое целое с передней боковой стенкой внешнего корпуса чернильного контейнера, другими словами, когда передняя боковая стенка внешнего корпуса чернильного контейнера используется в качестве световодной части. Однако конструкция этого варианта предпочтительна тем, что проведение света к отображающей части 122 осуществляется эффективно. Описание будет дано в отношении этого варианта.

В этом варианте осуществления изобретения, как показано на фиг.2(а) и (b), световодная часть 121 как единое целое соединена с внешним корпусом камеры 11 для запаса чернил, но не зависит от передней боковой стенки. А именно, в конструкции, соответствующей этому варианту осуществления изобретения, между световодной частью 121 и камерой 11 для запаса чернил образован слой воздуха. Внешний корпус чернильного контейнера выполнен из полипропилена. Если световодная часть 121 полностью составляет единое целое с внешним корпусом камеры 11 для запаса чернил, материалом, из которого выполнена световодная часть 121, должен быть полипропилен.

Как показано на фиг.2(b), в этом варианте осуществления изобретения свет, излучаемый излучающей частью 101, падает на светоприемную поверхность 123, которая является концевой поверхностью световодной части 121, и свет движется через световодную часть 121 к отображающей части 122 для отображения пользователю. Излучающая часть 101, как описано выше, излучает видимый свет, который является рассеянным светом. Таким образом, он состоит из множества световых лучей, показанных стрелками А1-А3.

Здесь предполагается, что полипропилен имеет коэффициент преломления, составляющий 1,49 (= n1) в световодной части 121. Поскольку воздух имеет коэффициент преломления, составляющий 1,00 (= n2), критический угол преломления между полипропиленом и воздухом определяется следующим законом преломления Снеллиуса:

n1 sinИ1 = n2 sinИ2,

то есть критический угол преломления составляет приблизительно 43°.

Таким образом, световые лучи, которые падают под углом И1 падения, составляющим 43° или более, в точке (i) на фиг.2(b), полностью отражаются на границе между полипропиленом (световодной частью 121) и воздухом, и световые лучи движутся в световодной части 121 при повторении полного отражения, как показано стрелками А1 или А3, к отображающей части 122. Когда угол И1 падения не превышает 43°, световой луч передается в воздух и не достигает отображающей части 122.

Заданная информация о чернильном контейнере (контейнере для жидкости) 1, указанная выше, включает информацию о том, в правильное ли положение установлен чернильный контейнер 1 (до конца ли выполнена установка), информацию о правильности местоположения установки чернильного контейнера (в правильное ли местоположение на держателе установлен чернильный контейнер на основе цвета содержащихся в нем чернил) и/или информацию, касающуюся количества оставшихся чернил (достаточно ли количество оставшихся чернил). Информация таких типов может быть отображена посредством наличия или отсутствия излучения света, состояния излучения света (мигающее и т.п.) и т.д.

Далее будет дано описание способа изготовления чернильного контейнера. Внутреннее пространство чернильного контейнера 1 разделено на камеру 11 для запаса чернил, которая примыкает к передней стороне, и камеру 12 для размещения элемента, генерирующего отрицательное давление, которая примыкает к задней стороне и которая сообщается по жидкости с окном 7 для подачи чернил. Камера 11 для запаса чернил и камера 12 для размещения элемента, генерирующего отрицательное давление, сообщаются по жидкости друг с другом через соединительное окно 13. Верхняя поверхность камеры для размещения элемента для генерирования отрицательного давления снабжена воздухоприемным отверстием 12А. Чернильный контейнер 1, показанный на фиг.2, может быть изготовлен посредством подготовки основного корпуса чернильного контейнера 1, снабженного подложкой 100, имеющей контакт, контроллер и излучающую часть, и затем нагнетания внутрь него чернил. Отверстие для нагнетания чернил может быть сформировано, например, в верхней поверхности камеры для запаса чернил. После нагнетания чернил через отверстие для нагнетания чернил отверстие закупоривают закупоривающим элементом 11А.

В альтернативном варианте после израсходования чернил I в чернильном контейнере закупоривающий элемент 11А снимают или в корпусе чернильного контейнера формируют отверстие для нагнетания, при помощи которого можно повторно нагнетать чернила в чернильный контейнер. При необходимости окно 7 для подачи чернил может быть закрыто защитным колпачком или запечатывающей лентой (не показаны) или подобным средством, с которым чернильные контейнеры 1 можно транспортировать.

1.2 Модифицированный пример (фиг.3, 5 и 8)

Описанные выше конструкции являются примерами, и возможна надлежащая модификация, если используется излучающая часть 101 и она способна предоставлять заданную информацию, относящуюся к чернильному контейнеру 1, печатающему устройству и пользователю. Некоторые модифицированные примеры будут описаны.

На фиг.3 показан схематический вид сбоку, иллюстрирующий пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения. В этом варианте световодная часть 121 составляет единое целое с передней боковой стенкой, формирующей камеру 11 для запаса чернил. В этом модифицированном варианте осуществления изобретения световой поток, достигающий отображающей части 122, слабее, чем в первом варианте, в котором между световодной частью 121 и камерой 11 для запаса чернил существует свободное пространство, но этот модифицированный вариант можно использовать, если усилить световой поток. Этот модифицированный вариант предпочтителен тем, что чернильный контейнер компактный, и тем, что улучшена эффективность использования объема для содержания чернил.

На фиг.5 показан схематический вид сбоку, иллюстрирующий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения. В этом примере световодная часть 121 сформирована элементом, который является элементом, отдельным от внешнего корпуса чернильного контейнера 1 и соединенным с ним. В таком примере, соответственно, могут быть подобраны надлежащие материалы. Например, материалом для выполнения световодной части 121 может быть поликарбонат или акрил и т.п., имеющие коэффициенты преломления, которые сильнее отличаются от коэффициента преломления воздуха, в результате чего свет, излучаемый излучающей частью, может эффективно направляться. С другой стороны, что касается материала внешнего корпуса чернильного контейнера 1, в качестве него может быть избран полипропилен, дающий хороший эффект по противодействию испарению чернил I, содержащихся в чернильном контейнере. Поскольку они могут быть изготовлены из разных материалов, материал для чернильного контейнера 1, который необязательно должен быть прозрачным, может быть избран из более широкого круга возможных материалов.

На фиг.6 показан схематический вид сбоку, иллюстрирующий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения. В этом примере отображающая часть 122 на свободном конце световодной части 121 имеет по существу полусферическую конфигурацию, и свет предпочтительно рассеивается за счет закругления поверхности. В этом примере световой луч, направляемый световодной частью 121, рассеивается отображающей частью, и, таким образом, световой поток ослабевает, но свет может быть виден на отображающей части под более широким углом. Благодаря этому угол видения (диапазон) увеличивается, таким образом, дополнительно улучшая визуализацию.

На фиг.7 показан схематический вид ((а) и (b)), иллюстрирующий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения. В этом примере световодная часть 121, удерживающий элемент 3 и часть, к которой приклеена подложка 100, выполнены как единый элемент 131, который является элементом, отдельным от элемента, составляющего внешний корпус чернильного контейнера 1. В результате этого, подобно примеру, показанному на фиг.5, могут быть подобраны пригодные материалы, соответствующие требованиям для элемента, составляющего внешний корпус чернильного контейнера, и элемента, составляющего световодную часть, соответственно. Как показано на фиг.7(b), элемент 131, к которому приклеена подложка 100, может отделяться таким образом, что после того как все чернила I в чернильном контейнере израсходованы, элемент 131 может быть установлен на новый чернильный контейнер, то есть его можно использовать повторно. Это снижает эксплуатационные расходы, поскольку подложку 100 и/или излучающую часть 101, которые являются относительно дорогими деталями, можно использовать повторно.

На фиг.8 показаны схематические виды ((а) и (b)), иллюстрирующие другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения. В этом примере световодная часть 121 и часть, к которой приклеена подложка 100, выполнены как единый элемент 131′, и элемент 131′ составляет часть внешнего корпуса чернильного контейнера 1, отдельную от элемента, составляющего удерживающий элемент 3. Благодаря этому, подобно примеру, показанному на фиг.5, расширяется выбор возможных материалов. На фиг.8(b) показан элемент 131′, который имеет составляющую единое целое с ним световодную часть 121 и часть, к которой приклеена подложка 100 с возможностью отделения и, таким образом, с возможностью повторного использования.

В первом варианте осуществления изобретения и в модифицированном примере между камерой 11 для запаса чернил и световодной частью 121 находится слой воздуха, в результате чего ослабление светового потока, исходящего от излучающей части 101, уменьшается, и улучшается визуальное отображение. Этого можно достигать также посредством расположения другого элемента между камерой 11 для запаса чернил и световодной частью 121.

На фиг.9 показан схематический вид сбоку, иллюстрирующий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения. В этом примере между световодной частью 121 и поверхностью передней боковой стенки камеры 11 для запаса чернил, содержащей чернила I, расположен элемент 108 с малым коэффициентом преломления, имеющий коэффициент преломления, который меньше коэффициента преломления световодной части 121. Световодная часть 121 в этом примере является элементом, отдельным от чернильного контейнера 1 и выполненным из поликарбоната, имеющего высокую светопроницаемость. Элемент 108 с низким коэффициентом преломления выполнен из политетрафторэтилена.

Здесь коэффициент преломления поликарбоната составляет 1,59 и коэффициент преломления политетрафторэтилена составляет 1,35. Согласно закону преломления Снеллиуса критический угол преломления при переходе из поликарбоната в политетрафторэтилен составляет приблизительно 58°, и, таким образом, световые лучи с углом падения в диапазоне от 58° до 90° достигают отображающей части 122 в числе световых лучей, излучаемых излучающей частью 101.

В этом примере элемент 108 с низким коэффициентом преломления может быть заменен отражающим элементом, выполненным из металла. В приведенных выше примерах, в которых используется разность коэффициентов преломления материалов, световые лучи, не соответствующие условию полного отражения, передаются, в результате чего общий световой поток ослабляется в большей или меньшей степени. Благодаря применению отражающего элемента световые лучи, падающие на принимающую свет поверхность 123 и достигающие отражающего элемента, могут по существу полностью отражаться. Благодаря этому свет может эффективно направляться, и визуальное отображение может быть улучшено.

На фиг.10 показан схематический вид сбоку, иллюстрирующий другой пример модифицирования первого варианта осуществления изобретения. В этом примере нет такого элемента, как элемент 108 с низким коэффициентом преломления или подобного ему (фиг.9) между световодной частью 121 и передней боковой стенкой камеры 11 для запаса чернил, содержащей чернила I, и они входят в контакт друг с другом. Однако в этом примере камера 11 для запаса чернил выполнена из политетрафторэтилена подобно элементу 108 с низким коэффициентом преломления и световодная часть 121 выполнена из поликарбоната. При этом, подобно примеру, показанному на фиг.9, свет, излучаемый излучающей частью 101, может направляться к отображающей части 122 с высокой эффективностью.

В таких модифицированных примерах излучающая часть и отображающая часть отделены друг от друга, и световодная часть 121 для оптического соединения между ними расположена на чернильном контейнере 1 таким образом, что излучающая часть 101 и отображающая часть 122 могут быть размещены в соответствующих оптимальных положениях с низкими затратами и без необходимости в проводке для электропитания и обмена сигналами, которая может создавать помехи для работы и наблюдения. Благодаря этому, таким образом, получено пространство для расположения отображающей части 122, обеспечивающей удобство для пользователя, который может легко наблюдать излучение света, благодаря чему пользователь может получать заданную информацию, касающуюся чернильного контейнера 1.

Примеры модифицирования первого варианта осуществления изобретения не ограничены описанными выше. Специалист в данной области техники может дополнительно модифицировать указанные примеры в рамках настоящего изобретения. Например, в предшествующих примерах световодная часть выполнена из полимера, и разность коэффициентов преломления между материалом и входящим с ним в контакт воздухом используется для направления света. Однако может использоваться волоконный световод, содержащий сердцевину и оболочку. Вместо твердой световодной части может использоваться полый элемент, имеющий внутреннюю отражающую поверхность (трубка из нержавеющей стали).

Два или более из предшествующих примеров могут быть скомбинированы. В первом варианте осуществления изобретения или в примерах его модификаций может использоваться обработка поверхности отображающей части 122, описанной в связи с фиг.6.

Это применимо во втором варианте осуществления изобретения, в третьем варианте осуществления изобретения и в их модифицированных примерах, которые будут описаны далее.

1.3 Установочная часть для чернильного контейнера (фиг.11 - 13)

На фиг.11 показан вид в перспективе, иллюстрирующий пример выполнения узла печатающей головки, имеющего держатель, на который устанавливают чернильный контейнер, соответствующий первому варианту осуществления изобретения.

На фиг.12А и 12В показан схематический вид сбоку, иллюстрирующий операции установки и извлечения (а)-(с) чернильного контейнера, соответствующего первому варианту осуществления изобретения. Описанная здесь установочная часть может применяться в вариантах, которые будут описаны ниже, и в вариантах их модифицирования.

Узел 105 печатающей головки, в целом, представлен держателем 150 для удерживания с возможностью извлечения нескольких (четырех в примере, показанном на фигуре) чернильных контейнеров и печатающей головки 105, примыкающей к нижней стороне (не показана на фиг.11). При установке чернильного контейнера в держатель 150 отверстие 107 для приема чернил печатающей головки, расположенное в нижней части держателя, соединяется с окном 7 для подачи чернил чернильного контейнера для создания между ними сообщения для подачи чернил.

Пример пригодной печатающей головки 105 содержит канал для жидкости, представляющий собой сопло, и электротермический преобразователь, расположенный в канале для жидкости. Электротермический преобразователь получает электрические импульсы в соответствии с сигналами печати, в результате чего на чернила в канале для жидкости воздействует тепловая энергия. Это вызывает изменение фазы чернил и образование пузырьков (кипение) и, таким образом, резкое повышение давления, которое выталкивает чернила из сопла. Электрическая контактная часть (не показана) для передачи сигналов, расположенная на каретке 203, которая будет описана ниже, и электрическая контактная часть 157 узла 105 печатающей головки входят в электрический контакт друг с другом, благодаря чему обеспечивается передача сигнала печати в схему возбуждения электротермического преобразователя печатающей головки 105 через электропроводку 158. От электрической контактной части 157 электропроводка 159 проходит к соединителю 152.

Когда чернильный контейнер 1 устанавливают в узел 105 печатающей головки в держатель 150 ((а) на фиг.12А), и первую входящую в зацепление часть 5 в форме выступа, расположенного на задней стороне чернильного контейнера, вставляют в первую запирающую часть 155 в форме сквозного отверстия, выполненного в задней стороне держателя, при этом чернильный контейнер 1 помещается на внутреннюю нижнюю поверхность держателя ((b) на фиг.12А). При сохранении этого положения на верхний конец передней стороны чернильного контейнера 1 нажимают вниз, как показано стрелкой Р, в результате чего чернильный контейнер 1 поворачивается в направлении, показанном стрелкой R, вокруг точки зацепления между первой входящей в зацепление частью 5 и первой запирающей частью 155 таким образом, что передняя сторона чернильного контейнера смещается вниз. В ходе этого действия удерживающий элемент 3 смещается в направлении, показанном стрелкой Q, при этом боковая поверхность второй входящей в зацепление части 6, расположенной на удерживающем элементе 3 на передней стороне чернильного контейнера, прижимается к второй запирающей части 156 (верхней оконечной кромке передней стороны держателя), расположенной на передней стороне держателя ((с) на фиг.12В). В этот момент соединитель 152 основного устройства входит в контакт с контактной площадкой 102, расположенной на чернильном контейнере. Если пользователь прекращает операцию установки на этом этапе (то есть пользователь больше не нажимает на контейнер (в направлении Р)), удерживающий элемент 3 в этот момент отогнут и, таким образом, сила упругости самого удерживающего элемента 3 поднимает чернильный контейнер. В результате этого электрический контакт размыкается и пользователь оповещается о незавершенной установке чернильного контейнера. Таким образом, операция печати при незавершенной установке чернильного контейнера может быть предотвращена.

Когда верхняя поверхность второй входящей в зацепления части 6 проходит под вторую запирающую часть 156, расположенную под верхней оконечной кромочной частью передней стороны держателя, удерживающий элемент 3 смещается в направлении Q′ силой упругости самого удерживающего элемента 3, в результате чего вторая входящая в зацепление часть 6 запирается второй запирающей частью 156. Конструкция второй запирающей части 156 не ограничена описанной выше. Запирающая часть может быть образована посредством выполнения отверстия в верхней оконечной кромочной части передней стороны держателя и запирающая часть может быть образована посредством выполнения ступенчатой части, как в этом варианте осуществления изобретения. В этом положении ((d) на фиг.12В) вторая запирающая часть 156 упруго нагружает чернильный контейнер 1 в горизонтальном направлении через удерживающий элемент 3 таким образом, что задняя сторона чернильного контейнера 1 упирается в заднюю сторону держателя 150. Чернильный контейнер 1 принимает усилие в направлении z ((d) на фиг.12В) в результате контакта между отверстием 107 для приема чернил и абсорбирующим материалом в окне 7 для подачи чернил чернильного контейнера 1. Смещение чернильного контейнера 1 вверх предотвращается первой запирающей частью 155, входящей в зацепление с первой входящей в зацепление частью 5, и второй запирающей частью 156, входящей в зацепление с второй запирающей частью 6. В этом положении установка чернильного контейнера 1 завершена, при этом окно 7 для подачи чернил соединено с отверстием 107 для приема чернил, и контактная площадка 102 входит в электрический контакт с соединителем 152.

В описанном выше процессе использован принцип "рычага" при установке, показанной на фиг.12В(с), при этом точка зацепления между первой входящей в зацепление частью 5 и первой запирающей частью 155 является точкой опоры, и передняя сторона чернильного контейнера 1 является точкой приложения усилия. Соединительная часть между окном 7 для подачи чернил и отверстием 107 для приема чернил является рабочей точкой, которая расположена между точкой приложения усилия и точкой опоры, предпочтительно ближе к точке опоры. Таким образом, окно 7 для подачи чернил при повороте чернильного контейнера 1 с большим усилием прижимается к отверстию 107 для приема чернил. В соединительной части расположен упругий элемент, такой как фильтр, абсорбирующий материал, уплотнитель и т.п., который имеет относительно высокую гибкость, для обеспечения прохождения чернил с предотвращением протечки чернил в этом месте.

Такие конструкция, расположение и способ установки, таким образом, предпочтительны в том, что такой элемент упруго деформируется с относительно большим усилием. Когда установка завершена, первая запирающая часть 155, входящая в зацепление с первой входящей в зацепление частью 5, и вторая запирающая часть 156, входящая в зацепление со второй входящей в зацепление частью 6, эффективно предотвращают подъем чернильного контейнера 1 из держателя и, таким образом, восстановление упругого элемента предотвращается, и элемент удерживается в надлежащем упруго деформированном состоянии.

С другой стороны, контактная площадка 102 и соединитель 152 (электрические контакты) выполнены из относительно жесткого электропроводного материала, такого как металл, для обеспечения удовлетворительного электрического соединения между ними. С другой стороны, избыточное контактное усилие между ними не предпочтительно с точки зрения предотвращения повреждения и достаточной долговечности. В этом примере они расположены в местоположении, максимально удаленном от точки опоры, более конкретно вблизи передней стороны чернильного контейнера в этом примере, благодаря чему контактное усилие минимизировано.

В этом примере осуществления изобретения подложка 100 расположена на наклонной поверхности, соединяющей нижнюю сторону чернильного контейнера 1 с передней стороной чернильного контейнера 1, а именно в угловой части между ними. Если рассматривать баланс сил только в контактной части в положении, когда контактная площадка 102 входит в контакт с соединителем 152 непосредственно перед завершением установки, он таков, что сила противодействия (направленная вертикально вверх сила), прилагаемая соединителем 152 к контактной площадке 102, уравновешивающая усилие при установке, прилагаемое вертикально вниз, включает компонент силы, составляющий фактическое контактное давление между контактной площадкой 102 и соединителем 152. Таким образом, когда пользователь нажимает на чернильный контейнер вниз, в направлении положения завершенной установки, добавление усилия при установке чернильного контейнера для создания электрического соединения между подложкой и соединителем невелико, и работа при этом может быть довольно небольшой.

Когда на чернильный контейнер 1 нажимают вниз, в направлении положения завершенной установки, и когда первая входящая в зацепление часть 5 входит в зацепление, вторая входящая в зацепление часть 6 и вторая запирающая часть 156 входят в зацепление друг с другом, и возникает компонент силы (сила, вызывающая скольжение контактной площадки 102 по соединителю 152), параллельный поверхности подложки 100. Таким образом, обеспечивается хорошее электрическое соединение, поддерживаемое при завершении установки чернильного контейнера. Кроме того, электрическая соединительная часть находится выше нижней стороны чернильного контейнера и, таким образом, вероятность попадания на нее протекших чернил невелика. В этом варианте осуществления изобретения отверстие 107 для приема чернил расположено в нижней поверхности чернильного контейнера вблизи первой входящей в зацепление части 5, и контактная площадка 102 расположена в угловой части на передней стороне, на удалении от первой входящей в зацепление части, при этом пользователь может быть защищен от чернил в отверстии 107 для приема чернил при установке и извлечении чернильного контейнера.

Таким образом, конструкция и расположение электрической соединительной части, описанной выше, предпочтительны с точки зрения величины усилия, требуемого при установке чернильного контейнера, обеспечения создания электрического контакта и защиты от загрязнения протекшими чернилами.

Как описано выше, чернильный контейнер может быть надежно установлен в правильное положение в печатающее устройство при помощи простой конструкции, и обеспечивается устойчивое электрическое соединение без влияния на оперативность при установке чернильного контейнера благодаря расположению контактной площадки, как описано выше. Кроме того, для пользователя улучшена визуализация благодаря расположению отображающей части, которая излучает свет из излучающей части наружу, в верхней части передней стороны (стороны, имеющей защелкивающийся рычаг) чернильного контейнера. Таким образом, конструкция, соответствующая настоящему изобретению, эффективно дает различные преимущества.

Конструкция установочной части для чернильного контейнера в первом варианте осуществления изобретения или в модифицированном примере не ограничена показанной на фиг.11.

В этом отношении описание будет дано со ссылками на фиг.13. На фиг.13 показан вид (а) в перспективе узла печатающей головки для приема чернил из чернильного контейнера для выполнения операции печати, соответствующего другому примеру, и вид в перспективе каретки, которую можно с ним использовать, и вид (b) в перспективе, показывающий состояние, в котором они соединены друг с другом.

Как показано на фиг.13(а), узел 405 печатающей головки в этом примере отличается от описанных выше (держатель 150) тем, что он не имеет удерживающей части, соответствующей передней стороне чернильного контейнера, второй запирающей части или соединителя. Узел 405 печатающей головки подобен предшествующему в других отношениях, причем его нижняя сторона снабжена отверстием 107 для приема чернил, соединяемым с окном 7 для подачи чернил. Его задняя сторона снабжена первой запирающей частью 155 и тыльная сторона снабжена электрической контактной частью (не показана) для передачи сигналов.

С другой стороны, как показано на фиг.13(b), каретка 415 может двигаться вдоль вала 417 и снабжена рычагом 419 для фиксации узла 405 печатающей головки и электрической контактной частью 418, соединенной с электрической контактной частью печатающей головки. Каретка 415 также снабжена удерживающей частью, соответствующей конструкции передней стороны чернильного контейнера. Вторая запирающая часть 156, соединитель 152 и электропроводка 159, подведенная к соединителю, расположены на каретке.

При такой конструкции, когда узел 405 печатающей головки установлен на каретке 415, как показано на фиг.13(b), получают установочную часть для чернильного контейнера. Таким образом, при помощи операции установки, которая подобна примеру, показанному на фиг.12А и 12В, устанавливается соединение между окном 7 для подачи чернил и отверстием 107 для приема чернил и соединение между контактной площадкой 102 и соединителем 152, и операция установки завершается.

1.4 Печатающее устройство (фиг.14 - 15)

На фиг.14 показан внешний вид струйного принтера 200, в который устанавливают описанный выше чернильный контейнер. На фиг. 15 показан вид в перспективе принтера с открытой крышкой 201 основного устройства, показанного на фиг.14. Печатающее устройство может применяться в вариантах осуществления изобретения и модифицированных примерах, которые будут описаны ниже.

Как показано на фиг.14, принтер 200 в этом варианте осуществления изобретения содержит основное устройство, лоток 203 для выдачи листов на передней стороне основного устройства, автоматическое устройство 202 подачи листов на его задней стороне, крышку 201 основного устройства и другие части корпуса, которые закрывают основные детали, включающие механизм для сканирующего перемещения каретки, несущей печатающие головки и чернильные контейнеры, и для осуществления печати при движении каретки. Принтер также имеет рабочую панель 213, которая включает отображающее устройство, которое в свою очередь отображает состояния принтера независимо от того, закрыта или открыта крышка основного устройства, основной выключатель и выключатель возврата в исходное состояние.

Как показано на фиг.15, когда крышка 201 основного устройства открыта, пользователь может видеть диапазон перемещения каретки, несущей узел 105 печатающей головки и чернильные контейнеры 1К, 1Y, 1M и 1С (чернильные контейнеры для упрощения далее могут быть обозначены ссылочной позицией "1"). В этом варианте осуществления изобретения, когда крышку 201 основного устройства открывают, осуществляется последовательность операций, в результате которых каретка 205 автоматически выдвигается в центральное положение ("положение замены контейнера", показанное на фигуре), в котором пользователь может осуществлять операцию замены чернильного контейнера или подобные действия.

В этом варианте осуществления изобретения печатающая головка (не показана) имеет форму микросхемы, смонтированной на узле 105 печатающей головки, соответствующем определенным чернилам. Печатающие головки сканируют носитель печати благодаря движению каретки 205, в ходе которого печатающие головки выделяют чернила для осуществления печати. Каретка 205 может быть с возможностью скольжения соединена с направляющим валом 207, проходящим в направлении движения каретки 205 и перемещается электродвигателем каретки и его механизмом передачи движения. Печатающие головки, соответствующие чернилам K, Y, M и С (черный, желтый, пурпурный и голубой цвета), выделяют чернила на основе данных печати, поступающих от схемы управления основного устройства по гибкому кабелю 206. Принтер снабжен механизмом подачи бумаги, включающим ролик подачи бумаги, ролик выдачи листов и т.д. для подачи носителя печати (не показан), подаваемого автоматическим устройством 202 подачи листов, в лоток 203 выдачи листов. Узел 105 печатающей головки, имеющий составляющий единое целое с ним держатель чернильного контейнера, с возможностью отсоединения установлен на каретке 205, и соответствующие чернильные контейнеры 1 с возможностью отсоединения установлены в узлы 105 печатающих головок.

В ходе операции печати печатающая головка сканирует носитель печати, совершая указанное выше движение, при этом печатающие головки выделяют чернила на носитель печати для осуществления печати по ширине на носителе печати, соответствующей охвату комплектом выпускных отверстий печатающей головки. За период времени между одной операцией сканирования и следующей операцией сканирования механизм подачи бумаги подает носитель печати на заданное расстояние, соответствующее этой ширине. Таким образом, печать осуществляется последовательно и охватывает всю площадь носителя печати. На оконечной части диапазона движения печатающей головки при движении каретки расположен узел восстановления подачи, включающий колпачки для закрывания сторон печатающих головок, имеющих выпускные отверстия. Таким образом, печатающие головки перемещаются в местоположение узла для восстановления подачи с заданными интервалами времени и подвергаются восстановительной обработке, включающей предварительную подачу и т.п.

Узел 105 печатающей головки, имеющий удерживающую часть для каждого чернильного контейнера 1, снабжен соединителем, соответствующим каждому из чернильных контейнеров, и соответствующие соединители входят в контакт с контактной площадкой подложки, расположенной на чернильном контейнере 1. При этом включение и мигание соответствующих излучающих частей 101 может контролироваться в соответствии с заданной последовательностью, выполняемой печатающим устройством. Таким образом может выдаваться информация, касающаяся состояния чернильного контейнера.

Более конкретно, после установки в положение замены контейнера излучающая часть 101 чернильного контейнера 1, содержащего небольшое количество чернил, включается или мигает, и это событие может наблюдать пользователь при помощи световодной части 121 и отображающей части 122. Это касается соответствующих чернильных контейнеров 1. В другом примере контроля включения излучающей части, когда чернильный контейнер 1 установлен в правильное положение, излучающая часть 101 контейнера светится, благодаря чему пользователь может наблюдать событие при помощи световодной части 121 и отображающей части 122. Эти виды контроля осуществляются подобно управлению выделением чернил печатающей головкой посредством подачи данных управления (сигналов управления) соответствующим чернильным контейнерам от схемы управления основного устройства по гибкому кабелю 206.

Светоприемная часть 210, имеющая светоприемный элемент, может быть расположена вблизи оконечной части, которая находится против местоположения, где расположен указанный выше узел для восстановления подачи. При этом излучающая часть 101 приводится в действие, когда отображающая часть 122 чернильного контейнера 1 проходит мимо светоприемной части, когда каретка 205 движется, и светоприемная часть может принимать излучаемый свет, проходящий через световодную часть 121 и отображающую часть 122. На основе применения каретки 205 и при приеме света можно выявлять, установлен ли чернильный контейнер 1 и/или установлен ли чернильный контейнер 1 в правильное положение на каретке 205. Таким образом, отображающая часть 122 не только выполняет функцию предоставления информации пользователю, но также выполняет функцию содействия операции обнаружения и операции контроля выполняемым печатающим устройством. Другой предпочтительный вариант осуществления изобретения, обеспечивающий выполнение обеих функций, будет описан ниже со ссылками на третий вариант осуществления изобретения.

2. Второй вариант осуществления изобретения (фиг.16 - 20).

В приведенных выше вариантах осуществления изобретения световодная часть 121 проходит верх от точки вблизи излучающей части 101 к отображающей части 122, которая расположена на верхнем конце. Далее будет дано описание примеров, в которых отображающая часть находится в положении, которое более удобно для пользователя. Элементам, выполняющим соответствующие функции, присвоены ссылочные позиции, аналогичные указанным в отношении предшествующего варианта, и подробное описание таких элементов для упрощения опущено.

На фиг.16 показан схематический вид сбоку, иллюстрирующий работу световодной части, расположенной на чернильном контейнере, соответствующем второму варианту осуществления настоящего изобретения. В этом варианте свет направляется от излучающей части 101 к отображающей части 322, и световодная часть 321 для обеспечения наблюдения пользователем проходит вверх с воздушным зазором между световодной частью 321 и поверхностью передней боковой стенки камеры 11 для запаса чернил, содержащей чернила I, при этом свободный конец изогнут таким образом, что отображающая часть 322 направлена вверх и вправо. В этом примере отображающая часть расположена в верхней части передней стороны чернильного контейнера, то есть стороны, снабженной защелкивающимся рычагом, как и в предшествующих вариантах, в результате чего пользователь может легко ее наблюдать.

При такой конструкции, подобно указанному относительно первого варианта осуществления изобретения, свет может проходить к отображающей части 322 без ослабления света, исходящего от излучающей части 101. Кроме того, световодная часть 321 изогнута таким образом, чтобы отображающая часть 322 была направлена вверх и вправо на фиг.16, чтобы пользователь мог легко наблюдать отображающую часть 322.

На фиг.17 показан схематический вид сбоку примера модифицирования конструкции, показанной на фиг.16. В этом варианте световодная часть 321 также изогнута, но имеет меньшую высоту, чем на фиг.16, в результате чего торцевая поверхность 310 находится против задней стороны удерживающего элемента 3, более конкретно его рабочей части 3М, которая является частью, которой манипулирует пользователь. По меньшей мере рабочая часть 3М удерживающего элемента 3 в этом варианте представляет собой светопроницаемый элемент в этом примере.

Как показано на фиг.17, в этом примере свет, исходящий от излучающей части 101, направляется к торцевой поверхности 310 световодной частью 321 и затем свет направляется к рабочей части 3М. При этом рабочая часть 3М удерживающего элемента 3, представляющая собой светопроницаемый элемент, начинает светиться. Другими словами, сама рабочая часть 3М действует как отображающая часть для предоставления пользователю информации.

Этот пример обеспечивает получение таких же предпочтительных результатов, как и первый вариант осуществления изобретения. Кроме того, согласно признакам этого примера, рабочая часть 3М, которой манипулирует пользователь, светится, в результате чего, когда пользователь уведомляется о необходимости замены чернильного контейнера, конкретный чернильный контейнер может быть непосредственно распознан, и часть, которой следует манипулировать для установки или извлечения чернильных контейнеров, также может быть непосредственно распознана. Для того чтобы сделать свет более видимым на рабочей части 3М, рабочая часть 3М может быть снабжена частью, рассеивающей надлежащее количество света.

Конструкция для изменения направления оптической оси для задания местоположения отображающей части не ограничена изогнутой световодной частью. Далее будет дано описание в отношении этого вопроса.

На фиг.18 показан вид (а) сбоку, вид (b) спереди и вид (с) снизу чернильного контейнера, соответствующего примеру модифицирования второго варианта осуществления изобретения. Местоположение, из которого световодная часть 450 проходит вверх, по существу аналогично предшествующим примерам, но световодная часть 450 в этом примере не изогнута и проходит по существу прямо. На верхней оконечной части находится наклонная поверхность. Наклонная поверхность 451 находится сзади от рабочей части 3М удерживающего элемента 3, и ее конец, находящийся против задней стороны рабочей части 3М, расположен выше, а конец, находящийся против передней стороны камеры 11 для запаса чернил, расположен ниже. Между световодной частью 450 и поверхностью передней боковой стенки чернильного контейнера 1 существует воздушный зазор. Когда световодная часть 450 отформована как единое целое с внешним корпусом чернильного контейнера 1, весь элемент состоит из светопроницаемого материала.

Далее будет дано описание, касающееся конструкции и функций световодной части 450 в этом примере. На фиг.19 показан схематический вид (а) сбоку и увеличенный вид (b) основной части световодной части, иллюстрирующие работу световодной части.

Как показано на этих фигурах, световодная часть 450 проходит вверх от местоположения, где нижняя торцевая поверхность находится против излучающей части 101. Таким образом, когда излучающая часть 101 излучает свет, свет направляется от торцевой поверхности нижней стороны световодной части 450 к наклонной поверхности 451, находящейся в верхней оконечной части, и отражается наклонной поверхностью 451 в направлении рабочей части 3М. Подобно примеру, показанному на фиг.17, конструкция в этом примере такова, что свет, исходящий от излучающей части 101, расположенной в нижней части чернильного контейнера 1, направляется к рабочей части 3М через световодную часть 450, и, таким образом, пользователь, манипулирующий рабочей частью 3М, легко распознает заданную информацию, касающуюся чернильного контейнера 1.

Предпочтительное относительное расположение световодной части 450, наклонной поверхности 451 и излучающей части 101 соответствует следующему. Предпочтительно, с точки зрения подачи большого количества света, для того чтобы свет, испускаемый излучающей частью 101, направлялся к наклонной поверхности 451 световодной частью 450, излучающая часть 101 расположена против торцевой поверхности нижней стороны световодной части 450 и в плоскости проекции поперечного сечения световодной части 450 (перпендикулярной оптической оси 456 световодной части 450).

Для того чтобы свет, отраженный наклонной поверхностью 451, равномерно достигал рабочей части 3М, предпочтительно, чтобы угол наклона наклонной поверхности 451 относительно оптической оси 456 был не меньше критического угла для полного отражения света. Например, когда световодная часть 450, отформованная как единое целое с чернильным контейнером 1, выполнена из полипропилена, имеющего коэффициент преломления, составляющий 1,49, общие условия отражения определяются законом преломления Снеллиуса следующим образом (коэффициент преломления воздуха составляет 1):

1,49sinИ=1.

sinИ=1/1,49.

И приблизительно равен 43°.

Таким образом, угол наклона относительно оптической оси (равен углу падения) составляет не менее 43°. В этом варианте осуществления изобретения угол наклона составляет 45° для удовлетворения условию полного отражения. При этом свет, направляемый световодной частью 450, полностью отражается наклонной поверхностью 451 и направляется в рабочую часть 3М таким образом, что его видимость улучшается.

На фиг.20 показаны вид (а) сбоку и вид (b) спереди, соответствующие примеру модифицирования конструкции, показанной видом сбоку на фиг.18. В этом примере световодная часть 450 представлена элементом, отдельным от чернильного контейнера 1. Согласно этому примеру, чернильный контейнер 1 и световодная часть 450 могут быть выполнены из пригодных материалов, соответственно. В случае, когда чернильный контейнер 1 выполнен из не проводящего свет материала, в части рабочей части 3М формируют отверстие 32. Через отверстие 32 отраженный свет, исходящий от наклонной поверхности 451 световодной части 450, воспринимается глазами пользователя.

В примерах, показанных на фиг.18 и 20, наклонная поверхность расположена так, что угол (угол падения) относительно оптической оси, задаваемой световодной частью 450, равен углу (углу отражения) в направлении рабочей части 3М. В зависимости от используемых материалов и т.п. их надлежащим образом задают так, чтобы они удовлетворяли общим условиям отражения.

Для эффективного отражения света наклонная поверхность может состоять из материала, демонстрирующего высокий коэффициент преломления или высокий коэффициент отражения, например из приклеенной металлической фольги или подобного материала.

Кроме того, в другом альтернативном варианте рабочая часть 3М удерживающего элемента не выполняет функцию отображающей части, при этом световодная часть 450 проходит выше рабочей части подобно тому, как показано в примере на фиг.16, и отображающей частью является верхняя передняя часть световодной части 450, примыкающая к наклонной поверхности.

3. Третий вариант осуществления изобретения (фиг.21 - 27).

Возможно, пользователь будет смотреть на отображающую часть с разных направлений в зависимости от местоположения принтера и т.п. и, таким образом, желательно, чтобы свет излучался в более широком диапазоне от отображающей части. С другой стороны, отображающая часть предназначена не только для наблюдения пользователем, но также для выполнения операции обнаружения и контроля чернильного контейнера печатающим устройством и, таким образом, в печатающем устройстве расположена светоприемная часть 210, как показано на фиг.15.

Например, когда каретка 205 совершает сканирующее движение относительно светоприемной части 210, чернильный контейнер и/или отображающая часть проходит мимо светоприемной части 210, соответственно. При этом прохождении может осуществляться проверка того, в правильное ли положение установлены чернильные контейнеры, соответственно. Более конкретно, в момент времени, когда определенный чернильный контейнер обращен к светоприемной части 210, излучающая часть чернильного контейнера, содержащего чернила определенного цвета и находящаяся в положении, в котором она обращена к светоприемной части 210, приводится в действие и излучает свет через отображающую часть. Если светоприемная часть 210 принимает свет, происходит распознавание того, что чернильный контейнер установлен в правильное положение, если нет, значит контейнер установлен неправильно. Если происходит последнее, операция печати, например, предотвращается, и пользователь оповещается о том, что следует открыть крышку 201 основного устройства и заново установить чернильный контейнер, установленный в неправильное положение, посредством мигания излучающей части или отображающей части, сигнализирующего о неправильной установке чернильного контейнера. Благодаря этому устраняются неудобства, состоящие в том, что воспроизведение цвета осуществляется не должным образом из-за ошибочной установки чернильного контейнера или контейнеров, и неудобства, состоящие в том, что не было сделано предупреждение относительно чернильного контейнера, в котором мало чернил, и было сделано ошибочное предупреждение в отношении чернильного контейнера, содержащего достаточное количество чернил.

Светоприемная часть 210, используемая с таким чернильным контейнером для обнаружения или контроля, установлена в основном устройстве, тогда как чернильный контейнер установлен на каретке и совершает возвратно-поступательное движение и, таким образом, в ходе операции обнаружения относительное положение относительно отображающей части чернильного контейнера остается постоянным. По этой причине предпочтительно, чтобы отображающая часть излучала свет в небольшом диапазоне, соответствующем допустимым допускам установки светоприемной части в печатающем устройстве, чтобы плотность светового потока, направленного на светоприемную часть, поддерживалась на достаточно высоком уровне в отличие от случая с наблюдением пользователем.

Таким образом, требуется, чтобы отображающая часть удовлетворяла противоречивым функциям. Далее будет дано описание варианта осуществления изобретения, который удовлетворяет противоречивым требованиям.

На фиг.21 показаны вид (а) сбоку, вид (b) сверху в плане, вид (с) снизу и вид (d) спереди чернильного контейнера, являющегося контейнером для жидкости, соответствующим третьему варианту осуществления настоящего изобретения. На этой фиг.21 ссылочной позицией 550 обозначена световодная часть (световодное ребро). Подобно предшествующему варианту осуществления изобретения торцевая поверхность нижней стороны приподнята относительно положения, в котором она была бы обращена к излучающей части 101.

Со ссылками на фиг.22 и 23 будут описаны конфигурация и работа световодного элемента данного варианта осуществления изобретения.

На фиг.22 показан схематический вид (а) сверху печатающего устройства, на котором установлено несколько чернильных контейнеров 1, показанных на фиг.21, и схематический вид (b), показывающий чернильные контейнеры, обращенные к светоприемной части, расположенной в нижнем положении в принтере, когда каретка движется, и в котором, в частности, показаны контейнер 1С с голубыми чернилами, контейнер 1М с пурпурными чернилами и контейнер 1Y с желтыми чернилами. Чернильные контейнеры расположены впритык друг к другу в направлении по ширине контейнеров, а именно в направлении движения (направлении сканирования) каретки 205. Как показано на фиг.22(b), несколько чернильных контейнеров обращены к нижней части светоприемной части 210 (фиг.15), расположенной в принтере, при движении каретки. Световодная часть 550 имеет по существу Т-образное поперечное сечение при взгляде сверху (перпендикулярно листу чертежа), причем Т-образная часть включает часть (часть В), проходящую в направлении сканирования (направлении влево, направлении х на фиг.22), и часть (часть А), проходящую от центральной части В в направлении, перпендикулярном направлению сканирования (вертикальном направлении, направлении у на фиг.22). Световодная часть в этом примере имеет форму стержня, имеющего Т-образное поперечное сечение.

На фиг.23 показан схематический вид сбоку, иллюстрирующий работу световодной части чернильного контейнера, показанного на фиг.22. На этой фиг.23 показано состояние, в котором свет, излучаемый излучающей частью 101, падает на светопроводную часть 550 и проводится по светопроводной части 550, достигая верхней торцевой части 552 световодной части, откуда свет выходит наружу, как показано стрелками 551. В этом примере излучающая часть 101 расположена так, что она обращена к пересечению между частью А и частью В Т-образного сечения в торце нижней стороны световодной части 550, и свет, испускаемый излучающей частью 101, направляется к части А и к части В световодной части 550.

Здесь положение светоприемной части 210, прикрепленной к печатающему устройству, относительно чернильного контейнера может изменяться из-за сборочных допусков при установке светоприемной части 210. Более конкретно, как показано на фиг.22(b), могут возникать отклонения в направлении сканирования кареткой (направления х), в перпендикулярном направлении (направлении у), перпендикулярном к нему, и в направлении, перпендикулярном листу, на котором изображена эта фигура (направлении z). Согласно этому варианту осуществления изобретения конфигурация световодной части 550 допускает отклонения в таких направлениях и все же допускает выполнение правильной операции обнаружения контейнера для распознавания правильности установки чернильных контейнеров и правильности их расположения относительно нее.

Отклонение в направлении z влияет на изменение расстояния от верхней торцевой части 552 до светоприемной части 210 и, таким образом, влияет на обнаруженную интенсивность света, исходящего от верхней торцевой части 552. Однако можно задавать надлежащее пороговое значение для допущения изменения светового потока в диапазоне допустимых значений таким образом, чтобы отклонение светоприемной части 210 в направлении z не составляло проблему в ходе операции обнаружения чернильного контейнера.

Отклонение в направлении х допустимо для светоприемной части 210, непрерывно принимающей свет, исходящий от верхней торцевой части 552 при сканировании кареткой и излучении света излучающей частью 101 чернильного контейнера. Более конкретно, даже если существует отклонение светоприемной части в направлении х, излучение света и прием света осуществляются в диапазоне, заданном с учетом отклонения, в результате чего операция обнаружения чернильного контейнера может осуществляться надлежащим образом. Часть А эффективно дает максимальное значение (пиковое значение) кривой изменения светового потока, принимаемого светоприемной частью 210. Таким образом, с учетом момента времени обнаружения пикового значения можно регулировать момент последующего излучения света излучающей частью 101 для выполнения операции обнаружения, благодаря чему можно фактически компенсировать отклонение в направлении х.

Кроме того, если часть А имеет длину в направлении у, которая не меньше пределов установочного допуска для светоприемной части 210 в направлении у, свет, исходящий от верхней торцевой части 552, может быть принят. При этом отклонение светоприемной части 210 в направлении у может быть приемлемым в таких пределах, в которых можно безошибочно осуществлять операцию обнаружения чернильного контейнера. При уменьшении длины части А плотность света, исходящего от конца световодной части 550, увеличивается, в результате чего световой поток, принимаемый светоприемной частью 210, усиливается. Благодаря этому влияние внешних помех минимизируется и обеспечивается надежность выполнения операции обнаружения чернильного контейнера. Таким образом, длину части А можно надлежащим образом подбирать с учетом установочных допусков для светоприемной части 210 и предпочтительного светового потока, принимаемого светоприемной частью 210.

С другой стороны, верхняя торцевая часть 552 световодной части (отображающая часть) начинает светиться или мигать, например, при опустошении чернильного контейнера, и пользователь наблюдает это. Таким образом, желательно, чтобы отображающий район имел такую ширину, чтобы пользователь мог видеть его из разных положений под разными углами. Описанная выше часть A эффективно обеспечивает надлежащее выполнение операции обнаружения светоприемной частью благодаря подбору размеров и конфигурации. С другой стороны, часть В может обеспечивать получение достаточно широкой области света при выборе надлежащих размеров и конфигурации. Верхняя торцевая часть 552 световодной части 550 проходит также в направлении ширины чернильного контейнера 1 таким образом, что свет может широко распространяться в направлении ширины. Благодаря этому увеличивается видимая площадь.

В этом примере световодная часть имеет Т-образное поперечное сечение. Но оно не ограничено этой конфигурацией, и конфигурация световодной части может отличаться, если конфигурация и размеры подобраны так, что световое излучение от верхней торцевой части 552 достаточно. Верхняя торцевая часть может иметь форму, отличную от Т-образной.

На фиг.24 показан схематический вид сверху в плане, иллюстрирующий другой пример конфигурации световодной части. На фиг.25 показаны схематический вид (а) спереди печатающего устройства, несущего несколько чернильных контейнеров 1, показанных на фиг.24, и схематический вид (b), иллюстрирующий чернильные контейнеры, обращенные к светоприемной части, расположенной в нижнем положении в принтере, при движении каретки. На фиг.26 показан схематический вид сбоку, иллюстрирующий прохождение луча при падении на световодную часть и до выхода из световодной части, показанной на фиг.24(а).

Конфигурация световодной части 580 подобно показанной на фиг.22 имеет по существу Т-образное поперечное сечение при взгляде сверху, при этом Т-образная часть включает часть (часть В), проходящую в направлении сканирования, и часть (часть А), отступающую от центральной части части В в направлении, перпендикулярном направлению сканирования. Световодная часть 580 имеет наклонную поверхность 582, подобную поверхности в примере, показанном на фиг.18, и на фиг.25(а) световодная часть 580 заканчивается наклонной поверхностью 582. Конфигурация имеет по существу Т-образную форму, составленную частью Е, проходящей в направлении сканирования (направлении х) при взгляде спереди, и частью D, отступающей от нее в перпендикулярном направлении (в вертикальном направлении (а) на фиг.25 или в направлении z).

Как показано на фиг.26, свет, излучаемый излучающей частью 101, падает на световодную часть 580, направляется световодной частью 580, отражается наклонной поверхностью 582 и исходит вперед от передней стороны чернильного контейнера (вправо на фиг.26). Угол наклона наклонной поверхности 582, подобно описанной выше, задают таким, чтобы он был не меньше критического угла для обеспечения полного отражения света, направляемого световодной частью 580. Если световодная часть 580 сформирована, например, из полипропилена, он может составлять приблизительно 45°. В качестве альтернативы, для эффективного отражения света наклонная поверхность может быть представлена элементом, имеющим высокий коэффициент преломления или высокую отражающую способность. Например, на наклонную поверхность 582 может быть наклеена металлическая фольга и т.п.

В этом примере светоприемная часть 210 расположена таким образом, чтобы исходящий свет принимался спереди (направление у), а не в верхней части (направление z) чернильного контейнера. В таком случае, отклонения светоприемной части 210, возникающие в направлениях х, у и z, подобны указанным выше. Согласно этому примеру конфигурация световодной части 550 также допускает отклонения в таких направлениях и все же позволяет осуществлять операцию безошибочного обнаружения чернильного контейнера для распознавания правильности установки чернильных контейнеров и правильности их относительного расположения.

Здесь отклонение в направлении у соответствует отклонению в направлении z в предшествующем примере и влияет на изменение расстояния от точки испускания света до светоприемной части 210, но отклонение допустимо благодаря заданию надлежащего порогового значения для допущения изменения светового потока таким образом, чтобы осуществлять операцию правильного обнаружения чернильного контейнера.

Отклонение в направлении х аналогично отклонению в направлении х и может быть допустимым для светоприемной части 210, непрерывно принимающей свет от верхней концевой части 552 при сканирующем движении каретки и излучении света излучающей частью 101 чернильного контейнера 1.

Кроме того, отклонение в направлении z соответствует отклонению в направлении у в предшествующем примере. Если длина части D, измеренная в направлении z при взгляде спереди, не меньше пределов установочных допусков для светоприемной части 210 в направлении z, свет от верхней концевой части 582 может быть принят, при этом установка светоприемной части 210 в направлении z приемлема, и осуществляется операция точного обнаружения чернильного контейнера.

Подобно указанному в предшествующем примере размеры, конфигурация и т.п. соответствующих частей D, E могут быть заданы с учетом работы светоприемной части и наблюдения пользователем.

Вместо расположения отображающей части на верхней части передней стороны световодной части 580, из которой исходит свет, наклонная поверхность 582 может находиться за рабочей частью 3М удерживающего элемента 3, как показано на фиг.27, таким образом, чтобы рабочая часть 3М действовала как отображающая часть подобно указанному в примере, показанном на фиг.19. Подобно указанному в примере, показанном на фиг.20, рабочая часть 3М может быть снабжена окном, через которое можно наблюдать свет, отраженный от наклонной поверхности 582 световодной части 580.

4. Четвертый вариант осуществления изобретения (фиг.28 и 29).

Желательно, чтобы пользователь мог правильно опознавать чернильный контейнер по отображающей части, которая излучает свет. Если исходящий световой поток слишком мал, пользователю нелегко обнаружить свет. С другой стороны, если испускаемый световой поток слишком велик, трудно отличить соседние контейнеры для жидкости. Это относится и к светоприемной части. Более конкретно, светоприемная часть могла бы принимать свет от соседнего чернильного контейнера, не являющегося контейнером, которого касается это действие.

Далее будет дано описание варианта осуществления изобретения, в котором свет, исходящий от отображающей части, должным образом воспринимается пользователем, а также светоприемной частью.

На фиг.28 показан вид в перспективе чернильного контейнера, являющегося контейнером для жидкости, соответствующим варианту осуществления настоящего изобретения. На фиг.29 показаны вид (а) сбоку, вид (b) сверху в плане, вид (с) снизу и вид (d) спереди чернильного контейнера, показанного на фиг.28, и вид (е) сверху в плане и вид (f) спереди чернильного контейнера без крышки.

Конструкция в этом примере в целом аналогична показанной на фиг.24. Световодная часть 580 имеет по существу Т-образное поперечное сечение, имеет наклонную поверхность 582 и проходит вверх от точки, расположенной против излучающей части 101, таким образом, что свет исходит от части (части, соответствующей частям D, E на фиг.25), которая расположена сверху на передней стороне и которая представляет собой отображающую часть 585. В этом примере против отображающей части 585 расположено окно 21А заданной величины, и периферийная часть отображающей части 585 закрыта для ограничения направления испускания света элементом 21 для ограничения излучения света.

Ссылочной позицией 2 обозначена крышка, которая установлена на верхнюю поверхность чернильного контейнера 1 и закрывает внутреннее пространство и которая имеет воздухоприемное отверстие 20 для сообщения внутреннего пространства с окружающей средой. В этом примере элемент 21 для ограничения излучения света выполнен, например, из термопластического эластомера, благодаря чему он может быть приварен к крышке 2 для получения единого элемента. Поскольку термопластический эластомер прозрачный, он может быть окрашен для уменьшения излучения света в периферийной части для стабилизации работы светоприемной части 210 и улучшения видимости для пользователя. В другом варианте может использоваться материал, отличный от эластомера, и он может быть отформован как единое целое с крышкой 2, выполненной из этого же материала. Когда крышка 2 выполнена из прозрачного материала, излучение света может быть ограничено посредством применения негладкой конфигурации по меньшей мере одной из лицевой и тыльной поверхностей части, составляющей элемент 21 для ограничения излучения света, или поверхность может подвергаться пескоструйной обработке.

Согласно этому варианту осуществления изобретения излучение света отображающей частью надлежащим образом ограничивается, благодаря чему может быть получен предпочтительный световой поток как для наблюдения пользователем, так и для стабилизации работы светоприемной части. Конструкция световодной части не ограничена описанной выше, и ее конфигурация может отличаться от показанной на фиг.24. Отображающая часть может быть сформирована на верхней концевой поверхности световодной части.

5. Система управления.

5.1 Общее устройство (фиг.30)

На фиг.30 показана блок-схема примера структуры системы управления струйного принтера. Система управления в основном содержит схему управления (печатную плату) в основном устройстве принтера и структуру излучения света светодиодным индикатором чернильного контейнера, управляемого схемой управления.

Показанная на фиг.30 схема 300 управления осуществляет обработку данных, относящихся к принтеру и управлению его работой. Более конкретно, центральный процессор (CPU) 301 выполняет процессы, которые будут описаны ниже в связи с фиг.36 - 39, в соответствии с программой, хранящейся в постоянном запоминающем устройстве (ROM) 303. Оперативное запоминающее устройство (RAM) 302 используется в качестве рабочей области при выполнении процесса центральным процессором (CPU) 301.

Как схематически показано на фиг.30, узел 105 печатающей головки, установленный на каретке 205, имеет печатающие головки 105К, 105Y, 105М и 105С, которые имеют множество выпускных отверстий для подачи черных (К), желтых (Y), пурпурных (М) и голубых (С) чернил, соответственно. На держатель узла 105 печатающих головок с возможностью извлечения установлены чернильные контейнеры 1К, 1Y, 1М и 1С, соответствующие определенным печатающим головкам.

Каждый чернильный контейнер 1, как описано выше, снабжен подложкой 100, имеющей светодиодный индикатор 101, схему управления отображением для него и контактную площадку (электрический контакт) или подобное средство. Когда чернильный контейнер 1 правильно установлен в узел 105 печатающих головок, контактная площадка на подложке 100 входит в контакт с соединителем, соответствующим каждому из чернильных контейнеров 1 и расположенным в узле 105 печатающих головок. Соединитель (не показан), расположенный на каретке 205, и схема 300 управления, расположенная в основном устройстве, имеют электрическое соединение друг с другом при помощи гибкого кабеля 206 для передачи сигналов. Кроме того, благодаря установке узла 105 печатающих головок на каретке 205 соединитель каретки 205 и соединитель узла 105 печатающих головок имеют электрический контакт друг с другом для передачи сигналов. В такой структуре сигналы могут передаваться между схемой 300 управления основного устройства и соответствующими чернильными контейнерами 1. Таким образом, схема 300 управления может осуществлять управление включением и выключением светодиодных индикаторов в соответствии с последовательностью, которая будет описана ниже со ссылками на фиг.36 - 38.

Управление выделением чернил печатающими головками 105К, 105Y, 105М и 105С осуществляется также при помощи гибкого кабеля 206, соединителя 205 каретки, соединителя узла печатающих головок с сигнальным соединением между возбуждающей схемой и т.д., расположенными в печатающей головке, и схемой 300 управления в основном устройстве. Таким образом, схема 300 управления управляет выделением чернил и т.д. соответствующими печатающими головками.

Первая светоприемная часть 210, расположенная вблизи одной из оконечных частей диапазона перемещения каретки 205, принимает свет, исходящий от светодиодного индикатора 101 чернильного контейнера 1, и сигнал, отображающий событие, передается в схему 300 управления. Схема 300 управления, как будет описано ниже, реагирует на сигнал и распознает положение чернильного контейнера 1 в каретке 205. Кроме того, вдоль линии движения каретки 205 расположена шкала 209 датчика положения, и каретка 205, соответственно, снабжена датчиком 211 положения. Сигнал обнаружения от датчика передается в схему 300 управления по гибкому кабелю 206, в результате чего получают информацию о положении движущейся каретки 205. Информация о положении используется для управления выделением чернил соответствующей печатающей головкой, а также используется в процессе контроля достоверности обнаружения света, в ходе которого определяются положения чернильных контейнеров, что будет описано ниже со ссылками на фиг.36. Вторая излучающая свет/светоприемная часть 214, расположенная вблизи заданного местоположения в диапазоне перемещения каретки 205, включает излучающий свет элемент и светоприемный элемент и предназначена для выдачи в схему 300 управления сигнала, относящегося к количеству оставшихся чернил в каждом чернильном контейнере 1, установленном на каретке 205. Схема 300 управления может определять количество оставшихся чернил на основе сигнала.

5.2 Соединительная часть (фиг.31 - 35)

На фиг.31 показана структура проводки сигнальной линии для передачи сигнала между чернильным контейнером 1 и гибким кабелем 206 струйного принтера на примере подложки 100 чернильного контейнера 1.

Как показано на фиг.31, проводка сигнальной линии для чернильного контейнера 1 в этом варианте осуществления изобретения содержит четыре сигнальные линии, причем каждая из них является общей для всех четырех чернильных контейнеров 1 (шинное соединение). Проводка сигнальной линии для чернильных контейнеров 1 включает четыре сигнальные линии, а именно сигнальную линию источника напряжения, относящуюся к электропитанию, например, для работы группы функциональных элементов для излучения света, приведения в действие светодиодного индикатора 101 в чернильном контейнере; сигнальную линию заземления; сигнальную линию передачи данных для подачи сигналов управления (управляющих данных) и т.п. от схемы 300 управления, относящихся к процессу, например, включению и выключению светодиодного индикатора 101; и линию сигналов синхронизации. В этом варианте осуществления изобретения использованы четыре сигнальные линии, но настоящее изобретение не ограничено этим случаем. Например, заземление может осуществляться при помощи другой структуры, и в этом случае линия заземления может быть исключена из описанной выше структуры. С другой стороны, линия сигналов синхронизации и линия передачи данных могут быть объединены в одну линию.

Каждая из подложек 100 чернильных контейнеров 1 имеет контроллер 103, который реагирует на сигналы, подаваемые по четырем сигнальным линиям, и светодиодные индикаторы 101 приводятся в действие выходными сигналами контроллера 103.

На фиг.32 показана принципиальная схема подложки, имеющей такой контроллер или подобное средство. Как показано на фиг.32, контроллер 103 содержит схему 103А управления вводом-выводом, матрицу 103В памяти и драйвер 103С светодиодного индикатора. Схема 103А управления вводом-выводом реагирует на управляющие данные, поступающие по гибкому кабелю 206 от схемы 300 управления основного устройства принтера, для приведения в действие светодиодного индикатора 101, записи данных в матрицу 103В памяти и считывания данных. В этом варианте осуществления изобретения матрица 103В памяти выполнена в форме электрически стираемого программируемого постоянного запоминающего устройства и способна хранить индивидуальную информацию о чернильном контейнере, такую как информация, относящаяся к количеству оставшихся чернил в чернильном контейнере, информация о цвете содержащихся в нем чернил и, кроме того, производственную информацию, такую как номер чернильного контейнера, номер партии изделий и т.п. Информация о цвете записана по заданному адресу в матрице 103В памяти, соответствующему цвету чернил, содержащихся в чернильном контейнере. Например, информация о цвете используется как информация для распознавания чернильного контейнера (индивидуальная информация), что будет описано ниже со ссылками на фиг.34 и 35, для распознавания чернильного контейнера, когда данные записаны в матрице 103В памяти и считываются из нее или когда осуществляется контроль приведения в действие и выключения светодиодного индикатора 101 для конкретного чернильного контейнера. Данные, записываемые в матрицу 103В памяти или считываемые из нее, включают, например, данные, указывающие на количество оставшихся чернил. Чернильный контейнер в данном варианте осуществления изобретения, как описано выше, снабжен расположенной в его нижней части призмой, и когда количество оставшихся чернил становится небольшим, событие можно оптически обнаруживать при помощи призмы. В дополнение к этому схема 300 управления в данном варианте осуществления изобретения ведет отсчет количества импульсов подачи чернил для каждой из печатающих головок на основе данных о подаче чернил. Информация об оставшемся количестве записывается в матрице 103В памяти соответствующего чернильного контейнера и информация считывается. При этом матрица 103В памяти сохраняет информацию о количестве оставшихся чернил в реальном масштабе времени. Информация представляет количество оставшихся чернил с высокой точностью, поскольку информация также выдается при помощи призмы. Кроме того, ее можно использовать для распознавания того, является ли установленный чернильный контейнер свежим контейнером или использованным и затем восстановленным.

Драйвер 103С светодиодного индикатора выполняет функцию подачи напряжения от источника электроэнергии к светодиодному индикатору 101 для излучения им света, когда сигнал, подаваемый от схемы 103А управления вводом-выводом, имеет высокий уровень. Таким образом, когда сигнал, подаваемый от схемы 103А управления вводом-выводом, имеет высокий уровень, светодиодный индикатор 101 находится во включенном состоянии, и когда сигнал имеет низкий уровень, светодиодный индикатор 101 находится в выключенном состоянии.

На фиг.33 показана принципиальная схема примера модифицирования подложки, показанной на фиг.32. Этот модифицированный пример отличается от примера, показанного на фиг.21, структурой для подачи напряжения от источника электроэнергии к светодиодному индикатору 101, более конкретно, напряжение источника напряжения подается по сигнальной линии источника напряжения, расположенного внутри подложки 100 чернильного контейнера. Обычно контроллер 103 встроен в полупроводниковую подложку, и в этом примере соединительный контакт на полупроводниковой подложке является контактом только для подключения светодиодного индикатора. Уменьшение количества соединительных контактов существенно влияет на величину площади, занимаемой полупроводниковой подложкой, и в этом смысле модифицированный пример дает дополнительное преимущество в отношении снижения стоимости полупроводниковой подложки.

На фиг.34 показана временная диаграмма, иллюстрирующая операции записи данных в матрицу 103В памяти подложки и считывания данных из нее.

На фиг.35 показана временная диаграмма, иллюстрирующая приведение в действие и выключение светодиодного индикатора 101.

Как показано на фиг.34, при записи в матрицу 103В памяти начальная последовательность битов плюс информация о цвете, код управления, код адреса, код данных поступают в порядке, установленном схемой 300 управления основного устройства принтера, по сигнальной линии передачи данных (фиг.31) в схему 103А управления вводом-выводом контроллера 103 чернильного контейнера 1 синхронно с сигналом синхронизации. Сигнал начальной последовательности битов в информации о начальной последовательности битов плюс цвете обозначает начало серии сигналов передачи данных, и сигнал информации о цвете используется для обозначения конкретного чернильного контейнера, к которому относится серия сигналов передачи данных. Здесь информация о цвете чернил касается не только цвета Y, M, C или другого цвета, но также чернил, имеющих разные плотности.

Как показано на фигуре, информация о цвете имеет код, соответствующий каждому из цветов К, С, М и Y чернил. Схема 103А управления вводом-выводом сравнивает информацию о цвете, обозначенную кодом, с информацией о цвете, хранящейся в матрице 103В памяти самого чернильного контейнера. Только если они аналогичны, принимаются последующие данные, и если нет, последующие данные игнорируются. При этом, даже когда сигнал передачи данных передается одновременно всем чернильным контейнерам от основного устройства принтера по общей линии передачи данных, показанной на фиг.31, чернильный контейнер, к которому относятся данные, может быть правильно идентифицирован, поскольку данные включают информацию о цвете, и, таким образом, работа на основе последующих данных, такая как запись и считывание последующих данных, приведение в действие и выключение светодиодного индикатора, может осуществляться только с идентифицированным чернильным контейнером (то есть только с надлежащим чернильным контейнером). В результате, достаточно общей (одной) сигнальной линии передачи данных для всех четырех чернильных контейнеров для записи данных, для приведения в действие светодиодных индикаторов и для выключения светодиодных индикаторов, что, таким образом, позволяет уменьшить требуемое количество сигнальных линий. Как будет легко понятно, общей (одной) сигнальной линии передачи данных достаточно независимо от количества чернильных контейнеров.

Как показано на фиг.34, режимы управления в данном варианте осуществления изобретения включают коды включения и выключения для приведения в действие и выключения светодиодных индикаторов, что будет описано ниже, и коды считывания и записи для считывания информации из матрицы памяти и записи в нее. При операции записи, код записи следует за кодом информации о цвете для идентификации чернильного контейнера. Следующий код, то есть код адреса, обозначает адрес в матрице памяти, куда должны быть записаны данные, и последний код, то есть код данных, обозначает содержание записываемой информации.

Содержание, обозначенное кодом управления, не ограничено описанным выше примером, и в него могут быть добавлены, например, коды управления для подтверждения команды и/или команда непрерывного считывания.

Для операции считывания структура сигнала передачи данных аналогична структуре в случае с операцией записи. Код начальной последовательности битов плюс информации о цвете принимается схемой 103А управления вводом-выводом всех чернильных контейнеров подобно происходящему в случае с операцией записи, и последующие сигналы передачи данных принимаются только схемой 103А управления вводом-выводом чернильного контейнера, имеющего аналогичную информацию о цвете. Отличается следующее. Считанные данные выдаются в синхронизме с возникающим первым тактовым импульсом (13-м тактовым импульсом на фиг.34) после обозначения адреса кодом адреса. Таким образом, схема 103А управления вводом-выводом осуществляет управление для предотвращения взаимных помех считанных данных и другого входного сигнала, даже если контакты передачи сигналов данных чернильных контейнеров подключены к общей (одной) линии передачи сигналов данных.

Как показано на фиг.35 в отношении приведения в действие (включения) и выведения из действия (выключения) светодиодного индикатора 101, сначала передается сигнал передачи данных, содержащий начальную последовательность битов плюс информацию о цвете, в схему 103А управления вводом-выводом через сигнальную линию передачи данных от основного устройства принтера подобно описанному выше. Как описано выше, надлежащий чернильный контейнер идентифицируется на основе информации о цвете, и приведение в действие и выключение светодиодного индикатора 101 кодом управления, передаваемым впоследствии, осуществляется только в отношении идентифицированного чернильного контейнера. Коды управления для приведения в действие и выключения, описанные выше со ссылками на фиг.34, включают или код включения, или код выключения, которые вызывают приведение в действие и выключение светодиодного индикатора 101, соответственно. А именно, когда код управления означает включение, схема 103А управления вводом-выводом выдает сигнал включения драйверу 103С светодиодного индикатора, как описано со ссылками на фиг.33, и после этого состояние вывода непрерывно поддерживается. И наоборот, когда код управления означает выключение, схема 103А управления вводом-выводом выдает сигнал выключения драйверу 103С светодиодного индикатора, и после этого состояние вывода непрерывно поддерживается. Фактическое хронирование для приведения в действие или выключения светодиодного индикатора 101 осуществляется после 7-го тактового импульса в линии сигналов синхронизации для каждого из сигналов передачи данных, показанных на фиг.35.

В примере, показанном на фиг.35, чернильный контейнер с черными (К) чернилами, который обозначен самым левым сигналом передачи данных, идентифицируется первым, и затем включается светодиодный индикатор 101 контейнера с черными чернилами К. Затем информация о цвете второго сигнала передачи данных обозначает пурпурные чернила М, и код управления обозначает приведение в действие, в результате чего включается светодиодный индикатор 101 контейнера с чернилами М, и при этом светодиодный индикатор 101 контейнера с чернилами К остается во включенном состоянии. Код управления третьего сигнала передачи данных означает команду выключения, и только светодиодный индикатор 101 контейнера с чернилами К выключается.

Как будет понятно из предшествующего описания, управление светодиодным индикатором для работы в мигающем режиме осуществляется схемой 300 управления основного устройства принтера, которая посылает повторяющиеся попеременно коды управления для включения и выключения для идентифицированного чернильного контейнера. Циклический период мигания может быть задан посредством выбора циклического периода чередующихся кодов управления.

5.3 Способ управления (фиг.36 - 31)

На фиг.36 показана блок-схема, иллюстрирующая процессы управления, относящиеся к установке и извлечению чернильного контейнера, соответствующего варианту осуществления настоящего изобретения, в частности показывающая управление приведением в действие и выключением светодиодного индикатора 101 каждого из чернильных контейнеров 1 при помощи схемы 300 управления, расположенной в основном устройстве принтера.

Процесс, показанный на фиг.36, начинается в качестве реакции на открывание пользователем крышки 201 основного устройства принтера, которое выявляется заданным датчиком. В начале процесса чернильный контейнер устанавливают или извлекают в ходе операции S101.

На фиг.37 показана блок-схема процесса установки и извлечения чернильного контейнера. Как показано на фиг.37, в процессе установки или извлечения каретка 205 перемещается в ходе операции S201, и выдается информация о состоянии чернильного контейнера (индивидуальная информация о нем), установленного на каретке 205. Выдаваемая в данный момент информация о состоянии представляет собой информацию о количестве оставшихся чернил и т.п., считываемую из матрицы 103В памяти, а также номер чернильного контейнера. В ходе операции S202 осуществляется распознавание того, достигла ли каретка 205 положения для замены чернильного контейнера, описанного со ссылками на фиг.15.

Если результат распознавания утвердительный, выполняется операция S203 управления подтверждением установки чернильного контейнера.

На фиг.38 показана блок-схема, подробно показывающая управление подтверждением установки. Сначала в ходе операции S301 задается параметр N, обозначающий количество чернильных контейнеров, установленных на каретку 205, и инициализируется флаг F (k) подтверждения излучения света светодиодным индикатором в соответствии с количеством чернильных контейнеров. В этом варианте осуществления изобретения N задано как 4, поскольку количество чернильных контейнеров составляет 4 (К, С, М, Y). Затем подготавливаются четыре флага F (k), k = 1-4, и все они инициализируются на нуль.

В ходе операции S302 переменной An флага, относящейся к диапазону распознавания установки чернильного контейнера, задается значение "1", и в ходе операции S303 осуществляется управление подтверждением установки для А-го чернильного контейнера. При этом управлении контакт 152 держателя и контакт 102 чернильного контейнера входят в контакт друг с другом при установке пользователем чернильного контейнера в правильное положение в держателе 150 узла 105 печатающих головок, в результате чего схема 300 управления основного устройства принтера, как описано выше, идентифицирует чернильный контейнер по информации о цвете (индивидуальной информации о чернильном контейнере), и информация о цвете, сохраненная в матрице 103В памяти идентифицированного контейнера, впоследствии считывается. Информация о цвете для идентификации не используется в отношении уже считанной или уже считанных. В этом процессе управления также осуществляется распознавание того, отличается ли считанная информация о цвете от информации о цвете, уже считанной после начала этого процесса.

В ходе операции S304, если информация о цвете могла быть считана и информация о цвете отличалась от уже считанного элемента или элементов информации, распознается, что чернильный контейнер, соответствующий информации о цвете, установлен как А-й чернильный контейнер. В противном случае, распознается, что А-й чернильный контейнер не установлен. Здесь "А-й" представляет только порядок распознавания чернильного контейнера и не представляет порядок, обозначающий положение установки чернильного контейнера. Когда А-й чернильный контейнер распознан как установленный правильно, флагу F(А) (флагу, соответствующему k = A из подготовленных флагов F(k), где k = 1-4) в ходе операции S305 задается значение "1", как описано выше со ссылками на фиг.35, и включается светодиодный индикатор 101 чернильного контейнера 1, имеющего соответствующую информацию о цвете. Когда распознано, что чернильный контейнер не установлен, в ходе операции S311 флагу F(А) задается значение "0".

Затем в ходе операции S306 к переменной A добавляется 1, и в ходе операции S307 осуществляется распознавание того, больше ли переменная An значения N, заданного в ходе операции S301 (в этом варианте осуществления изобретения N = 4). Если переменная An не больше N, процесс, следующий за операцией S303, повторяется. Если распознано, что она больше N, управление подтверждением установки завершается для всех четырех чернильных контейнеров. Затем в ходе операции S308 на основе выходного сигнала от датчика осуществляется распознавание того, находится ли крышка 201 основного устройства принтера в открытом положении. Когда крышка основного устройства принтера находится в закрытом положении, выявляется состояние отклонения от нормы, и в ходе операции S312 осуществляется возвращение к процедуре обработки данных, показанной на фиг.37, поскольку существует возможность того, что пользователь закрыл крышку, хотя один или часть чернильных контейнеров не установлены или установлены неправильно. Затем эта операция обработки завершается.

Когда в ходе операции S308 наоборот распознано, что крышка 201 основного устройства принтера открыта, осуществляется распознавание того, имеют ли все четыре флага F(k), где k = 1-4, значение "1", то есть включены ли все светодиодные индикаторы 101. Если распознано, что по меньшей мере один из светодиодных индикаторов 101 не включен, повторяется процесс, следующий за операцией S302. Пока пользователь не установит или не переустановит правильно чернильный контейнер или чернильные контейнеры, светодиодные индикаторы 101 которых не включены, и пока светодиодный индикатор контейнера или контейнеров не включится, операция обработки повторяется.

Когда все светодиодные индикаторы распознаны как включенные, в ходе операции S310 осуществляется нормальное завершение, и эта операция обработки завершается. Затем процесс возвращается к процедуре обработки, показанной на фиг.37. На фиг.39 показано состояние (а), в котором все чернильные контейнеры правильно установлены в надлежащие положения, и, таким образом, все светодиодные индикаторы, соответственно, включены.

Возвращаясь к фиг.37 отметим, что после того, как описанным выше образом осуществлено управление подтверждением установки чернильного контейнера (операция S203), в ходе операции S204 осуществляется распознавание того, нормально ли завершено управление, а именно правильно ли установлены чернильные контейнеры. Если установка распознана как нормальная, отображающее средство (фиг.14 и 15) в рабочей части 213 в ходе операции S205 загорается, например, зеленым светом, и в ходе операции S206 осуществляется нормальное завершение и возвращение к работе в примере, показанном на фиг.36. Когда распознана установка с отклонением от нормы, отображающее средство в рабочей части 213 в ходе операции S207 мигает, например, оранжевым светом и осуществляется завершение в условиях отклонения от нормы, после чего процесс возвращается к процедуре обработки, показанной на фиг.36. Когда принтер соединен с главным персональным компьютером, который управляет принтером, установка с отклонением от нормы также одновременно отображается на дисплее персонального компьютера.

Как показано на фиг.36, когда процесс установки чернильного контейнера в ходе операции S101 завершен, в ходе операции S102 осуществляется распознавание того, правильно ли завершен процесс установки или извлечения. Если распознано отклонение от нормы, процесс переходит к ожиданию того, что пользователь откроет крышку 201 основного устройства принтера, и, как реакция на открывание крышки 201, начинается операция S101, при этом повторяется процесс, описанный со ссылками на фиг.37.

Когда в ходе операции S102 распознана правильная установка или извлечение, процесс в ходе операции S103 переходит к ожиданию того, что пользователь закроет крышку 201 основного устройства принтера, и в ходе операции S104 осуществляется распознавание того, закрыта ли крышка 201. Если результат распознавания утвердительный, работа продолжается процессом светового подтверждения в ходе операции S105. В этом случае, если обнаружено закрытое состояние крышки 201 основного устройства принтера, как показано на фиг.39(b), каретка 205 перемещается в положение для светового подтверждения, и светодиодные индикаторы 101 чернильных контейнеров выключаются.

Процесс светового подтверждения предназначен для распознавания, в правильных ли местоположениях находятся правильно установленные чернильные контейнеры, соответственно. В этом варианте осуществления изобретения конструкции чернильных контейнеров не являются такими, что их конфигурации выполнены индивидуально в зависимости от цветов содержащихся в них чернил для того, чтобы предотвращать установку чернильных контейнеров в неправильных местоположениях. Это сделано для упрощения изготовления корпусов чернильных контейнеров. Таким образом, существует возможность того, что чернильные контейнеры будут установлены в неправильных местоположениях. Процесс светового подтверждения позволяет эффективно обнаруживать такую ошибочную установку и оповещать пользователя об этом событии. Благодаря этому достигается эффективность и низкая стоимость производства, поскольку не требуется выполнения конфигураций чернильных контейнеров, которые отличаются друг от друга в зависимости от цветов чернил.

На фиг.40(а)-(d) показан процесс светового подтверждения.

На фиг.41(а)-(d) также показан процесс светового подтверждения.

Как показано на фиг.40(а), подвижная каретка 205 сначала начинает движение от левой стороны к правой стороне в направлении первой светоприемной части 210. Когда чернильный контейнер, помещенный в местоположение для контейнера с желтыми чернилами, перемещается в положение против первой светоприемной части 210, выдается сигнал приведения в действие светодиодного индикатора 101 контейнера с желтыми чернилами для его включения и поддержания во включенном состоянии в течение заданного периода времени при помощи процесса управления, описанного со ссылками на фиг.35. Когда чернильный контейнер помещен в правильное местоположение, первая светоприемная часть 210 принимает свет от светодиодного индикатора 101 таким образом, что схема 300 управления распознает то, что чернильный контейнер 1Y установлен в правильное местоположение.

При перемещении каретки 205, показанном на фиг.40(b), когда чернильный контейнер, помещенный в местоположение для контейнера с пурпурными чернилами, перемещается в положение против первой светоприемной части 210, подобным образом выдается сигнал приведения в действие для включения светодиодного индикатора 101 контейнера с пурпурными чернилами. В примере, показанном на этой фиг.40(b), чернильный контейнер 1М установлен в правильном местоположении, в результате чего первая светоприемная часть 210 принимает свет, исходящий от светодиодного индикатора. Как показано на фиг.40(b)-(d), свет излучается последовательно при изменении местоположения распознавания. На этой фигуре все чернильные контейнеры установлены в правильных местоположениях.

И наоборот, если контейнер 1С с голубыми чернилами ошибочно установлен в местоположение, предназначенное для контейнера 1М с пурпурными чернилами, как показано на фиг.41(b), светодиодный индикатор 101 чернильного контейнера 1С, который находится против первой светоприемной части 210, не приводится в действие, но включается светодиодный индикатор чернильного контейнера 1М, установленного в другом местоположении. В результате этого первая светоприемная часть 210 не принимает свет в заданный момент времени, в результате чего схема 300 управления распознает, что в данном местоположении установлен чернильный контейнер, отличный от чернильного контейнера 1М (надлежащего контейнера). Если контейнер 1М с пурпурными чернилами ошибочно установлен в местоположение, предназначенное для контейнера 1С с голубыми чернилами, как показано на фиг.41(с), светодиодный индикатор 101 чернильного контейнера 1М, находящегося против первой светоприемной части 210, не приводится в действие, но включается светодиодный индикатор чернильного контейнера 1С, установленного в другом местоположении.

Таким образом, процесс светового подтверждения, выполняемый описанной выше схемой 300 управления, эффективно идентифицирует чернильный контейнер или чернильные контейнеры, установленные в неправильные местоположения. Если в местоположение установки установлен не тот контейнер, цвет чернил ошибочно установленного контейнера может быть идентифицирован посредством последующего приведения в действие светодиодных индикаторов контейнеров с чернилами трех других цветов.

В этом примере, поскольку, как показано на фиг.31, электропроводка в печатающем устройстве является общей электропроводкой (так называемой шинной электропроводкой), электропроводка основного устройства принтера упрощается. Обычно обнаружение местоположения чернильных контейнеров невозможно с использованием общей электропроводки. Согласно настоящему изобретению обнаружение местоположения чернильных контейнеров в печатающем устройстве с использованием общей электропроводки стало возможным благодаря применению в чернильном контейнере части, хранящей информацию, для хранения индивидуальной информации о чернильном контейнере, излучающей свет части для излучения света в светоприемную часть, расположенную в печатающем устройстве, и контроллера для включения указанной излучающей части, когда сигнал, отображающий индивидуальную информацию, поступающий из печатающего устройства, аналогичен информации, хранящейся в части, хранящей информацию.

На фиг.42 показана блок-схема, иллюстрирующая процесс печати, соответствующий варианту осуществления настоящего изобретения. Согласно этому процессу сначала в ходе операции S401 проверяется количество оставшихся чернил. Согласно этому процессу определяется объем печати на основе данных печати, соответствующих работе, для выполнения которой необходимо осуществлять печать, и выполняется сравнение определенного объема печати с количеством чернил, оставшихся в контейнере, для проверки того, достаточно ли оставшееся количество (процесс подтверждения). Согласно этому процессу, количеством оставшихся чернил является количество, определенное схемой 300 управления на основе отсчета.

В ходе операции S402 осуществляется распознавание того, достаточно ли количество оставшихся чернил для печати на основе процесса подтверждения. Если количество чернил достаточно, в ходе операции S403 процесс приступает к печати, и отображающее средство рабочей части 213 в ходе операции S404 загорается зеленым светом (нормальное завершение). С другой стороны, если результат распознавания в ходе операции S402 показывает нехватку чернил, отображающее средство рабочей части 213 в ходе операции S405 мигает оранжевым светом, и в ходе операции S406 светодиодный индикатор 101 чернильного контейнера 1, содержащего недостаточное количество чернил, мигает или загорается (ненормальное завершение). Когда печатающее устройство соединено с главным персональным компьютером, который управляет печатающим устройством, количество оставшихся чернил может одновременно отображаться на дисплее персонального компьютера.

На фиг.43 показан схематический вид (а) сбоку и схематический вид (b) чернильного контейнера, соответствующего другому варианту осуществления настоящего изобретения, представляющего собой первый вариант осуществления изобретения, модифицированный посредством расположения подложки и излучающей свет части в разных местоположениях.

В этом варианте осуществления изобретения на верхней части передней стороны чернильного контейнера расположена подложка 100-2, имеющая излучающую свет часть 101, такую как светодиодный индикатор. Таким образом, в этом варианте осуществления изобретения излучающая часть 101 действует так же, как отображающая часть предшествующего варианта осуществления изобретения. Подобно указанному в отношении предшествующего варианта осуществления изобретения подложка 100 расположена на наклонной поверхности, поскольку это предпочтительно с точки зрения удовлетворительного соединения с соединителем 152 каретки и защиты от чернил, при этом подложка 100 соединена с подложкой 100-2 или излучающей свет частью 101 электропроводкой 159-2 таким образом, что между ними может передаваться электрический сигнал. Ссылочной позицией 3Н обозначено окно, сформированное в основании удерживающего элемента 3 для проведения электропроводки 159-2 вдоль корпуса чернильного контейнера.

В этом варианте осуществления изобретения, когда излучающая свет часть 101 приводится в действие, свет направляется вперед. Светоприемная часть 210 находится в местоположении, обеспечивающем прием света, направленного вправо на фигуре, вблизи конца диапазона сканирования кареткой, и когда каретка обращена к этому местоположению, осуществляется контроль испускания света излучающей свет частью 101 таким образом, что печатающее устройство может получать заданную информацию, относящуюся к чернильному контейнеру 1, по содержанию светового сигнала, принятого светоприемной частью. Когда каретка находится, например, в центральной части диапазона сканирования, осуществляется управление излучающей свет части 101, благодаря чему пользователю легче видеть состояние свечения, и пользователь может распознавать заданную информацию, относящуюся к чернильному контейнеру 1.

На фиг.44 показан схематический вид сбоку чернильного контейнера, соответствующего модифицированному варианту контейнера, показанного на фиг.43. В этом варианте осуществления изобретения излучающая свет часть 101 и несущая ее подложка 100-2 расположены сзади от рабочей части 3М на передней стороне чернильного контейнера, причем рабочей частью 3М является часть, которой манипулирует пользователь. Функции и преимущества этого варианта осуществления изобретения аналогичны указанным в отношении предшествующих вариантов. Когда каретка находится, например, в центральной части диапазона сканирования, излучающая свет часть 101 приводится в действие и, таким образом, рабочая часть 3М удерживающего элемента 3 также подсвечивается, и пользователь может интуитивно понимать, какая требуется манипуляция, например замена чернильного контейнера. Рабочая часть 3М может быть снабжена частью для передачи или рассеивания надлежащего количества света для облегчения распознавания подсвеченного состояния рабочей части 3М.

На фиг.45 показан схематический вид сбоку модифицированного примера конструкции. В этом варианте подложка 100-2, имеющая излучающую свет часть 101, расположена на передней стороне рабочей части 3М удерживающего элемента 3. Подложка 100, подложка 100-2 и излучающая свет часть 101 соединены друг с другом через окно 3Н, сформированное в основании удерживающего элемента 3, электропроводкой 159-2, проходящей вдоль удерживающего элемента 3. Согласно этому примеру могут быть получены преимущества, аналогичные указанным в отношении варианта, показанного на фиг.44.

В конструкциях, показанных на фиг.43 - 45, может использоваться гибкий кабель принтера, при помощи которого подложка 100, электропроводка 159-2 и подложка 100-2 могут представлять собой единый элемент.

С использованием конструкции, показанной на указанных фиг.43 - 45, чернильный контейнер можно устанавливать в установочную часть печатающего устройства, имеющую простую и легко используемую конструкцию, при этом обеспечивается позиционирование, как в первом варианте осуществления изобретения и, кроме того, расположение контактной площадки, описанной выше, эффективно обеспечивает установление электрического соединения без ущерба для хорошей оперативности установки чернильного контейнера. Кроме того, отображающая часть для излучения света наружу расположена в верхней части передней стороны чернильного контейнера, а именно на стороне, имеющей защелкивающийся рычаг (фиг.43 - 45, где излучающая часть и отображающая часть объединены), в результате чего видимость для пользователя улучшена. Таким образом, конструкция, соответствующая настоящему изобретению, эффективно обеспечивает получение различных преимуществ.

В описанном выше варианте осуществления изобретения система подачи жидкости является так называемой системой непрерывной подачи, в которой подаваемые наружу чернила по существу непрерывно поступают в печатающую головку с использованием чернильного контейнера, который с возможностью извлечения устанавливается на печатающую головку, совершающую возвратно-поступательное движение в основном направлении сканирования. Однако настоящее изобретение может использоваться в другой системе подачи жидкости, в которой чернильный контейнер прикреплен к печатающей головке как единое целое с ней. Даже в такой системе, если местоположение при установке ошибочно, печатающая головка принимает данные, касающиеся другого цвета, или порядок подачи чернил другого цвета отличается от заданного порядка, в результате чего ухудшается качество печати. Когда чернильный контейнер, представляющий собой единое целое с головкой, устанавливают или извлекают из печатающего устройства, чернила, протекающие из печатающей головки, могут попадать на контактную площадку. Эту возможность следует принимать во внимание.

На фиг.46 показана принципиальная схема подложки, имеющей контроллер и т.п., соответствующей другому варианту осуществления настоящего изобретения. Как показано на фиг.46, контроллер 103 содержит схему 103А управления вводом-выводом и драйвер 103С светодиодного индикатора.

Схема 103А управления вводом-выводом приводит в действие светодиодный индикатор 101, реагируя на данные управления, поступающие от схемы 300 управления основного устройства принтера по гибкому кабелю 206.

Драйвер 103С светодиодного индикатора обеспечивает подачу напряжения от источника электроэнергии светодиодному индикатору 101 для излучения им света, когда сигнал, поступающий из схемы 103А управления вводом-выводом, имеет высокий уровень напряжения. Таким образом, когда сигнал, поступающий из схемы 103А управления вводом-выводом, имеет высокий уровень напряжения, светодиодный индикатор 101 находится во включенном состоянии, и когда сигнал имеет низкий уровень напряжения, светодиодный индикатор 101 находится в выключенном состоянии.

Этот вариант осуществления изобретения отличается от первого варианта тем, что в нем не применяют матрицу 103В памяти. Даже если информация (например, информация о цвете) не хранится в матрице памяти, чернильный контейнер может быть идентифицирован, и светодиодный индикатор 101 идентифицированного чернильного контейнера может быть приведен в действие или выключен.

Это будет описано со ссылками на фиг.47.

Схема 103А управления вводом-выводом контроллера 103 чернильного контейнера 1 принимает начальную последовательность битов плюс информацию о цвете и код управления с тактовым сигналом от схемы 300 управления основного устройства принтера по сигнальной линии передачи данных (фиг.46). Схема 103А управления вводом-выводом включает часть 103D распознавания команд для распознавания комбинации информации о цвете плюс кода управления как команды для задания приведения в действие или выключения драйвера 103С светодиодного индикатора. Чернильные контейнеры 1К, 1С, 1М и 1Y снабжены соответствующими контроллерами 103, которые имеют разные части 103D распознавания команд, и команды управления включением и выключением светодиодного индикатора для соответствующих цветов имеют конфигурации, показанные на фиг.47. Таким образом, соответствующие части 103D распознавания команд имеют соответствующую индивидуальную информацию (информацию о цвете) в этом смысле, и информация сравнивается с информацией о цвете во входящей команде, благодаря чему осуществляется управление различными операциями. Например, когда основное устройство принтера передает совместно с начальной последовательностью битов информацию о цвете плюс код управления 000100, что обозначает команду на включение светодиодного индикатора чернильного контейнера 1К, ее принимает только часть 103D распознавания команд чернильного контейнера 1К, при этом включается только светодиодный индикатор чернильного контейнера 1К. В этом примере контроллеры 103 должны иметь структуры, которые отличаются друг от друга в зависимости от цветов, но они предпочтительны тем, что нет необходимости в применении матриц 103В памяти.

Часть 103D распознавания команд, показанная на фиг.40, может выполнять функцию распознавания не только команд, означающих включение и выключение конкретного светодиодного индикатора 101, но также команд "включение всех" или "выключение всех", означающих включение и выключение светодиодных индикаторов 101 всех чернильных контейнеров, и/или команды "вызов", инициирующей выдачу ответного сигнала контроллером 103, относящимся к конкретному цвету.

В качестве другой возможной альтернативы команда, включающая информацию о свете и код управления, передаваемая от схемы 300 управления основного устройства принтера чернильному контейнеру 1, не сравнивается непосредственно с информацией о цвете (индивидуальной информацией) чернильного контейнера. Другими словами, введенная команда преобразуется или обрабатывается контроллером 103, и значение, полученное в результате преобразования, сравнивается с заданным значением, хранящимся в матрице 103В памяти или в части 103D распознавания команд, и только когда результат сравнения соответствует заданному отношению, светодиодный индикатор приводится в действие или выключается.

В качестве другой альтернативы сигнал, поступающий от основного устройства принтера, преобразуется или обрабатывается контроллером 103, и значение, хранящееся в матрице 103В памяти или в части 103D распознавания команд, также преобразуется или обрабатывается контроллером 103. Преобразованные данные сравниваются, и только когда результат сравнения соответствует заданному отношению, светодиодный индикатор приводится в действие или выключается.

6. Другие варианты.

Описание предшествующих вариантов осуществления изобретения касалось чернильных контейнеров, содержащих желтые чернила, пурпурные чернила, голубые чернила и черные чернила. Однако используемый цвет или тон цвета не ограничен этими примерами и количество чернильных контейнеров не ограничено этими примерами. В дополнение к таким чернилам могут использоваться чернила особых цветов, таких как чернила светлых цветов, красные чернила, зеленые чернила, синие чернила и т.п. С увеличением количества чернильных контейнеров вероятность ошибочной установки чернильных контейнеров повышается, и видимость и/или удобство установки и извлечения ухудшаются из-за увеличения количества проводки и соединительных частей, в связи с чем эффективность настоящего изобретения повышается.

Хотя настоящее изобретение было описано со ссылками на указанные здесь конструкции, оно не ограничено изложенными деталями, и это описание охватывает модификации или изменения, которые могут быть внесены в рамках объема нижеследующей формулы изобретения.

Контейнер для жидкости с возможностью извлечения устанавливается в установочную часть струйного печатающего устройства. Контейнер включает корпус, ограничивающий камеру, содержащую жидкость, выполненное в корпусе окно для подачи содержащейся в нем жидкости в струйную печатающую головку. Крепление контейнера осуществляется с помощью входящих в его состав зацепляющих частей, первой входящей в зацепление с первой запирающей частью, расположенной в установочной части на одной стороне корпуса, и второй входящей в зацепление со второй запирающей частью, расположенной в установочной части, на противоположной стороне корпуса. Для удерживания с возможностью смещения второй входящей в зацепление части предусмотрен удерживающий элемент. Контейнер также содержит часть для хранения информации, касающейся контейнера для жидкости, контакт, который может образовывать электрическое соединение с контактом, расположенным в установочной части, излучающую свет часть и отображающую часть для направления излучаемого света наружу от контейнера для жидкости. Указанный контакт расположен в районе угловой части, имеющей окно для подачи жидкости, при этом указанная отображающая часть расположена вблизи верхней части контейнера для жидкости. В одном из вариантов осуществления изобретения контейнер для жидкости устанавливается в печатающее устройство, имеющее установочную часть, в которую может быть установлено в разных местоположениях и с возможностью извлечения множество контейнеров. Причем печатающее устройство включает электрические контакты устройства, соответствующие контейнерам для жидкости, фоторецепторное средство для приема света и электрическую схему, соединенную с линией, соединенной со всеми указанными электрическими контактами.

Также контейнер для жидкости содержит контроллер для управления излучением света, когда информация, указанная сигналом, показывающим индивидуальную информацию, подаваемым через указанный электрический контакт контейнера, и указанная информация, хранящаяся указанным средством для хранения информации, аналогичны. Способ изготовления контейнера для жидкости содержит следующие операции: изготовление контейнера для жидкости и нагнетание жидкости в контейнер. 5 н. и 11 з.п. ф-лы, 48 ил.

1. Контейнер для жидкости, с возможностью извлечения устанавливаемый в установочную часть струйного печатающего устройства, причем указанный контейнер для жидкости содержит корпус, ограничивающий камеру для содержания жидкости; окно для подачи жидкости, выполненное в указанном корпусе для подачи содержащейся в нем жидкости в струйную головку; первую входящую в зацепление часть, которая может входить в зацепление с первой запирающей частью, выполненной в установочной части, причем указанная первая входящая в зацепление часть расположена на одной стороне указанного корпуса; вторую входящую в зацепление часть, которая может входить в зацепление со второй запирающей частью, выполненной в установочной части, причем указанная вторая входящая в зацепление часть расположена против другой стороны указанного корпуса и указанная другая сторона противоположна указанной одной стороне; удерживающий элемент для удерживания с возможностью смещения указанной второй входящей в зацепление части; часть, хранящую информацию, для хранения информации, относящейся к указанному контейнеру для жидкости; контакт, который входит в электрическое соединение с контактом, расположенным в указанной установочной части;

излучающую свет часть;

отображающую часть для направления света, излучаемого указанной излучающей частью, наружу от указанного контейнера для жидкости,

в котором указанное окно для подачи жидкости выполнено на стороне указанного корпуса, которая находится между указанной одной стороной и указанной другой стороной, и указанный контакт расположен в районе угловой части между указанной другой стороной и указанной стороной, имеющей указанное окно для подачи жидкости, и указанная отображающая часть расположена вблизи верхней, при использовании, части указанной другой стороны указанного контейнера для жидкости.

Приоритет по пунктам: