АППАРАТНЫЙ ВЕДУЩИЙ ТЕРМИНАЛ ДЛЯ СИСТЕМЫ ДОСТАВКИ ТЕЛЕВИЗИОННЫХ ПРОГРАММ И СПОСОБА ЕГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ Российский патент 1998 года по МПК H04N7/16 

Изобретение относится к телевизионным развлекательным системам для подачи телевизионных программ в дома пользователей. Более конкретно изобретение относится к аппаратному ведущему терминалу для использования с системой доставки программ с выбором программ с помощью меню.

Успехи в создании телевизионных развлекательных систем первоначально обеспечивались прогрессом технологии. В 1939 году успешная разработка трубки для вывода графической информации Владимира Зворыкина обеспечила стимул компании NBC для организации регулярных широковещательных передач. В 1975 году успехи в спутниковой технике позволили увеличить число программ, доставляемых потребителю на дом.

Многие из этих технических достижений были реализованы в виде систем, неудобных для пользования потребителями. В качестве примера можно привести обычное тройное дистанционное управление, предусматривающее раздельное дистанционное управление для телевидения (ТВ) кабельного вещания и видеомагнитофона (ВМ). Позднее пользователи кабельных систем получили до 100 каналов программ. Это возросшее число программ намного превышает возможности потребителей по эффективному использованию. При этом для потребителей не было предложено никакого способа управления выбором программ.

Для потребителей необходимо, чтобы достижения в развитии телевизионных развлекательных систем, в частности программы и выбор программ, предоставлялись потребителю в удобном для использования виде. Рынок телевизионных развлекательных систем по меньшей мере на следующие 20 лет будет определяться потребностями пользователей, а не прорывами технологии. Как поставщики компьютерной техники испытали переход от рынка новых технологий в компьютерном аппаратном обеспечении к рынку средств, обеспечивающих простоту и удобство использования, к рынку интерфейсов и средств обслуживания, так и индустрия телевизионных развлечений должна испытать переход от рынка новых технологий к рынку, управляемому практически потребностями пользователя.

Потребители хотят получить товары, основанные на новой технологии, которая сама по себе полезна, но не хотят приобретать новую технику ради новизны или общественного положения. Технические успехи в сложной аппаратуре начинают обгонять способности среднего потребителя использовать новую технику. Необходима тщательная проработка, чтобы сделать развлекательные товары, основанные на новой технике, полезными и желательными для потребителей.

Для того чтобы новые телевизионные товары индустрии развлечений имели успех, они должны удовлетворять потребительским требованиям. Потребители такой телевизионной техники желают перейти от ограниченного выбора просматриваемых программ к разнообразным возможностям выбора, от отсутствия управления программами к полному управлению. Потребители желают уйти от усложненного и неудобного телевидения к более простому и удобному телевидению, причем при меньших затратах. Потребители не желают платить за сотню каналов, когда из-за недостатка информации о программах они редко (если вообще когда-либо) смотрят программы на этих каналах.

Концепции интерактивного телевидения, телевидения с высоким разрешением и 300-канальных кабельных систем не будут иметь успех, если они не скомпонованы, не доставлены и не предоставлены потребителям в удобном для пользования виде. Проблема состоит в том, что телевизионные программы не доставляются и не предоставляются потребителям в удобном для использования виде.

Потребители уже завалены программными выборами, многочисленными "свободными" кабельными каналами, абонентскими кабельными каналами и возможностями выбора каналов с оплатой просмотра. Любое дальнейшее расширение выбора телевизионных развлечений без обеспечения пользователю удобства в обращении при представлении будет лишь отпугивать зрителей поражающим воображение множеством выборов.

Индустрия телевидения традиционно представляла на рынок и продавала свои программы пользователям в больших объемах как непрерывное широковещание и долговременные подписки на каналы кинофильмов. Индустрия телевидения была не в состоянии продавать свои программы в больших количествах по отдельности, как предложение одной программы. Потребители предпочитают подход в виде единичных продаж, потому что он снижает стоимость и позволяет потребителю быть более избирательным в своем просмотре.

Кроме того, фрагментация зрительных секторов, которая уже началась, будет возрастать. Программы, предоставляемые в неудобном для пользователя виде, будут страдать снижением зрительской аудитории и доходов.

Таким образом, существует потребность в системе, которая может доставлять и представлять телевизионные программы через удобный в обращении пользователем интерфейс, который позволяет потребителю легко осуществить выбор среди многих вариантов выбора программ.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который обеспечивает дружественный к пользователю интерфейс для абонентов, чтобы иметь доступ к телевизионным программам.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который позволяет пользователям легко разбираться в сотнях вариантов выбора программ, используемых в экранных меню.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который позволяет абонентам выбирать конкретную программу среди сотен вариантов выбора без телевизионного зрительного путеводителя.

Также существует потребность в способе, который обеспечивает эффективный доступ к сотням возможных телевизионных программ.

Необходимы аппаратные средства, которые обеспечивают улучшенные возможности, позволяющие использовать существующие технические средства аппаратного ведущего преобразователя в улучшенных системах доставки программ.

Необходимы технические средства, которые улучшают функциональные возможности существующих аппаратных ведущих преобразователей.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который обеспечивает канал связи между аппаратным ведущим преобразователем и кабельной головной станцией.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который предусматривает средства генерирования меню для дисплея.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который обеспечивает простой способ выбора программ из меню.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который обеспечивает доступ к программам типа программ с оплатой за просмотр в той же самой системе, что и доступ к специальным каналам и к широковещательному телевидению.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который позволяет пользователям абонировать на экране специальные каналы.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который отслеживает абонентские варианты выбора просмотров для статистических целей.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который представляет информацию об оплате абонентам.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который предоставляет усложненное экранное телевизионное меню, которое может включать в себя неподвижное или движущееся видеоизображение.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который обеспечивает возможность масштабирования и перенаправления видеоизображения для меню.

Необходим аппаратный ведущий преобразователь, который обеспечивает способность использования сигнала программ с разделенным на экране видеоизображением для меню. Настоящее изобретение предназначено для выполнения этих требований.

Изобретение является узлом аппаратного ведущего преобразователя или терминалом для системы доставки телевизионных программ. Более конкретно, изобретение является усовершенствованным узлом аппаратного ведущего преобразователя, который действует как терминал в доме зрителя. Аппаратный ведущий терминал является ключевым компонентом цифровой системы кабельного телевидения. Аппаратный ведущий терминал обеспечивает генерирование меню и выбор из меню телевизионных программ.

Аппаратный ведущий терминал является частью системы доставки программ, которая размещена в доме абонента. Аппаратный ведущий терминал имеет порты входа и выхода, что позволяет ему осуществлять связь с другими местными и удаленными устройствами. В предпочтительном выполнении аппаратный ведущий терминал имеет порт входа, который способен принимать информацию от кабельной головной станции. Кроме того, блок имеет по меньшей мере два порта выхода, которые обеспечивают связь от аппаратного ведущего терминала к телевизионной, ВМ или другой электронной составляющей дома зрителя. Аппаратный ведущий терминал также содержит телефонное гнездо, которое может использоваться для технического обслуживания, отыскания и устранения повреждений, перепрограммирования и дополнительных абонентских свойств. Аппаратный ведущий терминал может содержать терминалы стерео аудио выходов и порт входа зеркальной спутниковой антенны.

Функционально аппаратный ведущий терминал является последним компонентом в цепи системы доставки. В предпочтительном выполнении аппаратный ведущий терминал принимает сжатую программу и управляющие сигналы от кабельной головной станции (или, в некоторых случаях, непосредственно от операционного центра). После того как аппаратный ведущий терминал примет по отдельности сжатую программу и управляющие сигналы, сигналы демультиплексируются, растягиваются, преобразуются в аналоговую форму (если это необходимо) и либо помещаются в местную память (из которой может быть создан шаблон меню), либо выполняются немедленно, либо посылаются непосредственно на телевизионный экран.

После преобразования определенных сигналов, принятых от кабельной головной станции, аппаратный ведущий терминал способен запоминать массу шаблонов меню для создания меню, которые представляются на абонентском телевизоре. Шаблоны меню создаются и посылаются для запоминания на аппаратный ведущий терминал. Для управления сигналами, принятыми от операционного центра или кабельной головной станции для генерирования шаблонов меню для запоминания, используется микропроцессор. Каждый шаблон меню запоминается в энергозависимой памяти в аппаратном ведущем терминале. Когда аппаратный ведущий терминал принимает шаблонную информацию, он может демультиплексировать сигналы управления программ, принятые от кабельной головной станции, на три первичные части: видео, графика и текст. Каждый шаблон меню представляет различные части целого меню, такие как фон меню, телевизионный логотип, наложение высвечивания курсора или иные разнообразные компоненты, необходимые для построения меню. Шаблоны меню могут удаляться или изменяться с использованием управляющих сигналов, принятых от операционного центра или кабельной головной станции.

Когда шаблоны меню запомнены в памяти, аппаратный ведущий терминал может генерировать подходящие меню. В предпочтительном выполнении основная информация о формате меню хранится в памяти, расположенной в аппаратном ведущем терминале, так что микропроцессор имеет местный доступ к информации из аппаратного ведущего терминала взамен поступающего сигнала. Микропроцессор затем генерирует подходящее меню из шаблонов меню и другой информации меню, хранимой в памяти. Затем аппаратный ведущий терминал отображает конкретное меню на экране абонентского телевизора, который соответствует вводу абонентского выбора. Если абонент выбирает из меню конкретную программу, аппаратный ведущий терминал определяет, на каком канале показывается программа, демультиплексирует и выделяет единственный канал, передаваемый от кабельной головной станции.

В дополнение к информации меню аппаратный ведущий терминал может также хранить текст, переданный от кабельной головной станции или операционного центра. Текст может информировать абонента о происходящих событиях, рекламе и состоянии счета, новых подписках или другой соответствующей информации. Текст будет запомнен в соответствующей ячейке памяти в зависимости от частоты и длительности использования текстового сообщения. Аппаратный ведущий терминал может также поддерживать работающие в реальном времени обслуживания базы данных, интерактивные мультимедийные обслуживания, доступ к цифровым радиоканалам и другие виды обслуживания.

В простейшем выполнении доступные узлы преобразователей, такие как производимые фирмами General Instruments или Scientific Atlanta, могут быть изменены и улучшены для выполнения функций аппаратного ведущего терминала. Предпочтительным улучшением является схемная плата с микропроцессором, которая электрически подключается к узлу преобразователя.

Задачей изобретения является обеспечение дружественного к пользователю интерфейса для абонентов для доступа к телевизионным программам.

Задача изобретения облегчить пользователям возможность ориентации в большом количестве вариантов выбора программ, используя экранные меню, осуществления выбора из них требуемой программы и обеспечения эффективного доступа к сотням возможных телевизионных программ.

Задачей данного изобретения является также обеспечение улучшенных возможностей использования существующих технических средств аппаратных ведущих преобразователей в усовершенствованной системе доставки телевизионных программ функционирования существующих аппаратных ведущих преобразователей и возможностей двусторонней связи между аппаратным ведущим преобразователем и кабельной головной станцией.

Кроме того, задачей изобретения является создание аппаратного ведущего терминала, способного генерировать меню для дисплея, обеспечить выбор программ из меню нажатием одной кнопки, обеспечить доступ к программам типа программ с оплатой за просмотр в той же системе, что и с доступом к специальным каналам и к широковещательному телевидению, позволить пользователям осуществлять абонирование на экране специальных каналов, отслеживать абонентские варианты выбора просмотров для статистических целей, а также обеспечить экранную рекламную информацию для абонентов.

Задачей изобретения является также обеспечение усложненных экранных телевизионных меню, которые могут включать в себя неподвижное и движущееся видеоизображение, создание аппаратного ведущего терминала, способного масштабировать и перенаправлять видеоизображения для меню, использовать сигнал программ с разделенным на экране видеоизображением для меню.

Задачи и преимущества изобретения раскрыты в нижеследующем описании, иллюстрируемом чертежами и в формуле изобретения.

На фиг. 1 показана схема основных составных частей телевизионной системы доставки; на фиг. 2 - общий вид операций телевизионной системы доставки; на фиг. 3 - схематическое представление операций основных составных частей системы; на фиг. 4 - диаграмма кадрового формата для информационного сигнала управления программами; на фиг. 5 - диаграмма кадрового формата для ответа при опросе от аппаратного ведущего терминала; на фиг. 6 - блок-схема аппаратного ведущего терминала; на фиг. 7 - блок-схема другого выполнения аппаратного ведущего терминала; на фиг. 8 - вид спереди аппаратного ведущего терминала; на фиг. 9 - вид сзади аппаратного ведущего терминала; на фиг. 10 - схематическое представление основных элементов ускоряющей платы (Turbo Card); на фиг. 11 - основная структура системы программного меню согласно настоящему изобретению; на фиг. 12 - изображение основных меню, используемых в настоящем изобретении, включая десять главных меню, представленных пиктограммами; на фиг. 13 - чертеж добавочных меню, используемых в предпочтительном выполнении (в дополнении к фиг. 12); на фиг. 14 - блок-схема алгоритма, показывающая операции, требуемые для микропроцессора, чтобы последовательно программировать меню; на фиг. 15 - 17 - другие подходы к последовательному формированию меню; на фиг. 18 - 25 - выполнение программы усовершенствования ускоряющей платы для существующего узла аппаратного ведущего преобразователя; на фиг. 26 - вводное меню; на фиг. 27 - экран дисплея с домашним меню; на фиг. 28 - другой экран с домашним меню; на фиг. 29 - главное меню для категории наилучших кинофильмов; на фиг. 30 - меню описания наилучших кинофильмов; на фиг. 31 - подменю подтверждения наилучших кинофильмов; на фиг. 32 - подменю обозначения наилучших кинофильмов; на фиг. 33 - изображение выхода из наилучших кинофильмов во время программного меню; на фиг. 34 - изображение наилучшего кинофильма во время скрытого программного меню; на фиг. 35 - изображение меню повторного входа в наилучший кинофильм; на фиг. 36 - изображение главного меню библиотеки кинофильмов; на фиг. 37 - 41 - типичное упорядочивание меню настоящего изобретения; на фиг. 42 и 43 - главное меню специального канала и соответствующее подменю; на фиг. 44 - изображение главного меню журнального канала; на фиг. 45 - изображение меню подкатегории документалистика/новости; на фиг. 46 - изображение хранения шаблонов экранных меню, хранимых в графической памяти аппаратного ведущего терминала; на фиг. 47 - изображение, показывающее иерархическое хранение текста для аппаратного ведущего терминала; на фиг. 48 - блок-схема алгоритма, показывающая операции, требуемые для микропроцессора, чтобы восстановить, объединить и отобразить меню; на фиг. 49-62 - изображения, иллюстрирующие генерацию меню аппаратным ведущим терминалом; на фиг. 63 - отображение разделения экрана, используемого в настоящем изобретении.

Описание предпочтительного выполнения
А. Описание системы доставки телевизионных программ.

1. Введение.

Фиг. 1 показывает настоящее изобретение как часть расширенной кабельной системы 200 доставки телевизионных программ, которая сильно увеличивает пропускную способность программ с использованием передачи со сжатием сигналов телевизионных программ. Разработки в технике цифрового сжатия полосы частот позволяют теперь пропускать гораздо больше сигналов телевизионных программ по существующей или слегка измененной среде передачи. Показанная система 200 доставки программ обеспечивает абонентов дружественным к пользователю интерфейсом для работы и использования с шестикратным или более увеличением текущей пропускной способности доставки программ.

Абоненты имеют доступ к расширенной упаковке телевизионных программ и просмотру выбранных программ через схему доступа с помощью меню, которая позволяет каждому абоненту выбрать отдельные программы путем последовательного просмотра ряда меню. Меню просматриваются абонентом путем использования простого буквенно-числового и изобразительного знакового доступа или перемещения курсора или яркостной отметки по телевизионному экрану для выбора желательной программы путем простого нажатия единственной кнопки, а не вызова из памяти и нажатия действующих двух или более цифровых чисел, предназначенных для выбора. Таким образом, нажатием единственной кнопки абонент может переходить от одного меню к следующему. Таким способом абонент может просматривать меню последовательно и выбрать программу из любого данного меню. Программы группируются по категориям, так что предложения одинаковых программ находятся в том же самом меню.

2. Главные составляющие системы.

В своем основополагающем виде система использует систему 200 доставки программ вместе с обычной последовательно соединенной кабельной телевизионной системой 210. Система 200 доставки программ в общем виде включает в себя: (1) по меньшей мере один операционный центр 202, где осуществляется компоновка программ и создание управляющей информации, а затем их объединение в виде цифровых данных, (2) цифровую систему сжатия, где цифровые данные сжимаются, комбинируются/мультиплексируются, кодируются и отображаются в цифровые сигналы для спутниковой передачи на кабельную головную станцию 208, и (3) набор домашних средств декомпрессии. Система 200 доставки программ переносит цифровые сигналы к кабельной головной станции 208, где сигналы передаются через последовательно соединенную кабельную телевизионную систему 210. В кабельной головной станции 208 принятые сигналы могут декодироваться, демультиплексироваться, управляться локальной системой централизованного распределения и коммутации, объединяться и затем передаваться на аппаратный ведущий терминал 220, расположенный в каждом абонентском доме при кабельной системе 210. Хотя последовательно соединенные кабельные системы 210 являются наиболее предпочтительными передающими средами к дому, с этой системой 200 доставки программ могут использоваться в равной мере телефонные линии, сотовые сети, оптические волокна, персональные сети связи и аналогичная техника для передачи к дому.

Система 200 доставки имеет зону 207 приема с домашними средствами декомпрессии.

Соответствующий декомпрессор установлен в аппаратном ведущем терминале 220 в каждом абонентском доме. Декомпрессор является "прозрачным" с абонентской точки зрения и обеспечивает для любых сжатых сигналов их демультиплексирование, выделение из объединенного потока данных и восстановление выделенных абонентов данных путем их декомпрессии. Полученные таким образом видеосигналы преобразуются в аналоговые сигналы для телевизионного дисплея. Такие аналоговые сигналы включают в себя сигналы в формате NTSC (Национальный Комитет по телевидению США) для использования стандартным телевизором. Управляющие сигналы точно так же выделяются и расширяются, а затем либо выполняются сразу, либо помещаются в местную память, такую как ОЗУ. Для рекомпрессии видеосигналов и управляющих сигналов могут использоваться различные средства декомпрессии. Аппаратный ведущий терминал 220 может затем наложить или объединить различные сигналы, чтобы сформировать желательное отображение на дисплее абонентского телевизора. Примерами такого отображения являются изображение на видео или картинка в картинке.

Хотя как для системы 200 доставки программы, так и для последовательно соединенной кабельной системы 210 может использоваться единый стандарт цифрового сжатия (например, MPEG), используемый метод сжатия может отличаться для двух систем. Когда стандарты сжатия отличаются для двух сред, сигналы, принятые кабельной головной станцией 208, должны быть декомпрессированы перед передачей от головной станции 208 к аппаратным ведущим терминалами 220. После этого кабельная головная станция 208 должна снова сжать и передавать сигналы на аппаратные ведущие терминалы 220, которые затем осуществляют декомпрессию сигналов, используя специальный алгоритм декомпрессии.

Видеосигналы и сигналы управления программами, принятые аппаратными ведущими терминалами 220, соответствуют конкретным телевизионным программам и выборам меню, к которым любой абонент имеет доступ через абонентский интерфейс. Абонентский интерфейс является устройством с кнопками, расположенными на аппаратном ведущем терминале 220 или на выносном портативном устройстве управления 900. В предпочтительном выполнении системы абонентский интерфейс является комбинированным выносным устройством управления 900 для буквенно-цифровых, цифровых элементов и пиктограмм, которое обеспечивает непосредственный или с помощью меню доступ к программам. Предпочтительный абонентский интерфейс содержит также кнопки перемещения курсора и пуска, а также буквенно-числовые кнопки и кнопки пиктограмм. Этот абонентский интерфейс и организация меню разрешает абоненту последовательно проходить по меню посредством выбора среди различных возможных меню, которые отображаются на телевизионном экране. Кроме того, пользователь может обойти несколько экранов с меню и сразу выбрать программу путем выбора буквенной, числовой или изобразительной комбинации на абонентском интерфейсе. В предпочтительном выполнении аппаратный ведущий терминал 220 генерирует меню, которые отображаются на телевизоре путем создания матриц из частных шаблонов меню, и аппаратный ведущий терминал 220 отображает конкретное возможное меню или подменю для каждого доступного видеосигнала.

3. Операционный центр и система цифрового сжатия.

Операционный центр 202 выполняет две первичных услуги: компоновку телевизионных программ и генерирование информационного сигнала управления программами. В операционном центре телевизионные программы принимаются от внешних источников программ как в аналоговой, так и в цифровой форме. Фиг. 2 показывает выполнение операционного центра, принимающего сигналы от различных внешних источников 212. Примерами внешних источников программ являются спортивные события, детские программы, специальные каналы, новости или любой другой источник программ, который может выдать звуковые или визуальные сигналы. После приема программы от внешних источников программ операционный центр оцифровывает (и предпочтительно сжимает) любые сигналы программ, принятые в аналоговом виде. Операционный центр 202 может также содержать внутреннюю память программы. Внутренне хранимые программы могут быть в аналоговом или цифровом виде и храниться в источниках долговременной или энергозависимой памяти, включая магнитную ленту или ОЗУ. Вслед за приемом программ операционный центр 202 упаковывает программы в группы и категории, которые обеспечивают оптимальное предложение программ абонентам. Например, операционный центр 202 может упаковывать одни и те же программы в различные категории и меню для вечернего просмотра в лучшее время в будние дни и для субботнего послеполуденного просмотра. Операционный центр 202 также компонует телевизионные программы в виде, который позволяет иметь различные меню для легкого представления программ, а абонентам легко обращаться к программам через меню.

Компоновка цифровых сигналов, как правило, выполняется в операционном центре 202 автоматизированным компоновочным оборудованием (АКО). Система АКО обычно включает в себя по меньшей мере компьютерный монитор, клавиатуру, мышь и стандартное оборудование редактирования видеосигнала. Программист компонует сигналы путем ввода некоторой информации в АКО. Эта информация включает в себя дату, временной интервал и категорию программы для различных программ. Программист и АКО используют демографические данные и рейтинги при выполнении компоновочных задач. После того как программист выберет различные программы из фонда доступных программ и введет реквизитную информацию, он с помощью АКО может выбрать цену и установить пространство ответчика для различных программ. После того как обработка завершена, АКО отображает эскизное меню или расписание программ, которое соответствует вводам программиста. АКО может также графически отобразить расположение пространства ответчика. Программист может редактировать меню и пространство ответчика несколько раз до тех пор, пока не удовлетворится расписанием программ. Во время редактирования программист может указать точное положение названия любой программы в меню простыми командами в АКО.

Обработка компоновки отвечает также любой группировке спутниковым ответчиком, какая необходима. Операционный центр 202 может посылать различные группы программ к различным кабельным головным станциям 208 и/или аппаратным ведущим терминалам 220. Одним из способов, которым операционный центр 202 может выполнить эту задачу, является посылка различных компоновок программ каждому ответчику. Каждый ответчик или набор ответчиков затем транслируют конкретную компоновку программ конкретным кабельным головным станциям 208 и/или аппаратным ведущим терминалам 220. Местоположение пространства ответчика является важной задачей, выполняемой операционным центром 202.

Операционный центр 202 может также "вводить" в сигнал компоновки указания для заполнения местного доступного программного времени, чтобы разрешить местным кабельным и телевизионным компаниям заполнять программное время местными объявлениями и/или местными программами. Следовательно, местные кабельные головные станции 208 не ограничены в показе только программ, передаваемых от операционного центра 202. Новые аппаратные ведущие преобразователи будут включать в себя как цифровые, так и аналоговые каналы. Поэтому кабельная головная станция 208 может объединять аналоговые сигналы с цифровыми сигналами перед передачей сигналов программ к аппаратным ведущим терминалам 220.

После того как АКО скомпонует программы, оно создает информационный сигнал управления программами, подлежащий доставке с программной компоновкой на кабельную головную станцию 208 и/или аппаратный ведущий терминал 220. Информационный сигнал управления программами содержит описание содержимого программной компоновки команды, подлежащее отправке на кабельную головную станцию 208 и/или аппаратный ведущий терминал 220, и другую информацию, соответствующую передаче сигнала.

В дополнение к компоновке сигнала операционный центр 202 использует метод цифрового сжатия для повышения существующей пропускной способности спутникового ответчика по меньшей мере в отношении 4:1, что проявляется в четырехкратном повышении в способности доставки программ. Ныне существуют несколько алгоритмов цифрового сжатия, которые могут достичь результирующего повышения в пропускной способности и улучшенного качества сигнала, желательного для системы. Эти алгоритмы, как правило, используют один или более из трех основных методов цифрового сжатия: (1) сжатие в кадре (внутрикадровое), (2) сжатие от кадра к кадру (межкадровое) и (3) сжатие на несущей. В частности, в предпочтительном выполнении используется способ сжатия MPEG 2. После цифрового сжатя сигналы объединяются (мультиплексируются) и кодируются. Объединенный сигнал затем передается на различные позиции 204 линий вверх.

Для операционного центра 202 могут существовать единичная станция 204 канала связи "земля-спутник" или множество станций таких каналов (обозначенных 204' и показанных пунктиром на фиг. 1). Станции 204 каналов "земля - спутник" могут быть либо расположены в том же самом географическом месте, либо могут быть удалены от операционного центра 202. При передаче сложного сигнала к станции 204 канала "земля-спутник" сигнал может мультиплексироваться с другими сигналами, модулироваться, преобразовываться по частоте вверх и усиливаться для передачи на спутник. Принимать такую передачу могут многие кабельные головные станции 208.

В дополнение к множеству каналов "земля - спутник" система 200 доставки может также содержать множество операционных центров. Предпочтительным способом для использования множества операционных центров является назначение одного из операционных центров в качестве главного операционного центра и назначение остальных операционных центров вспомогательными операционными центрами. В этой конфигурации главный операционный центр координирует различные функции среди вспомогательных операционных центров, такие как синхронизация одновременных передач, и эффективно распределяет рабочую нагрузку.

4. Кабельная головная станция.

После того как операционный центр 202 сжал и закодировал сигналы программ и передал сигналы на спутник, кабельная головная станция 208 принимает и обрабатывает далее сигналы перед тем, как они транслируются на каждый аппаратный ведущий терминал 220. Каждая позиция кабельной головной станции, как правило, оборудована множеством спутниковых приемных зеркальных антенн. Каждая зеркальная антенна способна работать с множеством сигналов ответчика от одного спутника, а иногда и от множества спутников.

В качестве промежуточного звена между аппаратным ведущим терминалом 220 и операционным центром 202 (или другой удаленной позицией) кабельная головная станция 208 выполняет две первичных функции. Во-первых, кабельная головная станция 208 действует как распределительный центр, или сигнальный процессор, путем трансляции сигнала программ на аппаратный ведущий терминал 220 в каждом абонентском доме. Кроме того, кабельная головная станция 208 действует как сетевой контроллер 214 путем приема информации от каждого аппаратного ведущего терминала 220 и пропускания такой информации на позицию сбора информации, такую как операционный центр 202.

Фиг. 3 иллюстрирует выполнение, при котором кабельная головная станция 208 и абонентский дом связаны некоторой средой 216 связи. В этом конкретном выполнении по среде 216 посылаются и принимаются аналоговые сигналы, цифровые сжатые сигналы, другие цифровые сигналы и встречные/интерактивные сигналы. Кабельная головная станция 208 обеспечивает такие способности передачи сигналов в своей двойственной роли, как процессора 209 сигналов и как сетевого контроллера 214.

В качестве процессора 209 сигналов кабельная головная станция 208 подготавливает сигналы программ, которые принимаются кабельной головной станцией 208 для передачи на каждый аппаратный ведущий терминал 220. В предпочтительной системе процессор 209 сигналов заново маршрутизирует или демультиплексируют и вновь объединяет сигналы и цифровую информацию, принятую от операционного центра 202, и располагает различные части сигнала в различных частотных диапазонах. Кабельные головные станции 208, которые делают различным абонентам предложения различных программ, могут располагать сигналы программ от операционного центра 202 различным образом для снабжения различных зрителей. Процессор 209 сигналов может также включать местные программы и/или объявления в сигнал программ и направлять измененный сигнал к аппаратным ведущим терминалам 220. Для снабжения этими местными программами процессор 209 сигналов должен объединять местный сигнал в цифровом или аналоговом виде с сигналами программ операционного центра. Если местная кабельная система использует стандарт сжатия, который отличается от того, что использует операционный центр 202, процессор 209 сигналов должен осуществить декомпрессию и снова сжать приходящие сигналы так, чтобы они могли быть должным образом отформатированы для передачи к аппаратным ведущим терминалам 220. Эта обработка становится менее важной по мере разработки стандартов (например, MPEG 2). Кроме того, процессор 209 сигналов выполняет любую необходимую расшифровку и зашифровку сигналов.

В качестве сетевого контроллера 214 кабельная головная станция 208 выполняет функции системного управления для системы. Первой функцией сетевого контроллера 214 является управление конфигурацией аппаратных ведущих терминалов 220 и обработка сигналов, принятых от аппаратных ведущих терминалов 220. В предпочтительном выполнении сетевой контроллер 214 отслеживает, среди прочего, автоматические опросные ответы от аппаратных ведущих терминалов 220, удаленно расположенных в каждом абонентском доме. Цикл опроса и автоматического ответа случается достаточно часто, чтобы позволить сетевому контроллеру 214 поддерживать точный учет и рекламную информацию, как и контролируемый санкционированный доступ к каналу. В простейшем выполнении информация, подлежащая пересылке к сетевому контроллеру 214, будет запомнена в ОЗУ в каждом абонентском аппаратном ведущем терминале 220 и будет отыскиваться только по запросу сетевым контроллером 214. Поиск может происходить, например, ежедневно, еженедельно или ежемесячно. Сетевой контроллер 214 позволяет системе поддерживать полную информацию на все просматриваемые программы, используя конкретный аппаратный ведущий терминал 220.

Сетевой контроллер 214 способен также отвечать на немедленные нужды аппаратного ведущего терминала 220 путем изменения информационного сигнала управления программами, принятого от операционного центра 202. Поэтому сетевой контроллер 214 разрешает системе доставки адаптироваться к частным требованиям отдельных аппаратных ведущих терминалов 220, когда требования не могут быть обеспечены сразу операционным центром 202. Другими словами, сетевой контроллер 214 способен выполнять изменения "непрерывного программирования". С этой способностью сетевой контроллер 214 может иметь дело со сложными местными программными потребностями, такими, например, как интерактивные телевизионные обслуживания, видеосигнал с разделенным экраном и выбор различных иностранных языков для одного и того же видеосигнала. Кроме того, сетевой контроллер 214 управляет и отслеживает все операции сжатия и декомпрессии в системе.

Система 200 доставки и цифровое сжатие предпочтительного выполнения обеспечивают односторонний тракт от операционного центра 202 к кабельной головной станции 208. Информация состояния и расписания посылается от аппаратного ведущего терминала 220 к сетевому контроллеру 214 на кабельной головной станции 208, а не непосредственно на операционный центр 202. Таким образом, отслеживание программ и управление выбором будут иметь место только на кабельной головной станции 208 местной кабельной компанией и ее децентрализованными сетевыми контроллерами 214 (т.е. децентрализованными по отношению к операционному центру 202, который является центральным для системы 200 доставки программ). Местная кабельная компания будет, в свою очередь, осуществлять связь с операционным центром 202 или региональным центром управления (не показан), который накапливает данные, возвращающиеся от аппаратного ведущего терминала 220 для статистических или рекламных целей. В других выполнениях системы операционный центр 202 и статистическая или рекламная позиции совмещены. Кроме того, для передачи информации от аппаратного ведущего терминала 220 к статистической и рекламной позиции используются телефонные линии с модемами.

5. Аппаратный ведущий терминал.

Аппаратный ведущий терминал 220 является частью системы 200 доставки, которая находится в доме абонента. Аппаратный ведущий терминал 220 обычно расположен над или под абонентским телевизором, но может располагаться и в любом ином месте в абонентском доме или около него, пока он находится в зоне действия абонентского выносного управляющего устройства 900. В некоторых случаях аппаратный ведущий терминал 220 может иметь сходство с блоками преобразователей, уже используемыми многими кабельными системами. К примеру, каждый аппаратный ведущий терминал 220 может включать в себя множество методов обнаружения ошибок, расшифровки и кодирования, таких как антителетайпное кодирование. Однако из нижеследующего описания станет ясно, что аппаратный ведущий терминал 220 способен выполнять много функций, которые обычный блок преобразователей не может выполнить.

Аппаратный ведущий терминал 220 имеет множество входных и выходных портов, чтобы дать ему возможность осуществлять связь с другими местными и удаленными устройствами. Аппаратный ведущий терминал 220 имеет входной порт, который принимает информацию от кабельной головной станции 208. Кроме того, блок имеет по меньшей мере два выходных порта, которые обеспечивают связи от аппаратного ведущего терминала - 220 к телевизору и ВМ. Некоторые варианты выбора из меню могут заставить аппаратный ведущий терминал 220 посылать управляющий сигналы непосредственно на ВМ для автоматического программирования или работы ВМ. Аппаратный ведущий терминал 220 содержит также телефонное гнездо, которое может использоваться для сопровождения, отыскания неисправностей, перепрограммирования и дополнительных потребительских свойств. Аппаратный ведущий терминал 220 может также содержать стерео/аудио выходные терминалы и входной порт спутниковой зеркальной антенны.

Функционально аппаратный ведущий терминал 220 является последним элементов в цепи системы доставки. Аппаратный ведущий терминал 220 принимает сжатые программные и управляющие сигналы от кабельной головной станции 208 (или в некоторых случаях непосредственно от операционного центра 202). После того как аппаратный ведущий терминал 220 примет по отдельности сжатые программные и управляющие сигналы, сигналы демультиплексируются, декомпрессируются и преобразуются в аналоговые сигналы (если это необходимо) и либо помещаются в местную память (из которой могут быть созданы шаблоны меню), либо выполняются немедленно, либо посылаются непосредственно на телевизионный экран.

После обработки некоторых сигналов, принятых от кабельной головной станции 208, аппаратный ведущий терминал 220 способен запомнить шаблоны меню для создания меню, которые отображаются на абонентском телевизоре путем использования матрицы шаблонов меню. До того как может быть построено меню, должны быть созданы шаблоны меню и посланы на аппаратный ведущий терминал 220 для запоминания. Микропроцессор использует управляющие сигналы, принятые от операционного центра 202 или кабельной головной станции 208, чтобы генерировать шаблоны меню для запоминания. Каждый шаблон меню может быть запомнен в энергозависимой памяти в аппаратном ведущем терминале 220. Когда аппаратный ведущий терминал 220 принимает информацию шаблонов, он демультиплексирует сигналы управления программами, принятыми от кабельной головной станции 208, на четыре основных части: видео, графика, программная логика и текст. Каждый шаблон меню представляет различные части всего меню, такие как фон меню, телевизионный логотип, курсорная яркостная накладка или другие разнообразные составляющие, необходимые для построения меню. Шаблоны меню могут быть удалены или изменены с использованием управляющих сигналов, принятых от операционного центра 202 или кабельной головной станции 208.

Когда шаблоны меню занесены в память, аппаратный ведущий терминал 220 может генерировать подходящее меню. В предпочтительном выполнении основная информация формата меню хранится в памяти, расположенной в аппаратном ведущем терминале 220, так что микропроцессор может на месте обращаться к информации из аппаратного ведущего терминала, а не от входного сигнала. Микропроцессор затем генерирует подходящее меню из шаблонов меню и другой информации меню, хранимой в памяти. Затем аппаратный ведущий терминал 220 отображает конкретные меню на абонентском телевизионном экране, которые соответствуют входам абонентских выборов.

Если абонент выбирает конкретную программу из меню, аппаратный ведущий терминал 220 определяет, на каком канале показывается эта программа, демультиплексирует и выделяет единственный канал, передаваемый от кабельной головной станции 208. Затем аппаратный ведущий терминал 220 осуществляет декомпрессию канала и, если это необходимо, преобразует сигнал программы в аналоговый сигнал НТСЦ, чтобы дать абоненту возможность смотреть выбранную программу. Аппаратный ведущий терминал 220 может быть оборудован для обработки декомпрессией более чем одного сигнала программы, но это излишне повысит стоимость блока, поскольку абонент будет, как правило, смотреть только одну программу в данный момент.

Однако два или три декомпрессора могут быть желательны, чтобы обеспечить способность иметь изображение в изображении, расширение управляющих сигналов, коммутацию увеличенного числа каналов и иные подобные свойства.

В дополнение к информации меню аппаратный ведущий терминал 220 может также хранить текст, переданный от кабельной головной станции 208 или операционного центра 202. Этот текст может информировать абонента о предстоящих событиях, расписании и состоянии счета, новых подписках и другой соответствующей информации. Текст будет запомнен в подходящем расположении памяти в зависимости от частоты и длительности использования текстового сообщения.

Кроме того, возможны модернизации для улучшения характеристик абонентского аппаратного ведущего терминала 220. Эти модернизации могут состоять в картридже или компьютерной плате, (не показано), которая вставляется в расширительное гнездо аппаратного ведущего терминала 220, или может состоять из характерных признаков, предлагаемых кабельной головной станцией 208 или операционным центром 202, в которых абонент имеет подписку. Доступные модернизации могут включать в себя обслуживание без данных в реальном времени, интерактивные мультимедийные обслужиивания, доступ к цифровым радиоканалам и другие услуги.

В простейшем выполнении доступные блоки преобразователей, такие как производимые компаниями General Instruments или Scientific Atlanta, могут изменяться или модифицироваться для выполнения функций в качестве аппаратного ведущего терминала 220. Предпочтительным усовершенствованием является печатная плата с микропроцессором, которая электрически подключается или вставляется в блок преобразователей.

6. Выносной пульт управления.

Основной канал для осуществления связи между абонентом и аппаратным ведущим терминалом 220 проходит через абонентский интерфейс, предпочтительно выносной пульт управления 900. Через этот интерфейс абонент может выбрать желательную программу через системную схему в режиме или путем непосредственного обращения к конкретному каналу введением действительного канального номера. Используя интерфейс, абонент может разбираться в серии информативных меню выбора программ. Посредством использования доступа в режиме меню, изобразительного или буквенно-числового, абонент может обращаться к желательным программам простым нажатием кнопки, а не повторным вызовом из памяти и нажатием действительного канального номера для осуществления выбора. Абонент может обращаться к регулярному широковещанию и основным кабельным телевизионным станциям путем использования либо цифровых клавиш на выносном пульте управления 900 (нажимая соответствующие канальные номера), либо одного из возможных изобразительных выборов меню.

В дополнение к разрешению абоненту легко взаимодействовать с кабельной системой 200 физические характеристики абонентского интерфейса 900 также добавляются к дружественности системы. Выносной пульт управления 900 легко помещается в ладони пользователя. Кнопки выносного пульта управления 900 содержат пиктографические символы, которые легко идентифицируются абонентом. Кроме того, кнопки, которые выполняют сходные функции, могут выделяться цветом и иметь различимое строение для повышения удобства использования системы пользователем.

7. Выбор программ в режиме меню.

Схема в режиме меню обеспечивает абонента одношаговым обращением ко всем основным меню, начиная от лучших кинофильмов и до спортивных выпусков, для специализации программ. Из любого из основных меню абонент может в свою очередь обратиться к подменю и вспомогательным меню посредством курсора или буквенно-числового обращения.

Существует два разных типа меню, используемых в предпочтительном варианте выполнения: меню выбора программ и меню во время программы. Первая серия меню - меню выбора программ - состоит из вводного, домашнего, основного меню и подменю. Вторая серия меню - меню во время программы - состоит из двух основных типов: скрытого меню и меню наложения программы.

Сразу после включения абонентом аппаративного ведущего терминала 220 вводное меню приглашает абонента в систему. Вводное меню может отображать важные объявления от местной кабельной франшизы, рекламу от кабельных поставщиков или другие типы сообщений. Кроме того, вводное меню может сообщить абоненту, если кабельная головная станция 208 послала персональное сообщение на абонентский конкретный аппаратный ведущий терминал 220.

После того как вводное меню отображено, абонент может перейти к следующему уровню меню, а именно к домашнему меню. В предпочтительном выполнении после некоторого периода времени кабельная система переведет абонента по умолчанию к домашнему меню. Из домашнего меню абонент способен обратиться ко всем возможностям программирования. Абонент может либо выбрать программу непосредственно путем ввода подходящего канального номера с выносного пульта управления 900, либо абонент может пройти по нарастающим уровням возможных меню, начиная с домашнего меню. Домашнее меню имеет список категорий, которые соответствуют первому уровню меню, называемых основными меню.

Если абонент выбирает прохождение по последовательным меню, абонент будет направлен к основному меню, которое соответствует выбранной категории из домашнего меню. Основные меню далее уточняют абонентский поиск и помогают провести абонента к выбору желательной программы.

Меню во время программы (включая скрытые меню и меню наложения программ) отображается аппаратным ведущим терминалом 220 после того, как абонент выбрал телевизионную программу. Чтобы избежать беспокойства абонента, аппаратный ведущий терминал 220 не отображает скрытые меню, пока абонент не выберет подходящую возможность, чтобы отобразить скрытое меню. Скрытые меню содержат возможности, которые соответствуют программе, выбранной зрителем. Например, скрытое меню может содержать возможности, которые позволяют абоненту войти в интерактивный режим или выйти из выбранной программы.

Меню наложения программ аналогично скрытым меню, потому что они происходят во время программы и относятся к просматриваемым программам. Однако меню наложения программы отображается одновременно с программой, выбранной абонентом. Большая часть меню наложения программ достаточно мала на экране, чтобы позволить абоненту продолжать просмотр выбранной программы с комфортом.

В. Описание аппаратного ведущего терминала.

1. Общее представление.

Предпочтительно сигнал достигает абонентского дома в сжатом формате (например, MPEG) и декомпрессируется перед просмотром. В доставляемый программный сигнал включается информация, которая позволяет оборудованию в абонентском доме отображать меню для выбора конкретных программ. В зависимости от конкретного выполнения сигнал телевизионной программы может приходить к абонентскому дому через один или более коаксиальных кабелей, оптических волокон, витых пар, сотовых телефонных соединителей, спутниковых или персональных сетей связи (ПСС) (PCN).

Фиг. 3 показывает аппаратный ведущий терминал 220, принимающий сигналы от кабельной головной станции 208 и манипулирующий ими для абонента. Аппаратный ведущий терминал 220 оборудован местной компьютерной памятью и способностью интерпретировать цифровой сжатый сигнал, чтобы выработать меню для абонента. Выносное управление 900 подает выборы абонента на аппаратный ведущий терминал 220. Абонентские выборы, как правило, основаны на меню или иных подсказках, отображенных на телевизионном экране.

2. Информационный сигнал управления программами.

Информационный сигнал управления программами генерируется операционным центром 202 и снабжает сетевой контроллер 214 данными о расписании и описанием программ. В другой конфигурации эти данные посылаются непосредственно на аппаратный ведущий терминал 220 для отображения абоненту. В предпочтительном выполнении информационный сигнал управления программами запоминается и изменяется сетевым контроллером 214 и посылается на аппаратный ведущий терминал 220 в виде управляющего информационного потока аппаратного ведущего терминала (ИУПАВТ). Аппаратный ведущий терминал 220 интегрирует либо информационный сигнал управления программами, либо ИУПАВТ с данными, запомненными в памяти аппаратного ведущего терминала 220, чтобы генерировать экранные меню, которые помогают абоненту в выборе программ для отображения.

В данном описании выражение "информация управления программами" используется для обозначения управляющей информации, приходящей от кабельной головной станции 208 на аппаратный ведущий терминал 220, послана ли она непосредственно от операционного центра 202, обработана сетевым контроллером 214 и затем направлена к аппаратному ведущему блоку (ИУПАВТ), либо передана по телефонным линиям.

Типы информации, которые могут посылаться с использованием сигнала управления программами, включают в себя: несколько программных категорий, названия программных категорий, каналы, назначенные конкретной категории (такие как специальные каналы), названия каналов, названия программ на каждом канале, времена начала программ, длительность программы, описание программ, меню, предназначенное для каждой программы, цена, является ли это простым видеоклипом для представления программы и любая другая информация о программе, меню или продукции.

В этом простом выполнении информация управления программами, включая коды этих меню, непрерывно посылается из операционного центра 202 к сетевому контроллеру 214 и в конечном счете к аппаратному ведущему терминалу 220. Например, четырехчасовой объем программной информации может посылаться через информационный сигнал управления программами непрерывно, как показано в табл. 1.

Табл. 1 показывает основную программную информацию, которая может посылаться аппаратным ведущим терминалом 220. Показанные программные описания закодированы аббревиатурами. Например, C для комедий, N для новостей, S для спорта, A для мультфильмов, а TX для текста. Если имеется текстовое описание для программы, такой как кинофильмы, описание может быть дано вслед за кодированным описанием программы или может быть передано вслед за четырехчасовым объемом программной информации. Как показано в кодированном списке, программные описания более чем получасовой длительности не нуждаются в повторении (каждые полчаса). Код видеоописания сообщает аппаратному ведущему терминалу 220, имеется ли неподвижное или синхронное видеоизображение, доступное для того, чтобы рекламировать программу.

Например, спортивной программе может быть назначен код B35 - 010194 - 1600 - 3,25 - Michigan St. vs. USC. Буква B отнесет программу к категории B, спорт. Второй буквенно-числовой знак - номер 3 - отнесет программу к третьему меню спортивной категории. Третий знак кода - номер 5 - относит программу к пятому разделу третьего меню. Следующие шестые знаки - 01.01.94 - представляют дату. Последующие знаки - 1600 - представляют начальное время, за которым следует длительность программы и название программы. Этот ввод представляет спортивный показ, футбольную игру между колледжами, которая пойдет в эфир в 4.00 пополудни в новогодний день 1994 года.

Во вхождении в табл. 1 в 12.30 для канала 1 показаны два кода меню. Допуская два кода меню, программы, которые могут подходить двум разным категориям, описания можно показать абоненту в обоих меню. С этим минимальным количеством информации, регулярно передаваемым на аппаратный ведущий терминал 220, терминал способен определить положение требуемого меню для каждой программы и требуемого времени и канала для активации для абонента после того, как произведет выбор меню.

Табл. 2 показывает пример таблицы событий, которая может загружаться в аппаратный ведущий терминал 220 с использованием файла данных событий, содержащего информацию о событиях и ценах. Как показано в табл. 2, три столбца таблицы событий идентифицируют номер поля, само поле и тип информации, загруженной в файл данных событий. Первый столбец содержит номера поля с 1 по 11. Средний столбец содержит соответствующие параметры полей, включая тип события, идентификатор (ИД) события, ИД глобального канала, цену, время начала, время окончания, дату начала, дату окончания, P-изображение, название и описание. Третий столбец содержит соответствующую информацию типа поля. Информация типа поля обычно состоит из беззнаковых целых чисел: часов, минут и секунд; месяцев, дней и года; и идентификатора знака ASC 11.

Табл. 3 показывает пример файла таблицы событий. В частности, табл. 3 показывает два потока данных, соответствующих двум типам событий. Первый поток данных идентифицирует событие в первом поле. Второе поле означает ИД события, которое имеется в этом примере. Третье поле включает в себя идентификатор номер два глобального канала. Четвертное поле обозначает цену в 50 центов за это событие. Пятое и шестое поля обозначают соответствующие времена начала и окончания от 3.00 до полудня до 3.00 пополудни соответственно. Седьмое и восьмое поля показывают соответствующие даты начала и окончания, обозначенные как 8/25/93 и 8/27/93 соответственно. Девятое поле обозначает P-изображение, установленное для графического файла. Наконец, десятое и одиннадцатое поля обозначают название и описание выбранного события, которые в этом случае есть Sesame Street^TM и Barney^TM. Второй поток данных в примере данных событий, показанном в табл. 3, включает в себя аналогичную информацию для Terminator IV^TM, который обозначен в поле номер один в качестве события "плата за просмотр".

Информационный сигнал управления программами (ИУПАВТ) может форматироваться по-разному и экранные меню могут производиться многими различными путями. К примеру, если информационный сигнал управления программами не несет никакой информации о формате меню, формат меню для создания меню может быть фиксирован в ПЗУ в аппаратном ведущем терминале. Этот способ позволяет информационному сигналу управления программированием переносить меньше информации, но имеет меньшую гибкость, так как форматы меню не могут меняться без физической перезагрузки ПЗУ.

Для того чтобы ограничить количество диапазонов, необходимых для передачи информационного сигнала управления программами, могут использоваться различные методы сжатия, употребляемые для иных сигналов, нежели видео, такие как блоковое кодирование, контурное кодирование, нулевое кодирование и групповое кодирование. Кроме того, информационный сигнал управления программированием может содержать данные, поделенные между текстом и рисунками, или между видео, текстом и рисунками и затем вновь объединенные в аппаратном ведущем терминале 220 с использованием текстового генератора, графики, декомпрессора графики и декомпрессора видеосигнала при необходимости.

Предпочтительно система выбора программ в режиме меню позволяет абоненту выбирать программу путем прохождения через серию меню, используя выносной пульт управления 900 для перемещения курсора. Окончательный выбор в серии можно будет идентифицировать один конкретный канал и одно время для активизации этого канала. Имея канал и время активизации, аппаратный ведущий терминал 220 может отобразить выбранную программу на телевизоре для зрителя. Для достижения этой цели простое выполнение назначает программируемый буквенно-числовой код для каждой программы. Этот буквенно-числовой код определяет категорию программы, меню, в котором программа должна быть отображена, ее время (времена) передачи и положение в меню, в котором программа должна быть отображена.

В предпочтительном выполнении информация о формате меню хранится в аппаратном ведущем терминале 220 во временной памяти либо в ОЗУ, пережигаемом ПЗУ, ЭСППЗУ или СППЗУ. Эта конфигурация обеспечивает желательную гибкость в формате меню, в то же время по-прежнему ограничивая количество информации, необходимое для передачи в информационном сигнале управления программами. Новая информация о формате может посылаться в информационном сигнале управления программами к аппаратным ведущим терминалам 220 каждый раз, когда в меню имеется изменение.

3. Опрос.

В дополнение к информации о формате меню, которая хранится в графической памяти 628, аппаратный ведущий терминал 220 хранит также данные, маршрутизирующие программы, которые выбраны для просмотра. Посредством собирания этих данных аппаратный ведущий терминал 220 может сохранять точную запись всех программ, выбранных/просматриваемых, путем запоминания данных в ЭСППЗУ или ОЗУ. Впоследствии эти данные могут передаваться на кабельную головную станцию 208, где они могут использоваться в проведении сетевых функций управления и отслеживания. Так, передача данных между аппаратным ведущим терминалом 220 и кабельной головной станцией 208 может выполняться, например, через соответствующий канал передачи по кабельной сети или по телефонным линиям с использованием телефонных модемов. При использовании передачи по кабельной сети аппаратный ведущий терминал 220 может совершать любые передачи на основе расписания или по мере надобности.

Информация выбора программ, определяющая каждую программу, просматриваемую зрителем, хранится в каждом аппаратном ведущем терминале 220 до тех пор, пока терминал 220 не опрашивается сетевым контроллером 214 для информационного поиска. Эта информация может быть получена путем использования формата 920 сообщения опросного запроса, как показано на фиг. 4. Этот кадровый формат 920 состоит из шести полей, а именно: (1) головной флаг 922 в начале сообщения, (2) адресное поле 924, (3) назначение 926 абонентской области, (4) идентификатор 928 аппаратного ведущего терминала, который включает в себя разряд 930 команды опроса/ответа (или P/F), (5) информационное поле 932 и (6) концевой флаг 934 в конце сообщения.

Восьмиразрядная флаговая последовательность 922, которая появляется в начале и конце кадра, используется для установления и поддержания синхронизации. Такая последовательность, как правило, состоит из потока разрядов "01111110". Адресное поле 924 указывает четырехразрядный адрес для данного аппаратного ведущего терминала 220. Назначение 926 абонентской области является четырехразрядным полем, которое обозначает географическую область, в которой расположен абонентский аппаратный ведущий терминал. Идентификатор 928 аппаратного ведущего терминала является шестнадцатиразрядным полем, которое единственным образом определяет каждый аппаратный ведущий терминал пятнадцатиразрядным назначением, сопровождаемым приложенным разрядом 930 P/F. Хотя этим примером задан размер поля, с настоящим изобретением могут использоваться различные размеры полей.

Разряд 930 P/F используется для подачи команды ответа на опрос от адресованного аппаратного ведущего терминала 220, как описано ниже. Кадровый формат 920 задает также информационное поле 932 переменной длины для других передач данных, таких как информация на обновление системы. Кадровый формат 920 оканчивается восьмиразрядным флагом (или концевым флагом 934), который одинаков с заголовочным флагом 922, как установлено выше. Другие кадровые форматы будут понятны специалисту и могут быть легко приспособлены для использования с системой.

Используя любой такой формат сообщения опросного запроса, сетевой контроллер 214 опрашивает каждый аппаратный ведущий терминал 220. Аппаратные ведущие терминалы 220 идентифицируются единственным адресом и идентификатором аппаратного ведущего терминала. Предпочтительно, чтобы аппаратный ведущий терминал 214 передавал информацию и сообщения к сетевому контроллеру 214 только при выдаче разрешения сетевым контроллером 214.

Если, например, с предыдущего опроса были выбраны программы новостей, аппаратному ведущему терминалу 220 дается разрешение передавать ответ 920 на опрос в виде отчета о состоянии, который включает в себя любую такую информацию об обращении. Эти отчеты о состоянии, как правило, включают в себя информацию, которая позволяет сетевому контроллеру 214 прослеживать историю абонентского выбора программ.

Фиг. 5 показывает пример кадрового формата 920 для отчетов о состоянии, принятых от аппаратного ведущего терминала 220 во время цикла опроса. Этот кадровый формат одинаков с форматом 920 сообщения опросного запроса и обозначен такими же позициями.

Информационное поле 932 остается переменным по длине, так что состояние неопределенного числа программ, например, программ 1 - N, обозначенных в общем виде 929, к которым осуществлено обращение, могут быть включены в кадр. После ответа 920' на опрос данным аппаратным ведущим терминалом 220 длина управляющего сообщения возрастает пропорционально числу выбираемых программ.

Во время передачи разряд 930 P/F используется для выполнения функций опроса. В частности, разряд 930 P/F устанавливается в положение "1" для подачи команды на ответ на опрос от аппаратного ведущего терминала 220, адрес которого определяется в кадре. Ответ будет включать в себя число выбираемых программ и их соответствующие идентификационные номера событий, как показано под номером 929 на фиг. 5. В случаях, когда аппаратный ведущий терминал 220 не обращается ни к какой программе со времени предыдущего цикла опроса, аппаратный ведущий терминал 220 отвечает разрядом 930 P/F, установленным в "1" и выбирается блок выбора программ, указывающий нулевые программы.

Между циклами опроса информации управления программами продолжает подаваться на аппаратные ведущие терминалы вместе с информацией меню. В простейшем выполнении меню остается фиксированным и меняется только текст. Таким образом, информационный сигнал управления программами может ограничиться первичным текстом и можно использовать текстовой генератор в аппаратном ведущем терминале 220. Это простое выполнение удерживает стоимость аппаратного ведущего терминала 220 низкой и ограничивает диапазон частот, необходимый для информации управления программами. Другое простое выполнение использует отдельное канальное полное время (большую полосу частот) специально для информации меню.

4. Посылка рекламного видео.

Как будет описано позднее, в окнах некоторых меню могут использоваться синхронные видеосигналы. Эти видеосигналы могут передаваться с использованием информационного сигнала управления программами или могут быть взяты из каналов при передаче их одновременно с отображением меню. Если видеосигнал берется из канала, необходимо передавать меньше информации, используя информационный сигнал управления программами. Хотя использование этого метода требует, чтобы использовались отдельные средства декомпрессии для информации управления программами и канал, несущий видео, это выполнение позволяет обеспечить наибольшую гибкость в системе и является предпочтительным. Отдельные средства декомпрессии помогают также в обеспечении того, что переключение от меню к телевизионной программе является гладким и без заметной временной задержки.

Видео для меню, рекламное или демонстрационное, может посылаться к аппаратному ведущему терминалу 220 в нескольких форматах, включающих в себя: (1) по предназначенному каналу, (2) по каналу регулярной программы и масштабированный в размере и (3) вместе с информационным сигналом управления программами. Однако в предпочтительном выполнении несколько коротких рекламных или демонстрационных видео посылаются с использованием метода разделения экрана по предназначенному каналу, как описано позднее.

5. Аппаратный ведущий терминал.

Фиг. 6 показывает основную блок-схему аппаратурных составляющих цифрового сжимающего аппаратного ведущего терминала 220. Аппаратный ведущий терминал 220 имеет расшифровщик 600, тюнер 603, цифровой демодулятор 606 и демультиплексоры 609, 616, а также аудиооборудование 612, 614. На фиг. 6 показан также выносной управляющий интерфейс 626 для приема и обработки сигналов от выносного пульта управления 900. Модем 627 предусмотрен для обеспечения связи между микропроцессором 602 и кабельной головной станцией 208 (не показанной на фиг. 6). Кодер 625 NTSC обеспечивает видеовыход NTSC.

Микропроцессор 602 способен выделять программные команды, хранимые в памяти. Эти команды позволяют пользователю обращаться к разным меню осуществлением выбора на выносном пульте управления 900. Различные программные команды для выбора меню и выполнения других функций описаны ниже.

Способ декомпрессии видеосигнала и генерирования меню из сигнала управления программами, изменяется в зависимости от конкретного варианта выполнения изобретения. Однако как минимум будет использоваться один декомпрессор 618 одного видеосигнала. Информация основного формата меню может запоминаться в графической памяти 628, содержащей ПЗУ, энергонезависимое ОЗУ, СППЗУ и/или ЭСППЗУ 620. Если используется сжатая графика, то для генерирования меню используется второй декомпрессор 622. В одном выполнении (не показано) используется отдельный декомпрессор для обработки информационного сигнала управления программами, а видеоинформацию и графическую информацию меню объединяет объединитель. Информационный сигнал управления программами может посылаться тремя основными частями: сжатое видео для дисплея меню (или информация положения видео), сжатая графика и текст. После того как программный сигнал демультиплексируется в части своих составляющих, декомпрессор 618 видеосигнала, декомпрессор графики 622, текстовый генератор (показанный на фиг. 7 под номером 623) и видеообъединитель 624 используются для помощи в создании меню.

Фиг. 6 показывает основную блок-схему альтернативного аппаратного ведущего терминала 220' с цифровым сжатием. На фиг. 7 повторены те же самые составляющие, что и на фиг. 6, и даны те же самые ссылочные позиции (например, тюнер 603, модем 617, кодер НТЦС 625 и т.д.). Фиг. 7 показывает также добавление интерфейса 617 платы расширения, чтобы обеспечить включение дополнительных свойств в плату расширения (не показана), вставляемую в интерфейс 617 платы расширения. Также показана схема 607 исправления ошибок, принимающая демодулированный сигнал до демультиплексирования сигнала. На фиг. 7 показаны память 610, связанная с микропроцессором 602, демультиплексор 609, расшифровщик 600 и декомпрессор видеосигнала 618.

Элементы усовершенствованного модуля 500 (подключенного к основному расширительному узлу 520) показаны (в пунктирном блоке) на фиг. 7. Схема в усовершенствованном модуле 500 включает в себя видео, графический и текстовый демультиплексор 510, текстовый, графический и (видеоплоскости) видеообъединитель 515, расширитель графики 525 и графическую память 530. Графика, хранимая в памяти 530, является предпочтительно групповой сжатой. Однако в настоящем изобретении специалистом могут использоваться другие известные способы сжатия графики.

Генерируемое меню и видеосигналы объединяются в видеообъединителе 515 и выдаются на антителетайпный кодер 619. В настоящем изобретении специалистами может использоваться любой известный способ антителетайпного кодирования.

Фиг. 8 и 9 показывают соответственно передний и задний вид для предпочтительного выполнения аппаратного ведущего терминала 220. Передняя панель аппаратного ведущего терминала 220 включает в себя инфракрасный датчик 630 и ряд светодиодных индикаторов 640. Эти светодиодные (LED) индикаторы 640 могут отображать изображением или буквой (например, A-K) основное меню, выбранное в данный момент аппаратным ведущим терминалом 220, или канал, выбранный непосредственно пользователем, или выборы канального меню (например, от 1 до 50). Этот визуальный дисплей будет оставаться горящим, пока абонент смотрит (или слушает) программу в основном меню.

Светодиоды (СД) 640 предпочтительно используются для индикации ошибок декомпрессии, ошибки обработки или другой ошибки. Эти сообщения могут отображаться на СД 640. При нормальном функционировании аппаратного ведущего терминала 220 светодиодный дисплей 640 может быть употреблен пользователем для отображения времени, программного канала, активации ВМ или другой нужной информации. Дополнительные отображения могут включать в себя текущий канал, время, уровень громкости, время отдыха, исходный замок (безопасность), баланс счета, использование аппаратурного усовершенствования, второй канал, записываемый ВМ, использование аппаратурного усовершенствования для музыки с уровнем D в отдельной комнате, и многие другие отображения, полезные абоненту для индикации текущего состояния аппаратного ведущего терминала 220.

СД 640 могут также обеспечивать индикацию цифрового звукового канала, на который в данное время осуществлена настройка. С помощью этого свойства дисплея абоненты могут использовать свойство цифрового звукового сопровождения без активации телевизионного экрана. Может отображаться источник сигнала и выбранный выход (например, абонентская отдельная звуковая система, ВМ и т.п. ). Хотя СД предпочтительны, аппаратный ведущий терминал 220 может также использовать ЭЛТ, ЖКИ или любую другую отображающую технику.

Аппаратный ведущий терминал 220 включает в себя закрытое отжимающейся крышкой отверстие 635 на передней части, которое позволяет вводить магнитный картридж (или аналогичное портативное устройство запоминания, включая оптический диск, ПЗУ, СППЗУ и т.д., не показано). Это отверстие 635 позволяет аппаратному ведущему терминалу 220 совершенствоваться или перепрограммироваться на месте с использованием пригодного магнитного или оптического запоминающего устройства.

На верхней части или крышке аппаратного ведущего терминала 220 имеются средства управления 645 в виде нажимных кнопок. Предпочтительно эти нажимно-кнопочные средства 645 управления дублируют состоящее из двух частей буквенно-числовое выносного пульта управления 900. Любая функция, которая может быть выполнена на пульте управления 900, может также выполняться и в аппаратном ведущем терминале 220, используя дублирующее нажимно-кнопочное средство 645 управления.

Фиг. 9 показывает заднюю сторону аппаратного ведущего терминала 220, которая включает в себя порты входа/выхода терминала 220. Порты входа/выхода включают в себя пару выходных выводов 650, пару входных выводов 652, пару стерео/звуковых выходных выводов 654, входной порт 656 спутниковой зеркальной антенны, телефонное гнездо 658 и порт 660 RS 422. Один из выходных выводов 650 предназначен для телевизора, а другой - для ВМ. Аппаратный ведущий терминал 220 оборудован для восприятия входных сигналов по одному или двум кабелям, используя входной вывод 652. Телефонное гнездо 658 и порт 660 RS-232 или RS-422 предназначены для обслуживания, проверки неисправностей, перепрограммирования и дополнительных потребительских свойств. В других выполнениях телефонное гнездо 658 может использоваться в качестве основного режима связи между кабельной головной станцией 208 и аппаратным ведущим терминалом 220. Это подключение возможно через местный телефон, сотовый телефон или сети персональной связи (СПС) (PCN).

Основное программирование каждого аппаратного ведущего терминала 220 будет располагаться в ПЗУ в аппаратном ведущем терминале 220. Память с произвольным доступом (оперативное запоминающее устройство), возможности магнитного картриджа и отверстие 635 платы расширения позволяют легко выполнять усовершенствования и изменения в аппаратном ведущем терминале 220.

В предпочтительном выполнении аппаратный ведущий терминал 220 включает в себя порт 662 аппаратурного наращивания, как показано на фиг. 9, в дополнение к отверстиям 635 плат расширения. Каждое отверстие 665 расширения закрыто металлической плоской крышкой 664. Порт 662 аппаратурного наращивания предоставляет четырехпроводное (или более) для соединений для: (1) выхода данных с исправленными ошибками и расшифрованных аппаратного ведущего терминала 220, (2) управляющего интерфейса (3) расширенный видеовыход аппаратного ведущего терминала 220 и (4) видео входной порт. В предпочтительном выполнении для осуществления каждой из четырех функций используются множества проводов. Обычно четыре набора проводов объединяются в единый кабель с единым многоштырьковым соединителем.

В предпочтительном выполнении многоштырьковые соединители могут использоваться для многопроводного кабеля. Многоштырьковой соединитель 662 может быть любого типа от DB9 до DB25. Может также быть предусмотрен набор портов интерфейса малой компьютерной системы (ИМКС). Напротив, вместо изображенного единственного порта 662 могут использоваться четыре или более портов. Порт 662 может также использоваться для присоединения различных аппаратурных наращиваний к аппаратному ведущему терминалу 220.

Предпочтительное выполнение имеет пять аппаратурных наращиваний, пригодных для использования с аппаратным ведущим терминалом 220, включая: (1) интерактивный блок уровня А, (2) интерактивный блок уровня B, (3) интерактивный блок уровня C с возможностью использования компакт-диска, (4) цифровой радиотюнер уровня D для использования в отдельной комнате и (5) блок загрузки информации уровня Е. Каждое из этих наращиваний может подключаться к аппаратному ведущему терминалу 220 через порт 662 наращивания.

Память в аппаратном ведущем терминале 220 используется для запоминания графической и текстовой составляющих меню. В частности, запоминаются файлы фона, логотипа, дисплея меню и курсорной графики, а также долговременный, промежуточный и краткосрочный текст.

Существующие аппаратные ведущие преобразовательные блоки, такие как изготовляемые компаниями Scientific Atlanta или General Instruments, в настоящее время не оборудованы для реализации системы выбора меню по настоящему изобретению. Таким образом, необходимы аппаратурные изменения, чтобы использовать систему выбора меню с существующей техникой аппаратного ведущего преобразователя.

6. Ускоряющая плата.

Фиг. 10 показывает ускоряющую плату, являющуюся дополнением к аппаратному ведущему преобразователю. Наращивание ускоряющей платы 700 обеспечивает дополнительные функции, необходимые для реализации системы меню по настоящему изобретению с существующей техникой аппаратного ведущего преобразователя. Основными функциями, которые ускоряющая плата 700 добавляет к аппаратному ведущему преобразователю, являются интерпретация информационных сигналов управления программами, генерирование меню, прохождение через ряд меню и, наконец, способность зрителя выбрать канал через систему меню без введения какой бы то ни было идентифицирующей канал информации. Ускоряющая плата 700 обеспечивает также способ для удаленного расположения, такого как кабельная головная станция 208, принимать информацию о наблюдаемых программах и управлять работой блока 221 аппаратного ведущего преобразователя ускоряющей платы 700. Информация о наблюдаемых программах и команды управления могут проходить от кабельной головной станции 208 к ускоряющей плате 700, используя телефонные линии 718.

Первичными составляющими ускоряющей платы700 являются центральный процессор (ЦП) (CPU) 702 кристалла персонального компьютера (ПК) (PC), графический контроллер 704 VGA, видеообъединитель 706, логическая схема 708, кодер 710 НТСЦ, приемник 712, демодулятор 714 и номеронабиратель 716. Предпочтительно эти составляющие расположены на единой печатной плате.

Ускоряющая плата 700 имеет два подключения снаружи зрительского дома: (1) телефонное подключение 718, предпочтительно разъемом RJIIC для связи с кабельной головной станцией 208 и (2) стандартный коаксиальный кабельный вход 720. В дополнение к этим двум подключениям снаружи зрительского дома ускоряющая плата 700 должна быть электрически подключена к блоку 221 аппаратного ведущего преобразователя. Предпочтительно это подключение выполняется плоским кабельным подключением с сорока или более штырьками (не показано).

Информация, которая проходит между блоком 221 аппаратного ведущего преобразователя и ускоряющей платой 700, включает в себя данные и инфракрасные команды. Предпочтительно вход и выход к аппаратному ведущему преобразователю 221 являются 75-омным коаксиальным кабелем. В предпочтительном выполнении инфракрасные команды выносного управления 900 проходят через (в неизмененном виде) аппаратный ведущий преобразователь к ускоряющей плате 700. После интерпретации и модификации ускоряющей платой 700 инфракрасные команды возвращаются затем на аппаратный ведущий преобразователь 221 через плоский кабель. Видеосигналы принимаются ускоряющей платой 700 от аппаратного ведущего преобразователя 221, обрабатываются ускоряющей платой 700 и возвращаются к аппаратному ведущему преобразователю 221 в формате NTSC с помощью кодера 710 NTSC. Ускоряющая плата 700 может также генерировать графические изображения, которые проходят к аппаратному ведущему преобразователю 221 через кодер 710 NTSC.

Ускоряющая плата 700 использует способность аппаратного ведущего преобразователя 221, насколько это возможно, избегать дублирования компонентов. Например, ускоряющая плата 700 использует тюнер аппаратного ведущего преобразователя, тем самым избегая стоимости дополнительного тюнера. ЦП 702 кристалла ПК используется для управления компонентами ускоряющей платы 700. Кристалл 702 ПК используется также для выполнения функций управления базой данных, составления счета и загрузки данных. Примером ЦП 702 кристалла ПК, который может использоваться, является ИС PC/Chip 8680E, выпускаемая компанией Chips Technologies Corporation, расположенной в Zanker Road, San Jose, CA 95134, (408), 434 - 0600. ЦП 702 кристалла ПК является однокристальным воплощением архитектуры, эквивалентной IBM PC XT. Вся периферия может быть подключена к ЦП 702 кристалла ПК через шину промышленной стандартнной архитектуры (ПСА) (ISA). Памятью платы может быть СППЗУ или другое аналогичное устройство. В этом выполнении обычно используется 4-мегабитовое СППЗУ, содержащее программы BIOS. Две BIOS программы - BIOS кристалла ПК и BIOS контроллера VGA - являются основным содержимым СППЗУ. Это СППЗУ содержит также эквивалент накопителя на твердых магнитных дисках C. Этот накопитель на твердых дисках такой же, так и тот, который находится в ПК и обеспечивает средство для начальной загрузки операционной системы DOS. Плата включает в себя также одномегабайтное динамическое ОЗУ (ДОЗУ) (DRAM), которое может быть расширено до 4 мегабайт. Большая часть этой памяти используется в качестве накопителя ОЗУ после того, как осуществлена начальная загрузка ускоряющей платы 700.

Видеообъединитель 706 используется для объединения RGB видео, созданного графическим контроллером 704, с видеосигналом, полученным от аппаратного ведущего преобразователя 221. Примером видеообъединителя 706, который может использоваться в настоящем изобретении, является ИС GENLOCK Signal Processor GSP 500, выпускаемый компанией Intergrated Circuits Systems, Inc., расположенной в 2626 Van Buren Avenue, P.O. Box 968, а Valley Forge, PA 19482, (215) 666 - 1900.

Кодер 710 НТСЦ используется для преобразования сигналов RGB и синхронизации в сигнал формата NTSC, который может использоваться стандартным телевизором 722. В другом выполнении синхронизирующий сигнал исключен. Примером компонента, который может использоваться для кодера 710 NTSC, является плата кодера, модель N BA 7230 LS, выпускаемая компанией Rohm Corporation, расположенной в 3034 Owen Drive, Jackson Business Park, Antioch, TN37013, (615) 641 - 2020.

Аппаратура ускоряющей платы 700 может быть воплощена на плате, встроенной в аппаратный ведущий преобразовательный блок 211 или, иначе, используя штепсельные гнезда. Показанное выполнение использует двойной тональный многочастотный (ДТМЧ) номеронабиратель 716 для запуска телефонной передачи. Примером ДТМЧ номеронабирателя 716, который может использоваться с настоящим изобретением, является ИСДТ MF Tranceiver CM 8888, выпускаемая компанией California Micro Devices (CMD), расположенной в 2000 W, 14 th Street, Tempe, AZ85287, (602) 921 - 4541. Этот интерфейс использует ДТМЧ тональные сигналы или импульсное набирание номера для осуществления телефонного соединения. Такие же ДТМЧ тональные сигналы используются для запуска вызова, осуществления связи данных от ЦП 702 кристалла ПК навстречу к сетевому контроллеру 214 или операционному центру. Такие встречные данные могут включать в себя информацию о покупке, записи и просмотре. Выполнение, показанное на фиг. 7, может быть изменено для передачи информации навстречу к кабельной головной станции 208 через коаксиальный кабель 720, тем самым исключая необходимость в телефонных линиях.

Функционально ускоряющая плата 700 работает посредством приема информационного сигнала управления программами от кабельной головной станции 208 через коаксиальный кабель 720. Информационный сигнал управления программами используется ЦП 702 кристалла ПК после того, как он пройдет обработку в ВЧ приемнике 712, демодуляторе 714 квадратурной манипуляции фазовым сдвигом (КМФС) и последовательном HDLC - приемнике 722 HDLC (с высокоуровневым протоколом управления компоновкой данных). Этот приемник 712 демодулирует любую передачу данных на фиксированной частоте 108 МГц. Как правило, плата принимает и демодулирует сигналы несущей с частотой манипуляцией (ЧМн) 108 Мгц, имеющие скорость передачи данных 56 килобит. В предпочтительном выполнении используется 1,5-мегабайтный сигнал, кодированный КМФС.

После приема таких сигналов содержимое сигналов запоминается в базе данных платы. Содержимое каждого сигнала обычно имеет структуру формата протокола управления синхронной передачей данных (SDLC). Могут также использоваться и другие форматы, такие как HDLC. Приемник 722 HDLC/SDLC обрабатывает демодулированный сигнал от демодулятора 714 приемника ЧМн или КМФС 108 Мгц, который выдает тактовые сигналы и данные синхронно в приемник 722 HDLC/SDLC во время обработки. Приемник 722 HDL/SDLC представляет поток данных (или пакеты данных) на ЦП 702 кристалла ПК для запоминания. Запомненные пакеты данных образуют основу для файлов базы данных и другой информации, которая загружается из кабельной головной станции 208 в ускоряющую плату 700.

Контроллер 704 VGA (видеографический стандарт) используется для генерирования новой графики. Примером графического контроллера 704 VGA, который может использоваться с настоящим изобретением, является VGA Controller ET 4000-144, выпускаемый Tseng Labs. Графический контроллер 704 VGA является промышленным стандартным кристаллом контроллера VGA и использует дополнительную динамическую память на 512 кбит (например, видео ОЗУ - ВОЗУ VRAM), из которой может быть образована одна полная страница рисунков из 256 цветных пикселей (разрешение 640х480). Контроллер 704 VGA принимает свой сигнал точечного тактирования от объединителя 706 GSP 500. Объединитель 706 GSP 5000 принимает сигнал синхронизации из любых входных видеосигналов НТСЦ, подаваемых аппаратным ведущим преобразователем 221. Обычно объединитель 706 GSP 500 разделяет синхроинформацию от каждого видеосигнала НТСЦ и использует ее для генерирования каждого сигнала точечного тактирования, используемого контроллером 704 VGA. Таким способом объединитель 706 GSP 500 синхронизирует контроллер 704 VGA с входным сигналом кабельного телевидения в формате НТСЦ. Такая синхронизация позволяет отображать графику VGA на пользовательском телевизоре 722 вместе или в соединении с видеосигналом НТСЦ.

В предпочтительном выполнении логический блок усовершенствован для использования синхросигнала, выделенного из отдельной части аппаратного ведущего преобразователя 221. Это усовершенствование обеспечивает контроллеру 704 VGA инжекционную блокировку непосредственно синхросигналом с использованием некоторых дополнительных схем. В этом выполнении объединитель 706 GSP 500 привязывает по фазе сигнал точечного тактирования контроллера 704 GA к видеотактовому сигналу NTSC для достижения вышеописанной синхронизации.

Логическая схема ускоряющей платы 700 принимает данные, инфракрасные команды и синхронизацию от аппаратного ведущего преобразователя 221. Когда ускоряющая плата 700 заканчивает обработку и модификацию инфракрасной (ИК) команды, она возвращает команду аппаратному ведущему преобразователю 221 для дальнейшей обработки. Когда это необходимо, графический контроллер 704 VGA генерирует экранную графику меню, которая объединяется с видеосигналом посредством видеообъединителя. Меню вместе с видео представлено теперь в формате RGB и кодируется в формат стандарта NTSC кодером 710 NTSC.

Подача сигнала RGB на кодер 710 NTSC дает возможность наложения графики и видео. Этот кодер 710 использует два входных сигнала: (1) видеосигнал NTSC и (2) аналоговый сигнал RGB. Сигнал RGB приходит от контроллера 704 VGA. На основе отображения пикселя в пиксель кодер 710 может выбирать между посылкой своего выхода на ТВ экран либо в формате NTSC, либо в формате сигнала RGB. Это позволяет отображать графику на экране вместе или рядом с видео NTSC на основе поэлементного отображения изображения.

Логика ускоряющей платы задается для взаимодействия ЦП 702 кристалла ПК преобразователя CFT 2000 от Genaral Instruments, либо 8600 от Scientific Atlanta. Логика включает в себя возможность сканировать клавиатуру (не показана), которая представлена в аппаратных ведущих преобразователях 221 для клавишного ввода, а также возможность для приема инфракрасных команд от выносного управления аппаратного ведущего преобразователя. Любой клавишный ввод и команды генерируют сигнал, который посылается к ЦП 702 кристалла ПК для обработки прикладным программным обеспечением. Кроме того, ускоряющая плата 700 имеет возможность имитировать последовательную инфракрасную команду и послать ее к другим элементам аппаратного ведущего преобразователя. Это позволяет ЦП 702 кристалла ПК вместе с его программным обеспечением управлять аппаратным ведущим преобразователем 221.

Вариант выбора меню, выполняемый зрителем на выносном пульте управлении 900, принимается ИК оборудованием преобразователя 221 и пропускается через ускоряющую плату 700. Программное обеспечение ускоряющей платы 700 интерпретирует ИК сигнал и определяет программу (или меню), которую выбрал зритель. Информация о выборе программы посылается программным обеспечением ускоряющей платы на аппаратный ведущий преобразователь 221 путем изменения ИК команды. Измененная ИК команда содержит канальную информацию, необходимую аппаратному ведущему преобразователю 221.

7. Организация и последовательность меню.

Фиг. 11 показывает основную организацию системы программных меню. Хотя термин "меню" использовался выше, меню могут также рассматриваться как определяющие зоны или категории программ. Первая серия меню - вводное меню 1000, домашнее меню 1010, основное меню 1020 и подменю 1050 - выполняют ввод абонентского выбора программ. Меню 1300 во время программы снабжает абонента дополнительными свойствами или возможностями после того, как программа выбрана и показана. Имеется два основных типа меню 1300 во время программы: скрытые меню и меню наложения программы. Последовательность меню и структура каждого меню имеет конкретную программную разработку с использованием концепции построения "не глядя на выносной пульт" (например, кнопки 970, 975 перемещения курсора и движения). Поскольку абоненту никогда не нужно отрывать глаза от телевизионного экрана, кабельный оператор, вероятно, должен владеть полным вниманием абонента.

Экран 1000 вводного меню автоматически появляется при включении и инициализации аппаратного ведущего терминала 220. Экран 1000 вводного меню предоставляет важные объявления или сообщения. Кроме того, меню 1000 может использоваться для информирования абонента, что персональное или групповое сообщение готово для просмотра. Абонент может затем обратиться к персональному или групповому сообщению подходящим клавишным вводом при просмотре вводного меню 1000. Поскольку вводное меню 1000 должно просматриваться каждым абонентом, оно также представляет удобство для поставщика кабельного телевидения пропустить на экраны рекламу.

Вслед за экраном 1000 вводного меню абонент будет перенесен в экран 1010 домашнего меню. Домашнее меню 1010 является основным меню, из которого абонент будет выбирать первый уровень решений о просмотре (и к которому абонент может вернуться позже). Из домашнего меню 1010 абонент может выбрать все возможные телевизионные программы. Некоторые возможные программы могут выбираться через перемещение курсора по экрану, другие - непосредственно путем кнопочного выбора на выносном пульте управления 900 или обоими способами - экранным выбором и прямым обращением на выносном пульте управления 900.

При нормальном прохождении по экранам меню абонент попадает на экран 1020 основного меню, что соответствует его непосредственному варианту выбора на выносном пульте управления 900 или варианту выбора из экрана 1010 домашнего меню. Выборы на домашнем меню 1010 имеются для больших категорий программ, и поэтому основное меню 1020 позволяет абоненту уточнять дальше поиск желательной телевизионной программы.

Вслед за основным меню 1020 абонент проследует через один или более экранов 1050 подменю, из которых абонент будет выбирать одну конкретную программу для просмотра. Для большинства программных выборов пользователь будет переходить от домашнего меню 1010 к основному меню 1020 и затем к одному или более подменю 1050. Однако для некоторых программных возможностей или функций аппаратного ведущего терминала 220 пользователь может пропустить одно или более меню в последовательности. Например, в предпочтительном выполнении абонент может непосредственно обратиться к основному меню 1020 нажатием единственной кнопки изображения. В другом выполнении вводное меню 1000 обеспечит пользователя способностью непосредственного доступа к информации по абонентскому счету кабельного телевидения без прохождения через последовательность меню.

Последовательность меню, показанная на фиг. 11, имеет стандартный формат, но возможны несколько альтернативных последовательностей. Вводный экран при включении, который содержит важные сообщения, сменяемый домашним меню 1020 с основными программными категориями, является основой, на которой могут строиться процессы выбора в режиме меню.

Пропуск последовательности или уровня меню структуры возможен и может быть желателен в определенных случаях. В простых различных выполнениях можно объединять домашнее меню 1020 и вводное меню 1010 в одно меню, которое выполняет обе функции. Специалисту ясно, что специфические функции домашнего меню 1020 и вводного меню 1010 могут изменяться или разделяться несколькими путями. Возможно также позволить пользователю проскочить непосредственно от вводного меню 1000 к подменю 1050. Это может быть достигнуто наиболее просто отдельной кнопкой выносного пульта управления 900 для прямого обращения. В общем случае, абонент будет обращаться к телевизионной программе через выполнение подменю 1050.

Меню 1300 во время программы (показанное на фиг. 12 как скрытое меню 1380 и меню 1390 наложения программ) задействуется аппаратным ведущим терминалом 220 только после того, как абонент выберет телевизионную программу. Эти меню обеспечивают абонента дополнительными функциональными возможностями и/или дополнительной информацией при просмотре выбранной программы.

Фиг. 12 показывает предпочтительное выполнение для абонентского выбора телевизионной программы. Фиг. 13 показывает дополнительные категории 1043, 1044, 1046, 1048 основного меню 1020, которые могут использоваться с изобретением. Фиг. 12 и 13 показывают, что вводное меню 1000, за которым следует домашнее меню 1010, является предпочтительной последовательностью экранных отображений. Как показано на фиг. 12, домашнее меню 1020 обеспечивает выбор по меньшей мере десяти основных меню 1022, 1024, 1026, 1028, 1030, 1032, 1034, 1036, 1038, 1040. После выбора из домашнего меню 1010 категории основного меню 1020 программа переходит к основному меню 1020, предлагая дальнейший зрительский выбор. Каждое основное меню 1020 составлено для указания ожидаемого просмотра. В зависимости от числа доступных программных выборов основное меню 1020 либо подразделяет основную категорию в подкатегории, либо предлагает абоненту доступ к дополнительной информации по конкретной программе.

Например, основное меню для детских программ 1024 предоставляет список подкатегорий 1052, из которых выбирает абонент. При выборе подкатегории подменю, как правило, представляет блок 1050, дающий список программных выборов в той подкатегории, которая показана абоненту. После выбора конкретной программы в подменю 1050 абонент может быть снабжен вторым подменю 1054, описывающим программу, выбранную абонентом. Из этого меню абонент может подтвердить свой выбор программы и принять подменю 1056 подтверждения от программного обеспечения аппаратного ведущего терминала 220.

Часть избежать помех абоненту во время просмотра программы, используются скрытые меню 1380. Скрытые меню 1380 не показываются абоненту, но вместо этого "живут" в микропроцессоре аппаратного ведущего терминала 220. Скрытые меню 1380 не воздействуют на звук выбранной программы. Микропроцессор ожидает кнопочного ввода перед выполнением или отображением любого возможного скрытого меню. Скрытые меню 1380 снабжают абонента дополнительными функциями, такими как ввод интерактивного режима или выход из выбранной программы.

Меню 1390 наложения программ (аналогичные скрытому меню 1380) используются во время программы. Однако меню 1390 наложения программ накладываются на части телевизионного экрана и не скрыты. Меню 1390 наложения программ позволяют абоненту продолжать смотреть телевизионную программу со звуковым сопровождением, но помещают дополнительную информацию на части телевизионного экрана. В наибольшей степени накладываются покрытия малых частей экрана, позволяя абоненту продолжать с удобством просмотр его программного выбора. Другие наложения, которые по своей природе более важны, чем просматриваемая программа, будут накладываться на большие части экрана. В предпочтительном выполнении некоторые меню 1390 наложения программ уменьшают или понижают масштаб всего видеоэкрана для программы и направляют видео на часть экрана.

Вновь со ссылкой на фиг. 12 и 13, поскольку система использует цифровые сигналы в сжатом виде, программа 1032 телевидения с высоким разрешением может также быть представлена системой меню. Кроме того, поскольку аппаратный ведущий терминал 220 имеет два пути связи с кабельной головной станцией 208, возможны интерактивные телевизионные программы с возвратом сигналов, генерируемых аппаратным ведущим терминалом 220. Аналогично, система может поддерживать "кино по требованию" 1042, 1048, где абонент связывается через аппаратный ведущий терминал 220 с автоматизированным оборудованием для хранения в нем кинофильмов и может подтвердить порядок (как показано в блоке 1060). Эти признаки - телевидение с высоким разрешением (ТВВР) (HDTV), интерактивное активное телевидение и "кино по требованию" - подробнее описаны в патентной заявке N PCT /US93/ 11606, озаглавленной "Улучшенный аппаратный ведущий терминал для систем кабельного телевидения", поданной 02.12.93 тем же заявителем.

Используя методы выбора программ, такие как основанные на меню типа экранного и "не глядя на выносной пульт", имеем почти неограниченное число меню, которые могут быть показаны абоненту. Способность памяти аппаратного ведущего терминала 220 и количество информации, посылаемое в информационном сигнале управления программами, являются единственными ограничениями на число меню и количество информации, которое может быть отображено абоненту. Подход использования последовательности меню в простом дереве последовательностей является одновременно легким для использования абонентом и просто реализуется аппаратным ведущим терминалом 220 и выносным пультом управления 900 с перемещением курсора. Программист программного обеспечения пользовательского интерфейса найдет много очевидных видоизменений показанного предпочтительного выполнения.

8. Программное обеспечение последовательной смены меню.

Фиг. 14 является блок-схемой алгоритма, показывающей предпочтительное выполнение программных операций для последовательной смены меню. При включении аппаратного ведущего терминала 220 выполняется программа 890 запуска. После этого выполняется проверка 891 любой ошибки и выполняется подпрограмма 892 вводного меню. Эта подпрограмма отображает вводное меню и микропроцессор 602 вслед за этим ожидает ввода 893.

В части 897 домашнего меню последовательности программы абонент может выбрать одно из основных меню, тем самым стартуя последовательность отображений, представленных блоком 898 программы. Иначе, абонент может перейти непосредственно к основному меню отжатием кнопки выбора меню на выносном пульте управления 900 и микропроцессор перейдет к выбранной подпрограмме 896 меню.

После выбора абонентом основного меню микропроцессором выполняются подходящие подпрограммы (показанные в блоке 898). После каждого отображения микропроцессор 602 ожидает выбора абонентом (показано как блок 899).

После отображения основного меню 1020 и приема выбора пользователем отображается конкретное подменю 1050 для подкатегории. Вновь микропроцессор 602 ожидает ввода от абонента. Вслед за вводом выполняется программа отображения подменю со списком программ. После приема другого выбора микропроцессор 602 выполняет следующую программу для отображения меню описания программ. После этого, если конкретный выбор требует меню подтверждения, то выполняется эта подпрограмма и отображается подходящее меню. Затем выбранный видеосигнал подвергается декомпрессии и отображается на телевизионном экране. Если имеются какие-то меню наложения отображений или скрытые меню, выполняется необходимая подпрограмма микропроцессором 602 и эти меню отображаются.

В любой момент во время выбора меню в блоке 898 основного меню абонент может также отжать другую кнопку основного меню, чтобы войти во вторую колонку программ (представлены колонками основного меню 2, основного меню 3 и т. д. ). Таким образом абонент может перемещаться от одного основного меню к другому. Кроме того, абонент может отжать кнопку домашнего меню на выносном пульте управления 900, чтобы вернуться в любое время к домашнему меню 897.

Различные подпрограммы, выполняемые микропроцессором 602, позволяют абоненту проходить через разнообразные меню настоящего изобретения. Абонент может последовательно пройти назад через меню или вернуться в домашнее меню 897 одним касанием кнопки домашнего меню на выносном пульте управления 900. Все эти функции помогают способствовать повышению удобства для пользователя системы.

Фиг. 15 - 17 представляют иной подход к последовательному прохождению меню. Этот подход включает в себя раздельную логику последовательного прохождения для (1) системного входа меню, (2) прохождения и выбора с платой за просмотр (ПЗП) и (3) прохождения и выбора меню и ПЗП.

Фиг. 15 изображает последовательность для системного входа. После входа в систему отображается вводной экран 1100. Вводной экран удаляется нажатием любой клавиши на выносном пульте управления 900 или, иначе, на клавиатуре 645 аппаратного ведущего терминала. Вводной экран 1100 имеет также таймер, чтобы после определенного периода времени экран 1100 удалялся бы независимо от того, нажата ли какая-нибудь клавиша абонентом.

Домашнее меню 1104, отображая категории программ, следует за вводным меню. Этот экран отображает набор категорий программ, которые могут выбираться по отдельности, используя яркостную метку курсора (как представлено в решающем блоке 1108). Абонент имеет возможность перемещаться от одной категории к следующей путем использования клавиш следующего канала и предыдущего канала. Кроме того, абонент или зритель имеет возможность выбирать категорию или выход из системы меню. После выбора конкретной категории программ будет отображаться основное меню (сходное с основным меню 1020, показанным на фиг. 12 и 13). Из этого основного меню зритель может сделать выбор категории. Такой выбор может включать в себя сети 1110 не-ПЗП (например, NBC, CBS ESPT^TM и т.п.), программы ПЗП или программы 1112 ПЗП.

Если абонент выбирает сеть 1110 не-ПЗП, отобразится сетевое подменю 1114. Это подменю 1114 включает в себя сетку или матрицу логотипов сетей не-ПЗП. Абонент может перемещаться от логотипа к логотипу, используя клавиши следующего канала и предыдущего канала (как показано в решающем блоке 116). Абонент также имеет возможность возбуждения предыдущего сетевого подменю 114 или возвращения к домашнему меню. Если выбирается определенная сеть, абонентский аппаратный ведущий терминал будет настроен 1118 на эту конкретную сеть. Сетевой идентификатор или логотип вспыхивает на экране для обеспечения обратной связи к абоненту по осуществлении выбора. Из сетевого подменю 1114 абонент может проскользить по каналам сетевой канальной системы, используя клавиши 1120 увеличения номера канала и уменьшения номера канала (каналы вверх и каналы вниз). В любое время в течение этого процесса абонент может найти 1122 назад в сетевое подменю 1114.

В дополнение к выбору определенных сетей из конкретного основного меню абонент может также выбрать программу 1112 ПЗП. Если абонент выбирает категорию программы ПЗП из основного меню, в качестве подменю 1122 отобразится список заголовков программы ПЗП. Из этого подменю 1122 абонент может выбрать определенное заглавие 1124 программы ПЗП. Логика последовательного прохождения меню будет изменяться в зависимости от того, что выбрано (как показано в блоке 1126).

Фиг. 16 изображает логику последовательного прохождения меню для выбора программы ПЗП. Как показано на фиг. 16, если выбран заголовок программы ПЗП (в блоке 1126), система меню определяет, покупался ли 1128 заголовок прежде. Если прежде покупка не производилась, отобразится экран 1130 оплаты. Описание передачи представлено абоненту вместе со следующим временем начала, стоимостью передачи и количеством свободного зрительского времени для предварительного просмотра. Абонент имеет возможность приобрести передачу. Если абонент решает не покупать передачу, вновь отобразится список заголовков программы ПЗП.

Если программа ПЗП куплена или выбрана предварительно оплаченная программа, отобразится шапка 1132 "спасибо". Эта шапка 1132 представляет название выбранной программы и количество времени предварительного просмотра, оставляемого перед тем, как программа действительно регистрируется как оплаченная передача. Эта шапка 1132 "спасибо" имеет связанный с ней таймер, который автоматически удаляет шапку после установленного периода времени (например, 30 с). Иначе абонент может немедленно удалить шапку 1132 нажатием любой клавиши. Если шапка 1132 "спасибо" удалена, система проверяет, проигрывается ли промежуточный материал во время выбора программы ПЗП (как в блоке 1134). Если программа идет, система удалит любую шапку "время передачи", и аппаратный ведущий терминал 220 будет настроен на канал программы (программа 1145 просмотра). Кроме того, система определяет, имеется ли линия к рекламному каналу 1136 (или элемент поля передачи), когда представляется промежуточный материал.

Если линия рекламного канала существует для передачи, аппаратный ведущий терминал будет настроен на рекламный канал (блок 1138). Вслед за этим отобразится шапка, которая обозначает программы и время, оставшееся до ее начала. В момент времени начала программы аппаратный ведущий терминал 220 будет настроен на программный канал 1145. Если, с другой стороны, никакой линии рекламного канала не определено, аппаратный ведущий терминал 220 будет настроен на программный канал 1140 и отобразит промежуточный материал со времени до следующей шапки 1140 показа.

Во время этого процесса абонент имеет возможность выйти 1142 из программы в любое время нажатием клавиши отмены. Во время программы система постоянно проверяет окончание программы 1144. Пока программа идет, аппаратный ведущий терминал 220 будет оставаться настроенным на программный канал 1145 и все шапки будут удалены. Система будет продолжать показ программы, проходя через петли промежуточного материала и линии рекламного канала до тех пор, пока не окончится программа или не состоится выход из нее. Когда программа оканчивается или абонент выходит из программы, отображаются метки выхода и конечная шапка "спасибо" 1146.

Фиг. 17 изображает другую последовательность для выбора программы ПЗП, начинающуюся в решающем блоке 1126. Если выбрано заглавие программы ПЗП, система меню определяет, покупалась ли 1150 программа прежде, как описанный выше процесс выбора ПЗП. Система вновь отображает шапку 1152 "спасибо" при покупке 1151 или предварительной оплате и определяет, показывается ли 1154 в настоящее время промежуточный материал. Если промежуточный материал (например, реклама) присутствует на программном канале, генерируется шапка, показывающая следующее время показа, и помещается на телевизионном экране 1160. Когда программа идет, система удаляет любую шапку 1156 "время передачи" и аппаратный ведущий терминал 220 будет настроен на подходящий программный канал. Другая шапка отобразится, которая обозначает название программы и время, остающееся до начала, и программа показывается 1158.

Программное обеспечение системы будет оставаться в петле до тех пор, пока не произойдет доступ к окончанию программы 1162 или когда абонент выйдет из программы 1164. Вновь система постоянно проверяет окончание программы или окончание доступа. Абонент также имеет возможность выхода из программы в любое время нажатием клавиши отмены. По окончании доступа или при выходе из программы отображаются отметки выхода и конечная шапка 1166 "спасибо".

9. Программное обеспечение ускоряющей платы.

Фиг. 18 дает подробный общий вид алгоритма 1600 программного обеспечения ускоряющей платы, который воплощает последовательное прохождение меню (с алгоритмом основной программы, отмеченным как единые толстые непрерывные линии, и вызовом программы, отмеченным как единые пунктирные линии). Как показано на фиг. 18, программное обеспечение ускоряющей платы использует семь программ. Эти программы включают в себя: (1) входной кабельный телевизионный режим 1602, (2) систему 1604 меню, (3) электронный программный путеводитель 1606, (4) предварительный просмотр 1608, (5) TBBB 1610, (6) сервисная петля 1612 и (7) файловая система 1614. Фиг. 19 - 24 изображают каждую из этих программ в деталях.

Фиг. 19 подробно изображает режимы инициализации и нормальной работы программного обеспечения 1600 ускоряющей платы. Фиг. 19 показывает алгоритм программного обеспечения до того, как абонент выберет какую-либо функцию или меню. Первый блок 1616 чертежа обозначает начало программы, за которым следует часть программы, которая отменяет отображение клавиш 1618 ручного управления выносного пульта управления 900. Эта операция отмены отображения запрещает любое предварительно введенное нажатие клавиш на выносном управлении 900. Затем программное обеспечение вводит кабельный телевизионный режим 1620, за которым следует петля 1617 клавишного нажатия. Подпрограмма 1622 клавишного ввода вращается в петле 1617 клавишного нажатия до тех пор, пока не вводится нажатие клавиши (как показано в блоке 1622).

Вслед за введенным нажатием клавиши петля клавишного нажатия проверяет, введено ли клавишное нажатие меню (решающий блок 1624). Если клавишное нажатие меню введено, осуществляется выход из петли 1617 клавишного нажатия. Система настраивается на рекламный канал 1626, восстанавливает отображение клавиш ручного управления на новый выбор (в 1628) и загружает старое меню как текущее меню (в 1630). Вслед за этим инициируется программное обеспечение файловой системы, описанное ниже, через точку C входа алгоритма программного обеспечения, фиг. 20.

Если вместо клавиши меню введена буквенно-числовая или цифровая клавиша, петля 1617 клавишного нажатия продолжается последовательностью 1625 ввода с цифровой клавиши. Эта последовательность посылает выбранную клавишу к аппаратному ведущему 1634, который помещает программу в петлю клавишного ввода 1622. Если введена только первая цифра (как в блоке 1636), будет инициирован цифровой таймер (блок 1638) и программа возвратится в петлю клавишного ввода 1622. Если, однако, введены обе цифры, цифровой таймер очищается 1640 и цифровой таймер будет иметь блокировку по времени 1642. Далее программным обеспечением будет собран номер канала (как в блоке 1644), сравниваемый с каналами, доступными для выбора, чтобы определить достоверность номера канала (блок 1646). Если выбран достоверный номер канала, программа посылает канал к аппаратному ведущему терминалу 220 (как в блоке 1648), возвращая программу 1617 петли клавишного нажатия в петлю клавишного ввода 1622 до тех пор, пока не будет осуществлено другое клавишное нажатие. Напротив, если номер канала неверный, программное обеспечение аппаратного ведущего терминала будет оставаться в петле без посылания канала к преобразовательному блоку 220.

Фиг. 20 изображает общую программу 1604 построения меню (по фиг. 18), которая используется всегда при выполнении графического пользовательского интерфейса. Программа 1604 начинается инициацией подпрограммы вычерчивания текущего меню (блок 1650). Петля 1651 клавишного нажатия и клавишное входное вращение используются (блок 1652) до тех пор, пока не осуществлен клавишный ввод. При выборе клавиши 1654 меню петля 1615 клавишного нажатия загружают меню 1656 верхнего уровня в качестве текущего меню и возвращается к подпрограмме изображения текущего меню (блок 1650). Если клавиша меню не выбрана, петля 1651 клавишного нажатия определяет, выбрана ли клавиша перемещения курсора вверх (решающий блок 1658).

Если вместо этого выбрана клавиша канала вверх или перемещения курсора вверх, петля 1651 клавишного нажатия перемещает выбор 1660 курсора вверх и возвращается к петле клавишного ввода 1652. Если, однако, клавиша канала вверх или перемещения курсора вверх не выбрана, петля 1651 клавишного нажатия проверяет, выбрана ли клавиша канала вниз (блок 1662). Если выбрана клавиша канала вниз, программа перемещает курсор вниз по экрану 1664 и возвращается к клавишному входному вращению 1652. Если, однако, клавиша канала вниз не выбрана, программа определяет 1666, введена ли абонентом другая клавиша. Если никакая другая клавиша не введена, программа возвращается к петле клавишного ввода 1652. Если, с другой стороны, введено клавишное нажатие, текущее меню сохранится как старое меню (блок 1668) и программа вычислит тип 1670 нового текущего меню.

Программа 1604 последовательно определяет, является ли этот тип текущего меню типом 1672 электронного программного путеводителя, типом 1674 предварительного просмотра или экраном 1676 меню типа события. Если выбран тип электронного программного путеводителя, программа инициирует вычерчивание экранной программы электронного программного путеводителя (ЭПП), показанной на фиг. 21. Если выбрано меню типа предварительного просмотра, программа инициирует экранную программу предварительного просмотра, показанную на фиг. 22. Если выбран экран меню типа события, инициируется экранное программное обеспечение продажи, показанное на фиг. 23. Если никакой из этих экранов типа меню не выбран, программа 1604 возвращается к подпрограмме 1650 изображения текущего меню.

Фиг. 21 изображает алгоритм 1606 программного обеспечения электронного программного путеводителя. Программа 1604 начинается с экранной подпрограммы 1680 электронного программного путеводителя рисования. Программа 1606 выполняет возвращение к клавишному вводу 1682, ожидающее абонентского ввода нажатием клавиши. Если введено нажатие клавиши, программа вводит петли 1683 клавишного нажатия, которая алгоритмически подобна петле 1651 клавишного нажатия, описанной выше.

Однако в отличие от вышеописанной петли 1651 клавишного нажатия, эта петля также проверяет, выбрана ли 1696 клавиша уменьшения громкости. Если клавиша уменьшения громкости выбрана, курсор перемещается влево по экрану 1698 и программа повторно вводит возвращение к клавишному вводу 1682. Однако, когда выбрана клавиша увеличения громкости 1700, программа перемещает курсор вправо по экрану 1702 и возвращается к клавишному вводу 1682. Если клавиши перемещения курсора вверх, вниз, влево или вправо не выбраны, системное программное обеспечение определяет, введены ли 1704 вместо них другие клавишные нажатия. Если в действительности введены другие нажатия клавиш, программное обеспечение собирает канальный номер 1706 и проверяет, является ли выбранный канальный номер достоверным 1708.

При выборке клавиши программа далее вводит цифровую клавишную последовательность 1711 ввода, которая алгоритмически подобна цифровой клавишной последовательности 1625 ввода, описанной выше. Вслед за этим программа возвращается к режиму нормальной работы, показанному на фиг. 19, имеющему место через точку B входа алгоритма программного обеспечения.

Фиг. 22 изображает алгоритм 1608 экранного программного обеспечения предварительного просмотра. Эта программа сначала определяет текущий экран 1724 предварительного просмотра в тех случаях, когда выбран экран меню типа предварительного просмотра во время алгоритма 1650 программы изображения общего меню на фиг. 20. Затем программа начинает изображать экран 1726 и вводит петлю 1728 клавишного ввода, ожидая ввода клавишного нажатия абонентом. Эта петля непрерывно проверяет, является ли экран все еще текущим, как представлено решающим блоком 1730.

Если клавиша введена 1732, программа вводит петлю 1731 клавишного нажатия, которая подобна петлям 1651 и 1683 клавишного нажатия, описанным выше. Если абонент выбрал определенную клавишу 1744, программа осуществляет петлю 1731 клавишного нажатия и входит в программу изобретения общего меню, показанную на фиг. 20. Программа 1650 вводится через точку 1 входа алгоритма программного обеспечения.

Фиг. 23 изображает алгоритмы программного обеспечения для генерирования экрана 1610 продаж. Эта программа 1610 инициируется после выбора программы типа события из программы 1610, показанный на фиг. 20. Для генерирования экрана продаж эта программа вначале сканирует таблицу продаж для санкционирования 1750 и затем определяет, покупалось ли 1752 уже выбранное абонентом событие (передача). Если событие уже покупалось, программной будет отображаться "экран присоединения к событию" 1754 и программа введет петлю клавишного ввода 1756.

Если клавиша введена 1758, программа определяет, доступно ли 1760 соответствующее клавише событие. Если событие недоступно, программа возвращается к программе вычерчивания общего меню, показанной позицией 1650 на фиг. 20, входя в эту программу 1650 в кружке, обозначенном буквой H в этой программе. Если же, однако, событие доступно, программное обеспечение отыскивает канальный номер 1762 и посылает этот определенный канальный номер к аппаратному ведущему терминалу 220, как представлено в блоке 1674. Вслед за этим программа, показанная на фиг. 19, начинается между блоками 1616 и 1618.

Если выбранное событие, с другой стороны, еще не было приобретено, как в блоке 1752, программа генерирует экран продаж для дисплея 1766. Вслед за этим программа входит в петлю 1769 ввода клавишного нажатия, которая подобна петлям 1651, 1683 и 1731 клавишного нажатия, описанным выше. Выход из этой петли 1769 осуществляется при вводе буквенно-числовой или цифровой клавиши, как в блоке 1782. Программа 1610 последовательно определяет, выбран ли 1784 тип меню.

Если тип меню выбран, программа входит в программу 1650 изображения общего меню, показанную на фиг. 20, через точку H входа алгоритма программного обеспечения. Если же тип меню не выбран 1784, программа определяет, покупалось ли 17 событие. Если событие покупалось, отображается 1788 экран "спасибо" и программное обеспечение снова входит в программу 1756 петли клавишного ввода, ожидая определения, доступно ли событие для выбора программы.

Фиг. 24 изображает программное обеспечение сервисной петли (показанное в общем виде позиций 1612 на фиг. 18). Это программное обеспечение 1612 является непрерывно выполняемой подпрограммой, которая отслеживает изменения каналов, чтобы определить, остается ли абонент на канале более чем 30 с (как представлено в решающем блоке 1800). Когда абонент остается на канале более чем 30 с, происходит выход из времени и программа открывает вход регистрации 1802. Программа вслед за этим отмечает, что абонент оставался на канале более чем 30 с, и закрывает вход регистрации 1804. Затем программа устанавливает первое появление 1806.

Когда абонент не остается на канале более чем 30 с, эта программа 1612 определяет, является ли изменение канала вторым появлением 1808. В этих случаях, если такое изменение канала считается вторым появлением, открывается 1810 вход регистрации и появление отмечается. Если же изменение канала не является вторым появлением, программа 1612 определяет, имеется ли время послать любые данные регистрации или продажи обратно на кабельную головную станцию 208 (как представлено в блоке 1812). Если такое время существует, программа формирует набор тональных посылок данных регистрации и несообщенных покупок 1814 и затем вызывает кабельную головную станцию 208 (как в блоке 1816). Если время для посылки данных регистрации или продажи обратно на кабельную головную станцию 208 недостаточно, программа вызывает кабельную головную станцию 209 (обозначено в блоке 1818) и инициирует программу 1614 файловой системы, описанную ниже со ссылкой на фиг. 25).

Если кабельная головная станция 208 вызвана, программа 1612 определяет, была ли передача успешной 1820. Если передача не была успешной, вызывается программа 1612 файловой системы (в блоке 1818), в противном случае регистрация стирается и отмеченное событие сообщается обратно на кабельную станцию 208 (как показано в блоке 1822). При выполнении этого процесса программа вызывает программу 1614 файловой системы, описанную ниже, и определяет, доступна ли 1824 новая база данных.

Если новая база данных доступна, программа входит в режим нормальной работы (изображенный на фиг. 19, начиная с 1616), в противном случае программа 1612 определяет, введена ли 1826 клавиша, через инфракрасную команду или через клавиатурный ввод. Если клавиша введена, программа считает клавишу 1828 перед выходом из этой программы 1612. Если никакая клавиша не введена, осуществляется выход из программы 1612.

Фиг. 25 изображает программу для файловой системы 1614. Это программное обеспечение прозрачно для абонента, проходит как фоновая обработка и использует файлы, загружаемые с головной станции 208. Эти файлы, как правило, состоят из опросных запросов, которые дают команду аппаратному ведущему терминалу 220 сообщить информацию о покупке на головную станцию 208.

Во время процесса загрузки программа 1614 определяет, выполнен ли 1830 прием прямого доступа к памяти (ПДМ). Если прием ПДП не выполнен, осуществляется выход из программы 1614, в противном случае программа проверяет пакетные ошибки 1832. Если обнаружена ошибка в пакете SDLC, программа 1614 также покидается. Если ошибок не обнаружено, программа 1614 собирает каждый пакет в файле 1834.

Далее программа 1614 определяет, завершен ли 1836 файл. Если файл не завершен, происходит выход из программы 1614. Если завершен, проверяется название, чтобы определить, является ли файл Files, Dat 1838. Если он не Files, Dat, программа определяет, принимался ли уже принятый файл 1840. Если он прежде принимался, осуществляется выход из программы 1614. Если файл не принимался, программой 1614 создается 1842 новый описок файлов базы данных. Если программа находит соответствие для файла Files, Dat, программа определяет, является ли этот файл новым файлом Files, Dat 1844. Если этот файл не новый, происходит выход из программы 1614. Если же этот файл новый, программа 1614 создает новый список файлов базы данных (вновь представленный в блоке 1842).

Вслед за этим программа 1614 определяет, приняты ли 1846 все файлы. Если все файлы приняты, новая база данных делается доступной 1850 и осуществляется выход из программы 1614. Если, с другой стороны, приняты не все файлы, тем не менее осуществляется выход из программы 1614.

10. Подробное описание экранов меню.

Фиг. 26 - 45 показывает примеры определенных меню и последовательностей, которые могут быть использованы в настоящем изобретении. Фиг. 26 показывает пример экрана 1000 вводного меню, который отображается на экране абонентского ТВ приемника 222. Этот экран 1000 меню предлагает абоненту три возможных выбора. Абонент может выбрать регулярное кабельное телевидение (каналы 2 - 40 1180), программа по требованию 1182 (например, кинофильмы) или просмотр 1184 абонентского счета. Возможны и другие основные программные выборы на экране 1000 вводного меню. К примеру, системное свойство "помощь" (не обозначено) может быть предложено во вводном меню 1000.

В верхнем левом углу меню 1000 имеется небольшое окно 1186, которое может быть зарезервировано за абонентом. Абоненту будет предоставлена возможность показа текущего времени в этом окне. В верхнем правом углу доступно второе заказное окно 1188, в котором абоненту могут быть показаны день недели и дата. Эти окна могут быть легко приспособлены для показа абоненту военного времени, европейской даты, фазы луны, цены дня или других информационных сообщений. Эти окна могут резервироваться абонентом, используя отображения экранных меню, следующих за вводом меню 1000.

В предпочтительном выполнении абоненту дается возможность доступа к основным каналам, таким как регулярное вещательное телевидение и стандартные кабельные каналы, и к счету (информации о расчетах) непосредственно из вводного меню 1000 (например, вводом канального номера). Далее, в предпочтительном выполнении абонент может непосредственно обращаться к основному меню 1020 и обходить экран 1010 домашнего меню. Если абонент хорошо знаком с программными выборами, доступными на основном меню 1020, можно выбрать кнопку пиктограмм или буквенную клавишу (алфавитную клавишу) выносного пульта управления 900 для непосредственного обращения к желательному основному меню 1020. Если сделан ввод любой иной клавиши, нежели ожидаемой программным обеспечением аппаратного ведущего терминала 220, на телевизионный экран помещается домашнее меню 1010. Кроме того, по прошествии периода времени, если не сделано никаких выборов из вводного меню 1000, программа по умолчанию переходит к экрану домашнего меню 1010.

Фиг. 27 является примером экрана 1010 домашнего меню, который может использоваться. Этот пример домашнего меню 1010 использует метод множества окон, чтобы сделать меню удобным в обращении для пользователя и предложить значительное число вариантов выбора. Предпочтительно, чтобы включения канальных линий 1190 и категории основного меню 1020 появлялись оба на пиктограммах домашнего меню 1010 для выбора абонентом. Могут использоваться различные уровни описания программ, используя кабельную Basic-компоновку и Basic-plus-компоновку. Каждому из вариантов выбора абонентского программирования предпочтительно присваивается различный цвет. Это повышает удобство обращения для пользователя, что предусматривается настоящим изобретением.

Как правило, левая половина экрана используется для списка канальных номеров и сетевых аббревиатур наиболее популярных просматриваемых сетей, как показано позицией 1190. Правая половина экрана предлагает доступ к множеству основных меню 102, занесенных в список названиями категорий, как показано позицией 1020.

Номер основного меню 1020 может использоваться вместе с домашним меню. Нажатием буквенно-числовой клавиши или клавиши пиктограмм выносного пульта управления 900, соответствующей категории программы, которую желает абонент, вызывается подходящее основное меню 1020. Кроме того, абонент может использовать экранный курсор для выбора показанных в меню возможностей.

Фиг. 27 показывает также, как могут отображаться дополнительные основные меню 1020 на экране 1010 домашнего меню. Когда больше не остается места, доступного для вариантов выбора дополнительного основного меню 1020 на домашнем экране, абонент может обратиться к второму экрану домашнего меню 1010. Например, на фиг. 27, если существуют дополнительные основные меню 1020I - Z1191, абонент обратится к этим меню высвечиванием и выбором возможностей меню I-Z (или нажатием клавиши I - Z на выносном пульте управления 900). После выбора I - Z второй или расширенный экран 1010 домашнего меню появится на абонентском телевизоре. Это меню затем представит списочные возможности I - Z отдельно по названиям. Теоретически домашнее меню 1010 может иметь много расширенных экранов домашнего меню. Однако более чем несколько расширенных экранов домашнего меню будет смущать среднего абонента.

Домашнее меню 1010 может быть модифицировано, чтобы включать в себя дополнительные характеристики, отображаемые в нижней части телевизионного экрана. К примеру, один вариант 1192 позволит абоненту обращаться к программным выборам, которые доступны на вещательном телевидении. Ясно, что для домашнего меню 1010 доступны многочисленные изменения.

Фиг. 28 показывает иное выполнение 1193 домашнего меню 1010 (или меню, которое в обычных условиях следует за вводным меню 1000), которое может быть просто списком стандартных кабельных каналов. Предложение стандартного кабельного перечня на отдельном меню может облегчить выбор для зрителей с небольшими телевизионными экранами.

Фиг. 29 является примером основного меню 1020 для категорий кинофильмов, обозначенных как 1042 и 1048 на фиг. 12 и 13 соответственно. Категория 1048 лучших кинофильмов является списком ранее выпущенных кинофильмов, которые оказались популярными среди зрителей. Этот список кинофильмов изменяется один или два раза в неделю для отслеживания новых выпусков кинофильмов. Опять-таки, многооконные методы и методы с резервированием окон, например, инструкции 1194 по вариантам, используются для того, чтобы сделать меню по возможности более удобным для пользователя.

В предпочтительном выполнении меню 1048 наилучших кинофильмов отображаются изображения 1196 меню наилучших кинофильмов вместе с буквой А категории наилучших кинофильмов. Текущие дата и время отображаются наверху на экране 1197, на фоне меню. Десять вариантов выбора кинофильмов с их рейтингами 1199 отображаются в центре экрана 1198, каждый в рамке, которая может быть высвечена при выборе. В нижней части экрана 1194 доступно окно 1200 логотипа, а также другие вариантные выборы, библиотека кинофильмов и возврат к кабельному телевидению. Если абонент желает получить дополнительную информацию по любому конкретному кинофильму, абонент может выбрать кинофильм, используя кнопки перемещения курсора и нажать кнопку пуска.

В других выполнениях (не показаны) возможность возврата к кабельному телевидению может быть заменена на возврат к домашнему меню 1010 (или возврат к другим зрительским выборам). Кроме того, левое верхнее угловое окно отображает текущее время, а правое верхнее угловое окно отображает сообщение, но окна в верхних углах остаются по существу в тех же самых положениях от меню к меню. Наверху и в центре экрана меню будет также в общем случае название меню и категории. Чтобы сделать меню эстетически приятным, обычно инструкции даются по центру экрана, а варианты выбора предоставляются в наиболее отчетливом виде. Кроме того, в нижней части большинства экранов меню абоненту дается вариант возвращения к регулярному телевидению или возвращения к домашнему меню 1010.

В создании дружественных к пользователю интерфейсов важно, чтобы меню были согласованными и соответствовали заданному образцу. Эта согласованность и соответствие образцу для различных меню обеспечивают уровень комфортности для абонента при появлении новых меню.

Другие основные меню могут относиться к типам предоставляемого абонентского обслуживания (например, базовое обслуживание, базовое обслуживание плюс дополнительные услуги, экономная компоновка, каналы по заказу или премиальные). Такие меню могут также обеспечить информацию рекламы или объявлений, например стоимость конкретной услуги. Эти меню группируются путем использования одинаковых цветов или оттенков цвета. К примеру, основная услуга имеет бледно-розовый цвет. По мере увеличения дополнительно предоставляемого объема услуг в виде числа доступных каналов цветовой оттенок может увеличивать интенсивность соответственно. Поэтому услуга премиальной подписки (услуга по заказу) будет иметь темно-красный цвет, контрастирующий с бледно-розовым цветом основной услуги.

На фиг. 30 показано подменю 1058 кинофильмов, представляющее информацию для кинофильма Terminator Four, указывающее на то, что абонент может выбрать эту программу из основного меню 1042 наилучших кинофильмов. Фиг. 30-32 показывают подменю, которые последуют за выбором Terminator Four из основного меню 1058 наилучших кинофильмов. На фиг. 30 рамка 1197 на верху экрана остается постоянной от основного меню 1020 до подменю 1058 описания программы. Для удобства абонента левое верхнее окно в другом выполнении может оставаться тем же самым и показывать текущее время. Правый верхний угол содержит сообщение, устанавливающее следующее время начала для выбранного кинофильма.

Для обеспечения просмотра наилучших кинофильмов с удобствами, абонентам предоставляется множество времен начала показа для одного и того же кинофильма. Для этого один и тот же кинофильм должен демонстрироваться на множестве каналов со сдвигом начального времени показа. Например, если Terminator Four является двухчасовым кинофильмом, он может показываться непрерывно по восьми различным каналам, причем каждый из показов задержан на пятнадцать минут относительно предыдущего. Это позволяет абоненту начать просмотр кинофильма с пятнадцатиминутным временным интервалом. Поскольку абоненту не требуется найти канал, который имеет точное время начала, абонент не подозревает, что кинофильм показывается по восьми различным каналам. В действительности, с использованием подменю абонент способен практически без усилий выбрать правильный канал и правильное время начала просмотра желательного кинофильма. Выбор канала незаметен для абонента.

Аппаратный ведущий терминал 220 способен автоматически определить, какой канал начнет следующим показывать выбранный кинофильм, используя любое число методов. К примеру, аппаратный ведущий терминал 220 имеет внутренние часы, представляющие текущее время. Аппаратный ведущий терминал 220 может сравнивать текущее время с начальными временами для кинофильма на различных каналах. Либо сигнал может посылаться с кинофильмом на все каналы. Этот сигнал будет устанавливать или обнулять счетчик для обозначения того, что конкретный канал начнет кинофильм следующим. Специалистам должно быть понятно, что доступны и другие способы определения следующего доступного времени начала и канала для выбранного кинофильма.

Подменю 1058 описания кинофильмов фиг. 30 оставляет заглавие в окне 1204 обычно в верхней середине экрана. В середине этого меню используется многооконная техника для отображения описания кинофильма и одного или более видеокадров 1208, которые помогают абоненту в выборе кинофильма. Видеоокно 1208, предоставляемое меню, может включать в себя неподвижное изображение, короткий, но повторяющийся отрезок или часть кинофильма, которая в настоящее время показывается на одном из каналов, передающих кинофильм во время отображения подменю.

Сразу под видеоокном 1208 подменю предоставляет стоимость просмотра кинофильма и длину кинофильма в часах и минутах 1212. Под видеоокном и окном описания 1208, 1212 дается дополнительное полосчатое окно 1214, информирующее абонента о дате выпуска кинофильма.

Перемещаясь вниз по меню, абоненту дается по меньшей мере четыре варианта: (1) возможность заказать кинофильм 1216, (2) предварительно просмотреть кинофильм, (3) возвратиться в меню 1218 наилучших кинофильмов и (4) нажать "пуск" для возврата к регулярному телевидению 1220.

Фиг. 31 показывает следующее подменю 1060 в последовательности меню наилучших кинофильмов, вытекающее из выбора Terminator Four. Конкретное подменю 1060 показывает подтверждение 1224 абонентского заказа наилучших кинофильмов Terminator Four. Отображение меню сохраняет рамку и сверху и внизу экрана. Иная форма меню 1060 оставляет текущее время в левом верхнем окне, заглавие в верхнем центральном окне и следующее время начала кинофильма в верхнем правом окне.

В середине экрана 1060 подменю находится видеоокно 1228, которое может использоваться для неподвижного или движущегося видео. Как отмечено позицией 1230, подменю снабжает абонента двумя вариантами: возвратиться к регулярному телевидению или присоединиться к уже идущему кинофильму Terminator Four. В альтернативном выполнении этого подменю 1060 пользователю дается возможность возвратиться непосредственно к экрану 1010 домашнего меню.

Когда достигается время начала кинофильма, аппаратный ведущий терминал 220 автоматически перенесет зрителя на правильный канал, передающий кинофильм Terminator Four. Однако фиг. 32 изображает предупреждающее подменю 1061, информирующее пользователя, что выбор программы готов начаться (например, путем обратного отсчета к времени начала). Используя это подменю 1061, аппаратный ведущий терминал 220 предупреждает абонента перед переключением с канала просматриваемого на предварительно выбранный канал. Это предупреждающее подменю 1061 дает абоненту приблизительно одну или боле минут перед тем, как аппаратный ведущий терминал 220 сменит канал просмотра.

Предупреждающее подменю 1061 позволяет также абоненту отменить заказ кинофильма. На фиг. 32 в середине экрана следует уведомление абонента (1234), что абонент может отменить заказ в первые пять минут. Либо абонент может использовать клавишу "escape", чтобы отметить свой заказ без оплаты. Предупреждающее подменю 1061 информирует затем абонента о времени начала, обычно в верхней правой части 1236 экрана.

Альтернативное предупреждающее подменю (не показано) может использовать простое трехоконное меню. Окно в виде строки в верхней части экрана в этом случае предупреждает абонента о выбранном кинофильме и количестве времени до начала этого кинофильма. Центральное окно отображает сцену из кинофильма, а подменю в нижней части экрана информирует пользователя, как выйти из сделанного варианта выбора программ без оплаты.

Использование предупреждающего подменю позволяет абоненту смотреть другие программы до момента времени начала кинофильма. Абонент предупреждается о времени начала программы и может без каких-либо затруднений перемещаться на правильный канал для просмотра выбранной программы. Это предупреждающее подменю, представленное на фиг. 32, может использоваться, чтобы перенести абонента с текущего канала на любой заранее выбранный канал для просмотра программы, которая была заказана раньше. В предпочтительном выполнении количество времени, обеспечиваемое предупреждающим подменю 1061 и подобными подменю, может устанавливаться абонентом на предпочтительную длительность. Если абонент отменяет заказ или выходит из программы, аппаратный ведущий терминал 220 возвратится к каналу, просматриваемому в настоящее время.

Как показано на фиг. 33, в предпочтительном выполнении абоненту дается меню 1300 во время программы, в частности меню 1392 наложения перехода, для информирования абонента, когда истекают пять минут времени выхода из кинофильма. Если время истекло, абоненту придется платить за выбор кинофильма.

Фиг. 34 показывает другое меню 1240 наложения (часть группы меню 1300 во время программы), предупреждающее, что абонент выходит из программы после оплаты за заказ этой программы. Меню 1240 наложения предупреждения по фиг. 34 следует в последовательности и вызывается скрытым меню 1393 (показано на фиг. 12), которое постоянно отслеживает абонентский ввод во время просмотра программы. Скрытое меню наилучших кинофильмов (не показано) специально ожидает клавишного ввода абонентом. В частности, скрытое меню наилучших кинофильмов ожидает нажатия клавиши, такой как переход (cancel), отмена (escape) или выбор пиктограмм. Если отжата кнопка перехода во время просмотра наилучшего кинофильма, меню наложения по фиг. 33 и фиг. 34 будут показаны. Строка меню 1242 в нижней рамке 1244 фиг. 34 позволяет абоненту возобновить полноэкранный просмотр наилучшего кинофильма.

Фиг. 34 является представительным примером меню 1390 наложения. Как правило, такие меню 1390 имеют темную нижнюю фоновую рамку 1244 и светлую цветную информационную рамку 1246. Верхняя часть 1248 экрана продолжает отображать видеосигнал выбранной программы.

Фиг. 35 представляет репрезентативное повторное вхождение в подменю 1250 заказного выбора для категории наилучших кинофильмов. Повторное вхождение в подменю 1250 заказного выбора возникает, когда бы абонент ни выбрал программный вариант (программу, событие или подписной канал), который абонент уже заказал. Это меню имеет окно 1252 заглавия программы с входом текстового заглавия и описанием заказа, который уже помещен для программы (или канала). В предпочтительном выполнении подменю 1250, которые позволяют повторно войти в заказной выбор, обеспечивают абонента дополнительным вариантом присоединения к программе в любом пятнадцатиминутном интервале. Это специфическое свойство предпочтительного выполнения позволяет абоненту, который просмотрел половину конкретной программы, вновь присоединиться к программе с половины. В этом случае система доставки программы имитирует запись на ленту ВМ программы. К примеру, если абонент абонировал видеозапись кинофильма Terminator Four и просмотрел тридцать минут кинофильма, он оставил бы свою видеопленку в положении тридцати минут. С помощью меню 1250 (фиг. 35) абонент системы, который просмотрел тридцать минут Terminator Four, может вновь войти в кинофильм в интервале от тридцати одной до тридцати пяти минут. Девять блоков 1254 по пятнадцать минут отображения меню представляют выборы, доступные для двухчасового наилучшего кинофильма. Возможны другие видоизменения, зависящие от продолжительности кинофильма и желательных временных интервалов.

Фиг. 36 показывает основное меню для категории библиотеки наилучших кинофильмов 1048 (показанной на фиг. 12). Категория библиотеки наилучших кинофильмов обеспечивает абоненту доступ к большому числу кинофильмов. Используя несколько передающих каналов, каждый кинофильм в этой библиотеке показывается по меньшей мере один раз в течение месячного периода. Используя библиотеку кинофильмов, абонент может выбрать информацию по конкретному кинофильму и выяснить различные времена начала для этого кинофильма.

Основное меню 1058 библиотеки кинофильмов, показанное на фиг. 36, является расширенным меню со множеством последующих расширений к показанному экрану основного меню. Расширенные меню продолжают показывать список кинофильмов в алфавитном порядке. В другом выполнении библиотека кинофильмов подразделяется на подкатегории (не показано) различных типов кинофильмов. К примеру, в основном меню 1058 библиотеки кинофильмов появятся категории кинофильмов такие, как таинственное убийство, документальные, вестерны и научная фантастика. Выбором одной из этих подкатегорий библиотеки кинофильмов абонент будет перемещен в конкретное подменю для этой подкатегории библиотеки кинофильмов. Каждое подменю (не показано) будет содержать список заглавий кинофильмов, содержание которых попадает в конкретную подкатегорию.

Как показано на фиг. 36, вслед за выбором заглавия кинофильма абоненту отображается подменю 1058 описания кинофильма. Для того чтобы сохранять одинаковое изображение по всем меню, такие подменю 1058 описания кинофильмов разработаны аналогично фиг. 31 (которая отображает подменю описания кинофильмов для основного меню 1042 наилучших кинофильмов) и могут включать в себя другую информацию, такую как номера заглавий. Используя подменю 1058, абонент может заказать описанный кинофильм 1260, возвратиться к основному меню библиотеки кинофильмов 1262 или возвратиться к регулярному телевидению 1264.

Последовательность фиг. 37 - 40 представляет типичную последовательность меню, включающую в себя основное меню 1043 (фиг. 37), подменю 1052 подкатегории (фиг. 38), подменю 1054 описания программы (фиг. 39) и подменю 1056 подтверждения (фиг. 40). Эта простая цепочка меню представлена в общем виде и повторяется для дерева меню по фиг. 12 и 13.

В предпочтительном выполнении фиг. 37 - 40 являются последовательностью меню, которые подразделяются на категории "документалистика" и "основные новости". Фиг. 37 - меню - "документалистика и основные новости" 1043 - показывает в центральной области 1266 двенадцать подкатегорий услуг, доступных абоненту. После выбора подкатегории из этого основного меню 1043 аппаратный ведущий терминал 220 перемещает абонента в подменю, описывающее программы, которое доступно в выбранной подкатегории. Например, фиг. 38 является подменю 1052 для подкатегории выбор 1268 Discovery Channel^TM и показывает шесть программных выборов 1270, доступных для этой подкатегории. В другом выполнении это подменю может отображать любое число программных выборов. Путем выбора одного из программных выборов на этом подменю выбора Discovery Channel абонент может получить больше информации о конкретной программе. На фиг. 38 абонент высвечивает и выбирает для дальнейшего описания программу War Birds 1274.

Фиг. 39 является подменю 1054 описания программы, которое описывает доступную программу, War Birds. Фиг. 39 использует правое верхнее угловое окно 1276 для информирования абонента о следующем времени начала, доступном для конкретной программы War Birds. При упаковке специального выбора программы программист по своему желанию может показать ту же самую программу по нескольким каналам для того, чтобы позволить абоненту больше гибкости во временах начала. Фиг. 39 показывает использование строки меню 1278 в нижней части экрана, представляющее сообщение и стоимость программы. Как и в других подменю, абонент может заказать программу, вернуться к основному меню 1043 или вернуться к регулярному телевидению простым выбором вариантов возможностей в нижней части 1278 своего экрана. Фиг. 39 отображает заказ абонентом программы War Birds.

Фиг. 40 является подменю 1056 подтверждения, в общем случае подобным подменю подтверждения в других категориях основных меню. Оно подтверждает абонентский заказ программы War Birds. Это подменю подтверждения оставляет видеоокно 1276 от первичного подменю и также отображает идущее время программы. Альтернативное подменю может показывать окно в виде строки (не показано) на нижней части экрана, отображая номер "800" и представляя каталог Discovery. Аналогичные окна могут использоваться всеми подменю для того, чтобы помочь в представлении конкретных программ, каналов или групп программ. Возможны многие разновидности подменю 1056 подтверждения, включая разрешение пользователю присоединиться к уже идущей выбранной программе или вернуться к регулярному телевидению. Кроме того, отпусканием кнопки перехода абонент может отменить свой заказ War Birds с этого экрана.

Фиг. 41 является примером меню 1392 наложения, представляемого, когда абонент выходит из выбора программы, в котором он может присоединиться вновь позже. Это меню наложения программ, обеспечивающее выход из заказа (как показано позицией 1392 на фиг. 12), может использоваться всякий раз, когда абонент может вернуться к программе или каналу без дополнительной оплаты. Поскольку много вариантов выбора программ разрешения для просмотра на двухдневной, недельной или месячной основе, наложение 1392 программ, обеспечивающее выход из заказа, полезно в некоторых ситуациях.

Это меню 1392 наложения имеет такой же формат, как и другие меню наложения, включая нижнюю рамку темного цвета и вторую рамку с текстовой информацией светлого цвета. Рамки накладываются на видеоизображение программы, просматриваемой в данный момент абонентом.

Кроме того, меню 1392 наложения программ, обеспечивающее выход из заказа, может предоставляться для выборов одноразовых просмотров программ, к которым зритель не может вернуться. Эти меню 1392 наложения программ, обеспечивающие выход из заказа, поблагодарят зрителя за заказ конкретной программы или канала и пригласят зрителя заказать такую же программу из той же самой сети. Например, меню 1392 наложения программ, обеспечивающее выход из заказа, для живых спортивных событий, таких как бокс, поблагодарят зрителя и напомнят ему, что сеть регулярно передает программы по боксу по еженедельному расписанию.

Фиг. 42 и 43 относятся к заказу специальных каналов через систему в режиме меню. Фиг. 42 представляет основное меню 1044, которое содержит список пятнадцати специальных каналов 1280, которые доступны для подписки и просмотра. В этом конкретном основном меню 1044 нижняя половина экрана 1282, которая используется для предоставления различных вариантов выбора программ, разделена на три вертикальных части, предоставляющих место для пятнадцати выборов. Эта категория 1044 основного меню отличается от других тем, что отдельные программы не заказываются, а вместо этого осуществляется месячная или годовая подписка на каналы. Для использования этого подменю абонент нуждается лишь в выборе и нажатии кнопки "пуск" на канале своего выбора.

После того как абонент выберет канал, как показано на фиг. 39, подменю 1054 описания канала заменяет основное меню на абонентском телевизионном экране. Это подменю 1054 описания имеет окна, которые аналогичны другим подменю описания, используемым повсеместно в системе в режиме меню. В подменю 1054 описания верхний правый угол используется для отображения стоимости подписки для канала, а верхний левый угол используется для отображения способа, в котором цена подписки будет выставлена абоненту. В этом специфическом сценарии текущее время мало влияет на абонентское решение заказать отображенный канал и поэтому не показывается на телевизионном экране.

Другое подменю 1056, подобное подменю подтверждения, рассмотренному раньше, подтверждает абонентский заказ и благодарит абонента за заказ специального канала. Если абонент уже уплатил за выбранный канал, то вместо подтверждения заказа абоненту предоставляется разделенное меню 1056 фиг. 40, информирующее абонента о текущей подписке на канал научной фантастики. На экране фиг. 40 абоненту разрешается присоединиться к идущему каналу. После того как проходит достаточный для считывания экранного подменю период времени, подменю 1056 удаляется с телевизионного экрана и абонент имеет полный вид идущей программы.

Фиг. 44 показывает основное меню для журнальных каналов 1030. Это основное меню попадает под букву F, основное меню, и имеет изображение, показывающее три журнала. Основное меню журнальных каналов имеет блок 1290 отображения меню с 15 вариантами, три колонки каждая с пятью возможными выборами. Журнальные каналы являются специальными каналами, предназначенными для конкретной аудитории. В предпочтительном выполнении каждый из журнальных каналов имеет месячную подписку. Фиг. 44 показывает высвеченный журнал научной фантастики.

После выбора журнала научной фантастики отображается подменю описания канала, подобное меню описания программ (показано на фиг. 45). Этот тип подменю имеет сетевой логотип в верхней левой части экрана, генерируемый из файла 820 логотипной графики. Название канала заметно для глаз отображается в верхней части. В предпочтительном выполнении текст для канала или сетевое имя хранится в долговременной текстовой памяти. Текстовое описание канала на правой части экрана может также храниться в долговременной текстовой памяти. Обеспечивается видеоокно и окно описания видео.

Если абонент заказывает канал научной фантастики, абонент примет меню 1056 подтверждения, до некоторой степени подобное меню, показанному на фиг. 40. Это репрезентативное меню подтверждения для подписки на любой сетевой канал. Нижняя рамка, приблизительно равная ширине верхней рамки фонового меню, отображается в цвете, предпочтительно отличном от цвета верхней рамки. В рамке подтверждения на экране будут помещены сетевой логотип и стандартное текстовое описание, благодарящее абонента. В любое время в течение этого экрана меню абонент может отменить подписку на канал нажатием отмены на выносном пульте управления 900.

В предпочтительном выполнении подменю подтверждения область экрана под двумя рамками заполняется видео из канала, на который осуществлена подписка, вместо текста.

Повторный вход в заказанную подписку может осуществляться через другое подменю 1055. Как правило, в верхней части экрана может обеспечиваться вторая рамка светлого цвета с сетевым логотипом и текстом, информирующим абонента, что он уже заказал этот конкретный канал. Подменю 1055 повторного входа в общем случае позволяет абоненту немедленно присоединиться к идущей программе. Текущая программа на выбранном канале показывается в наибольшей из остающихся частей экрана. Как правило, в качестве наложения в нижней части экрана включается специальная заголовочная рамка. Эта рамка идентифицирует текущую программу, показываемую на канале текстовым описанием. Аппаратный ведущий терминал 220 может выделить это текстовое описание из ИУПАВТ, VBT или других цифровых сигналов.

Ссылаясь на фиг. 45, другая подобная последовательность меню может отображаться в выборе документальных программ новостей из библиотеки CBS, называемой 60 Minutes. Хотя это регулярная запланированная еженедельная программа, она может просматриваться абонентами в настоящем изобретении во время вне расписания. Основное меню 1028 для документальных и новостных программ, как показано на фиг. 37, отображается изначально.

Фиг. 45 показывает подменю 1050 подкатегории для документалистики и новостей, отображающее пять вариантов. Это меню 1050 подкатегории показывает специальные программы, которые доступны. Наложение высвечивания курсора находится на верху экрана в своей позиции по умолчанию. Из этого положения курсора абонент может заказать программу 60 Minutes.

Другое подменю 1292 описания программ отображает сетевой логотип, заглавие программы, описание программы, видеоокно, окно описания видео и время начала следующей программы. В предпочтительном выполнении время начала следующей программы отображается под текущим временем. Заглавие программы и текст описания программы могут храниться в промежуточной текстовой памяти. В предпочтительном выполнении окно описания видео отобразит идущее время и цену программы. Если абонент заказывает программу из меню описания программ, он переводится в меню 1056 подтверждения, которое, как правило, благодарит абонента за заказ программы. В других выполнениях текст подтверждения является стандартным текстом, генерируемым из долговременной текстовой памяти. Подменю подтверждения могут быть разработаны для показа пользователю больше видео и меньше графики и текста меню.

11. Создание меню.

а. Память меню.

В предпочтительном выполнении основные составные блоки или шаблоны отображений экранных меню будут храниться в энергонезависимых ОЗУ, ПЗУ, СППЗУ или предпочтительно ЭСППЗУ, показанных позиций 620 на фиг. 46. С помощью информации из этой графической памяти 620 микропроцессор 602, декомпрессор графики 622, рекстовый генератор (если необходимо) и видеообъединитель 624 будут создавать экран меню. Файлы памяти графики или ЭСППЗУ 620 предпочтительно подразделяются на три категории: фоновая графика 800, графика 820 логотипа и графика 850 меню и дисплея.

Файл фоновой графики 800 хранит фон меню, такой как универсальные общие фоны меню 804, универсальные фоны 808 подменю, рекламные фоны 812 и форматы 816 меню заказа. Файл 820 графики логотипа хранит любые необходимые логотипы, такие как: логотипы 824 "Телевидения вашего выбора", файлы 828 сетевых логотипов, файлы 832 логотипов кабельных систем, файлы 836 студийных логотипов и файл 840 графических элементов. Файл 850 отображения меню и курсорной графики хранит блоки 854 отображения меню и наложения 858 высвечивания курсора, а также любые другие разнообразные файлы, необходимые для построения меню.

С использованием этого способа хранения меню могут изменяться перепрограммированием графической памяти 620 аппаратного ведущего терминала 220. Файлы изображений посылаются с использованием информационного сигнала управления программами. Эти файлы изображений содержат графическую информацию, хранимую в графической памяти. Для пересмотра всего построения отображаемых меню сетевой контроллер 214 или операционный центр 202 инструктирует ЭСППЗУ 620 очиститься и перепрограммироваться новыми шаблонами меню (новыми файлами изображений). Для того чтобы изменить один формат меню или логотип, сетевой контроллер 214 или операционный центр 202 инструктирует только одну область в памяти очиститься и перезаписаться (один файл изображения). Очевидно, это перепрограммирование меню может быть сделано на месте в аппаратном ведущем терминале 220. Перепрограммирование описано подробно в совместно поданной патентной заявке N PCT/US 93/11708 на "Перепрограммируемый терминал для указания программ, предлагаемых по системе кабельного телевидения", поданной 02.12.93 тем же самым заявителем и включенной сюда для ссылки.

Как показано на фиг. 46, каждый подфайл идентифицируемой памяти разделяется дальше на различные блоки памяти. Например, файл 800 фоновой графики содержит универсальные общие фоны 804 меню, которые включают в себя блоки UM1 860, UM2 862 и UM3 863 памяти. Аналогично, файл 820 графики логотипа и файл 850 отображения меню и графики курсора содержит далее в подфайле отдельные блоки памяти (например, файл 836 студийных логотипов имеет блок SL1 864 памяти; блоки 854 отображения меню имеют блок MD1 861 отображения меню памяти).

Фиг. 47 показывает иерархическую память текста, переданного от кабельной головной станции 208 в качестве ИУПАВТ. Хотя текст может передаваться непрерывно видеосигналами на аппаратные ведущие терминалы 220, текст может также передаваться с перерывами. В таком случае текст запоминается в аппаратном ведущем терминале 220. Предпочтительно, чтобы текст передавался и запоминался в сжатом формате с использованием известных методов. Кроме того, текст предпочтительно хранится в графической памяти 620 в аппаратном ведущем терминале 220.

В зависимости от использования текста он будет храниться в одной из трех частей памяти. Информация, посылаемая с текстом, будет либо направлять текст в конкретную часть памяти, либо включать информацию как приоритет текста. Микропроцессор 602 может затем направлять текст в подходящее место памяти для хранения.

Если текст предназначен для частого использования и в течение длительного периода времени, используется долговременная память 875. Если текст будет использоваться более короткий период времени (например, месяц), текст будет направляться в область 877 промежуточной памяти. Если текст предназначен для почти немедленного использования или для короткого периода времени (например, несколько дней), текст направляется в область 879 кратковременной памяти. Микропроцессор 602 размещает подходящий текст, требуемый для конкретного меню (см. общую табл. 4),и извлекает его из подходящей части памяти 620. Текст выводится из графической памяти 620 на текстовый генератор 623. Текст, генерированный из текстового генератора 623, направляется после этого на текстовый/графический видеообъединитель 624.

Фиг. 48 показывает операции, выполняемые микропроцессором 602 для создания меню на основе последовательности наложенных экранов. Эти инструкции хранятся в памяти в аппаратном ведущем терминале 220 в файле экранных данных. Файл экранных данных инструктирует микропроцессор о расположении каждого графического файла на экране. Примерный файл экранных данных показан в табл. 4. Как показано в табл. 4, файл экранных данных определяет расположения данных меню в виде, например, положений элементов изобретения по координатам x, y высоты и ширины, цветовых кодов и размеров шрифта. Иначе, инструкции или программы могут быть переданы от операционного центра 202 для хранения в памяти в отдельных аппаратных терминалах 220.

Сначала, как показано в блоке 878, микропроцессор 602 указывает тюнеру 603 выбрать канал. Канал декомпрессируется осуществляется исправление ошибок и расшифровывание, если необходимо. Если нужно уменьшить видеоизображение в размерах для того, чтобы поместить в видеоокно 1556 (описанное дальше) или в часть экранного видеоокна, которая должна быть увеличена, видеоизображение масштабируется до подходящего размера. Кроме того, может потребоваться уменьшить видеоизображение до части телевизионного экрана. Это делается путем создания последовательностей смещения для положений каждого элемента видеоизображения.

В большинстве случаев для создания меню должна использоваться графика. Как показано в блоке 882, микропроцессор 602 должен выбирать фоновый файл, выбирать файл логотипа и выбирать отображение меню и курсор (файл в большинстве случаев). Каждый из этих файлов должен быть подвергнут декомпрессии 883, после чего осуществляется объединение файлов 886.

Аналогично, микропроцессор 602 выбирает текст (как показано в блоке 884). В зависимости от положения памяти текста микропроцессор 602 будет выбирать текст из долговременной, промежуточной или краткосрочной памяти 875, 877, 879 соответственно, как описано выше. (Иначе, текст может храниться в файле экранных данных). На основании этого извлечения из памяти текст генерируется и объединяется 886. На этапе 886 объединения видеоизображение (если оно имеется) объединяется необходимыми экранами декомпрессированной графики вместе с любым текстом. Изображение или части каждого изображения хранятся до тех пор, пока не приняты все наложения. После этого посылается полное изображение по указанию другой программы для отображения на телевизионном экране (как представлено блоком 888 отображения).

b. Графика меню.

Фиг. 49 - 62 демонстрируют, как генерируются меню аппаратным ведущим терминалом 220. Фиг. 49 - 55 отображают построение экрана основного меню для категории наилучших кинофильмов. Фиг. 49 показывает фоновую графику для основного меню наилучших кинофильмов. Фоновая графика 1500 содержит верхнюю рамку 1502 по верху экрана и нижнюю рамку 1504 по низу экрана. Фоновая графика генерируется из файла 800 фоновой графики в файлах графики графической памяти (предпочтительно ЭСППЗУ) 620. В частности, фоновая графика основного меню наилучших кинофильмов расположена и универсальном фоновом подфайле 804 основного меню файла 800 фоновой графики. Эта универсальная фоновая графика 1500 основного меню последовательно используется почти во всех основных меню. Фиг. 50 показывает графику логотипов для основного меню наилучших кинофильмов. Графика 1508 логотипов для этого основного меню состоит из окна пиктограмм 1510, логотипа 1512 кабельной компании в нижней левой части экрана, логотипа 1514 канальной компании в верхней правой части экрана и двух кнопок "пуск" 1516. Графика пиктограмм 1510 последовательно показывается в каждом из основных меню. Логотип 1512 кабельной компании последовательно показывается в левой нижней части экрана почти в каждом основном меню. Эти графики 1508 логотипов создаются из файла 820 графики логотипов в ЭСППЗУ 620. В частности, логотип 1512 кабельной компании в левом нижнем углу экрана расположен в части 824 логотипов телевидения вашего выбора файла графики логотипов. Сетевой логотип 1514 в верхнем правом углу экрана генерируется из файла 828 сетевого логотипа файла 820 графики логотипов. Кнопки 1516 "пуск" генерируются из файла 840 графических элементов файла 820 графики логотипов.

Фиг. 51 показывает дополнение отображений 1520 меню основного меню наилучших кинофильмов. В частности, фиг. 51 показывает десятиблоковое отображение 1520 основного меню и полосное меню 1522 в нижней части экрана. Десять блоков 1520 отображения по фиг. 51 генерируются из подфайла 854 блоков основного меню файла 850 отображения меню и графики курсора (показанного на фиг. 46). Строка меню 1522 расположенная в нижней части экрана, также генерируется из подфайла 854 блоков отображения меню.

Фиг. 52 показывает наложение 1526 высвечивания курсора к основному меню наилучших кинофильмов. Наложение 1526 высвечивания курсора генерируется из подменю 858 наложения высвечивания курсора файла 850 отображения меню и графики курсора, показанного на фиг. 46. В предпочтительном выполнении наложение 1526 высвечивания курсора показано по умолчанию как расположенное в верхнем левом блоке отображения меню каждого основного меню. Это наложение 1526 высвечивания курсора может перемещаться по экрану абонентом.

Фиг. 53 показывает текст 1530, генерируемый для основного меню наилучших кинофильмов. В предпочтительном выполнении текст 1530 генерируется отдельно текстовым генератором в блоке 220 аппаратного ведущего терминала. Текст 1531 "Из наилучших кинофильмов" последовательно появляется на каждом основном меню наилучших кинофильмов. Этот текст может храниться в долговременной памяти. Другой текст, такой как тот, который появляется в нижней средней части экрана 1532 "Нажмите здесь для возвращения к кабельному телевидению", также появляется много раз в последовательности меню. Текст, который регулярно изменяется, такой как заглавия кинофильмов (или других выборов программ), будет передаваться на аппаратный ведущий терминал 220. Таким способом кабельная головная станция 208 может изменять доступные программные выбора на любом основном меню 1020 путем изменения информационного сигнала управления программами, посылаемого операционным центром 202, и передачи изменения по ИУПАВТ.

В других выполнениях части текста, конкретно те части, которые остаются постоянными, могут включаться в файл экранных данных или графические файлы и храниться или в файле 800 фоновой графики, или в файле 820 графики логотипов.

Фиг. 54 показывает дополнение информации 1540 дня 1534, даты 1536 и времени 1538 к основному меню наилучших кинофильмов. Информация может быть получена различными путями. Эта информация 1540 дня, даты и времени может посылаться от операционного центра 202, кабельной головной станции (сигнального процесса или сетевого контроллера 214), позиция 204 линии вверх, или генерироваться самим аппаратным ведущим терминалом 220. Каждый способ генерирования информации 1540 дня, даты и времени имеет преимущества и недостатки, которые могут изменить данные конкретное выполнение и стоимость. В предпочтительном выполнении день, дата и время 1540 генерируются в центральном размещении, таком как операционный центр, и регулируется для региональных изменений во времени на кабельной головной станции 208.

Фиг. 55 показывает результаты информации на фиг. 49 - 54, встроенной в видеообъединитель 624 и затем отображенной на телевизионном экране 222. Абонента при просмотре основного меню 1040 наилучших кинофильмов не заботит тот факт, что меню содержит несколько раздельных частей.

Фиг. 56 - 62 показывают создание и отображение подменю описания программ для наилучших кинофильмов. Подобно основному меню подменю создается из частей и объединяется перед посылкой на телевизионный экран. Фиг. 56 показывает фоновую графику 1550 для подменю описания программ. В предпочтительном выполнении верхняя рамка 1552 и нижняя рамка 1554 фоновой графики 1550 хранятся вместе в одной позиции в ЭСППЗУ 620. Видеоокно 1556 и окно полустроки 1558 также совместно хранятся в памяти в ЭСППЗУ 620. Окно полустроки 1558 под видеоокном служит 1556 как средство для описания видеоизображений, представляемых в видеоокне 1556. Наборы графической информации 1550, рамки 1552, 1554 и видеоокно 1556 с описанием 1558 расположены в универсальном фоновом подфайле 808 подменю файла 800 фоновой графики. Эти наборы фонов появляются во многих меню и используются много раз во время последовательности меню.

Фиг. 57 показывает дополнительную информацию 1508 графики логотипов, нужную для создания подменю описания программ. В предпочтительном выполнении логотип 1516 "пуск" может быть запомнен один раз в памяти 620 и направляться на правильную часть экрана, в какую необходимо для конкретного меню. Аналогично фиг. 50 информация, необходимая для создания логотипа 1512 "ваш выбор" и кнопок 1516 "пуск", хранится в файле 820 графики логотипов.

Фиг. 58 показывает дополнение информации 1520 отображения меню для подменю описания программ. Аналогично фиг. 51 информация, необходимая для блоков отображения меню фиг. 58, хранится в подфайле 854 блоков отображения меню файла 850 отображения меню и графики курсора. В этом конкретном подменю имеется три блока отображения меню прямоугольной формы.

Фиг. 59 показывает дополнение графики 1526 наложения высвечивания курсора для графики описания программ. Эта информация получается из подменю наложения высвечивания курсора - одной из графики наложения. Для большей части основных меню 1020 и подменю 1050 только одно наложение 1526 высвечивания курсора будет появляться на экране в данное время. Большее число наложений 1526 высвечивания курсора появится на экране, когда абоненту представлено более одного вопроса. Число наложений 1526 высвечивания курсора будет в общем случае соответствовать числу вопросов, представленных абоненту в меню. Наложение 1526 высвечивания курсора в общем случае назначено в позицию по умолчанию на каждом экране меню и перемещается абонентом с использованием выносного пульта управления 900.

Фиг. 60 показывает генерирование 1530 текста, необходимого для подменю описания программ для наилучших кинофильмов. Как и на фиг. 53, некоторая часть текста для подменю описания программы присутствует последовательно в каждом подменю описания программ, такая как "Нажмите здесь для возвращения к кабельному телевидению". Эта текстовая информация может храниться на месте и обрабатываться через текстовый генератор 621 перед посылкой к видеообъединителю 624.

с. Использование рекламного видео.

Фиг. 61 показывает дополнение видеоизображения 1560 к видеоокну 1556. В другом выполнении видеоизображение в подменю описания программы представляет собой неподвижное изображение. Неподвижное изображение может храниться в сжатом формате (таком, как JPEG) в аппаратном ведущем терминале 220. Эти неподвижные видеоизображения 1560, которые используются в подменю описания программ, как и в других меню, могут передаваться операционным центром 202 время от времени через информационный сигнал управления программами.

В предпочтительном выполнении видеоокно 1556 показывает движущееся видеоизображение. Для категории наилучших кинофильмов движущееся видеоизображение может быть получено непосредственно от текущей передачи описанного кинофильма. К примеру, показанное видеоизображение кинофильма может быть взято непосредственно из канала, который показывает в данный момент кинофильм Terminator. Аппаратный ведущий терминал 220 осуществляет декомпрессию канала с кинофильмом Terminator и затем перенесет видеосигнал в видеоокно 1556. Это манипулирование видеосигналом включает в себя уменьшение размера видеоэкрана и перенаправление видеоизображения к части экранного меню, которая находится в видеоокне меню. Другим способом получения движущегося видеоизображения (видеоэлемента фильма Terminator) в видеооконной части меню является получение видеоизображения из полиэкранного канала, описанного дальше.

Фиг. 62 показывает конечный продукт, получающийся из объединения фиг. 56 - 61. Видеообъединитель 624 интегрирует каждую из этих частей информации в единый экран 1058 меню.

Видеообъединитель 624, который отображает меню на телевизионном экране, получают информацию из трех позиций: графического генератора 622, текстового генератора 621 и декомпрессора 618 видеосигналов (с другими средствами обработки сигналов видеоизображений, если необходимо). Графический генератор 622 в первую очередь получает информацию от блока 620 графической памяти, но может получать информацию в ИУПАВТ. Текстовый генератор 621 в первую очередь принимает свою информацию из отдельной памяти для текста. Однако в некоторых выполнениях текстовая информация может храниться в графической памяти 620 или может быть взята непосредственно из ИУПАВТ. Видеосигнал, который посылается на видеообъединитель 624, может поступать непосредственно из одного или более декомпрессоров сигналов видеоизображений или вспомогательных средств обработки сигналов видеоизображений.

Одним из способов послать видеоклипы или рекламное видео к аппаратному ведущему терминалу 220 является использование метода полиэкранного видео с использованием полиэкранного метода может быть послано любое число различных видеоклипов (например 2, 4, 6 или 8 видеоклипов). Фиг. 63 показывает пропускную способность единичного канала, использующего метод полиэкранного видео для разделения канала на четыре части. В этом случае на единичный канал могут посылаться четыре различных видеоклипа одновременно. Подменю описания программ могут предложить один из видеоклипов, показанных по полиэкранному каналу в любое данное время. В общем случае, это требует, чтобы аппаратный ведущий терминал 220 осуществил декомпрессию всего канала, выделил одну четверть видеоинформации, отмасштабировал видеоизображение (если необходимо) и перенаправил видеоизображение (если необходимо).

Используя этот полиэкранный метод 1602, много видеоклипов могут посылаться по ограниченному числу каналов. Например, сорок восемь различных видеоклипов могут одновременно посылаться по единственному каналу, используя метод полиэкранного видео. При таком выполнении видеосигнал может быть масштабирован для того, чтобы увеличить изображение для просмотра в видеоокне или на полном экране. Перенаправление путем сдвига элементов изображения может использоваться для того, чтобы поместить видеоизображение в видеоокно.

Терминал использует известные методы масштабирования и позиционирования, подобные ныне используемым в потребительской электронике для получения изображения в изображении. Может потребоваться дополнительная схема в аппаратном ведущем терминале 220 для выполнения соответствующего масштабирования и перепозиционирования.

В другом выполнении, при котором нет необходимости в перенаправлении видеоизображения в часть экрана, которая содержит видеоокно 1556, используются маскирование и графика меню для покрытия частей канального видеоизображения, которые не нужны. Этот метод маскирования позволяет полиэкранному видео оставаться в той же самой части экрана, которая передается из операционного центра 202. Маскирование затем регулируется для обеспечения покрытия на нежелательной части экрана. Эти маски должны храниться в файле 800 фоновой графики подобно другим фоновым файлам меню. Преимуществом этой системы является сохранение стоимости благодаря тому, что не требуется перенаправлять видео. Недостатком этой системы является то, что видеоокно в подменю описания, к примеру, не будет оставаться в том же самом положении от меню к меню. Эта несовместимость положений видеоокна снижает эстетические свойства показа меню.

Если используется метод маскирования совместно с полиэкранным видео, показанный на фиг. 63, то каждое подменю имеет примерно четверть экрана видео и три четверти экрана графики и текстовой информации. К примеру, подменю или рекламное меню для баскетбольной игры будет маскировать все, кроме верхнего правого угла экрана. Вслед за маскированием другая фоновая графика 1550, графика 1508 логотипа, графика 1526 курсора и тестовая информация 1530 будут наложены на маску трех четвертей, как описано выше. Подобным же образом, подменю или рекламное меню для хоккейной игры будет также иметь маску на три четверти. Эта маска на три четверти будет маскировать все, кроме нижнего правого угла экрана. Опять-таки, оставшаяся графика меню, логотипов и текстовая информация наложатся на маску трех четвертей. Как можно оценить из этого примера, четыре различных маски трех четвертей хранятся в файле 800 фоновой графики для использования в четырех возможных положениях видеоокон.

Метод полиэкранного видео может также использоваться для рекламных телевизионных программ. Поскольку большое число спортивных видеоклипов может посылаться одновременно, может быть предусмотрена полная или частичная экранная реклама (или информирование) для абонента. С этим большим количеством рекламного видео абоненту может быть представлена возможность "проскользить" через выборы новых кинофильмов или телевизионных программ. Абонент будет просто скользить от рекламного видео к рекламному видео до тех пор, пока не найдет (и закажет) желательную телевизионную программу.

Предложен аппаратный ведущий терминал для системы /200/ доставки телевизионных программ. Изобретение относится к способам и устройствам, обеспечивающим возможность разобраться в множестве телевизионных программ. В частности, интерфейс включает аппаратное и программное обеспечение, используемое совместно с телевизором в доме зрителя при создании удобного в образовании для пользователя меню, основанного на обеспечении доступа к телевизионным программам. Устройство создает особые преимущества в системе /200/ доставки программ с сотнями программ, с использованием сигнала данных, несущего информацию о программах. Дается описание способа генерирования меню в выборе меню телевизионных программ. 11 с. и 62 з.п. ф-лы, 63 ил., 4 табл.

1. Аппаратный ведущий терминал с микропроцессорными командами, содержащий средство для приема сигнала программ, содержащего программы, и информационного сигнала управления программами, содержащего данные идентификации программ и данные идентификации меню, средство командной памяти для хранения микропроцессорных команд для генерирования меню с подсказками, микропроцессор, подключенный к командной памяти, для выполнения микропроцессорных команд для генерирования меню с подсказками, отличающийся тем, что введены демультиплексирующее средство для демультиплексирования сигнала программ и информационного сигнала управления программами в данные идентификации программ и данные идентификации меню, средство памяти меню, подключенное к микропроцессору, для хранения информации, используемой для генерирования меню, в котором хранятся данные идентификации программ и данные идентификации меню, средство, подключенное к микропроцессору, для генерирования меню из информации, хранимой в памяти меню, при подсказке микропроцессором и средство для управления микропроцессором для подсказки средству генерирования меню при генерировании меню для дисплея. 2. Терминал по п.1, отличающийся тем, что средство для управления включает в себя выносной пульт управления для дистанционного управления микропроцессором. 3. Терминал по п.1, отличающийся тем, что он дополнительно содержит декомпрессор видеосигналов для декомпрессии отдельных программ. 4. Терминал по п.1, отличающийся тем, что он дополнительно содержит декомпрессор для декомпрессии информационного сигнала управления программами. 5. Терминал по п.1, отличающийся тем, что он дополнительно содержит расшифровщик для расшифровки одной или более отдельных программ из сигнала программ для получения одной или более расшифрованных программ и тюнер для настройки по меньшей мере на одну расшифрованную программу для дисплея. 6. Плата для расширения функциональных возможностей аппаратного ведущего преобразователя, отличающаяся тем, что она содержит средство командной памяти для хранения команд генерирования меню, средство памяти меню для хранения информации управления программами, процессор для выполнения команд генерирования меню, хранимых в средстве командной памяти, средство, подключенное к процессору, для генерирования меню с использованием хранимой информации управления программами и выполненных команд генерирования меню, средство, подключенное к средству генерирования меню, для передачи генерированного меню к аппаратному ведущему преобразователю. 7. Плата по п.6, отличающаяся тем, что средство для генерирования меню включает в себя графический контроллер для генерирования графики меню. 8. Плата по п.6, отличающаяся тем, что она дополнительно содержит средство для приема сигнала видеоизображения от аппаратного ведущего преобразователя и передачи сигнала видеоизображения к средствам для генерирования меню, а средство для генерирования меню включает в себя видеообъединитель для объединения генерированного меню с переданным сигналом видеоизображения. 9. Плата по п.6, отличающаяся тем, что процессор включает в себя микросхему персонального компьютера для выполнения команд генерирования меню. 10. Плата по п. 6, отличающаяся тем, что она дополнительно содержит преобразующее средство, подключенное к средству для генерирования меню, для преобразования трех раздельных видеосигналов в единый видеосигнал, подлежащий передаче к аппаратному ведущему преобразователю, причем меню генерируется тремя раздельными сигналами, каждый из которых имеет отличный от других цвет. 11. Плата по п. 6, отличающаяся тем, что содержит средство для осуществления связи с системой доставки программ. 12. Плата по п.6, отличающаяся тем, что она дополнительно содержит высокочастотное приемное средство для приема информации управления программами для ее запоминания. 13. Плата по п.6, отличающаяся тем, что она дополнительно содержит декомпрессор для декомпрессии информации управления программами. 14. Плата по п.6, отличающаяся тем, что она дополнительно содержит логическое средство, подключенное к процессору, для посылки команд к процессору, включающее в себя средство для приема команд от аппаратного ведущего преобразователя, и средство, подключенное к приемному средству, для интерпретации команд. 15. Плата по п.14, отличающаяся тем, что логическое средство включает в себя средство для возвращения команд к аппаратному ведущему преобразователю. 16. Плата по п.15, отличающаяся тем, что логическое средство включает в себя средство для видеоизменения сигналов команд инфракрасного диапазона, принятых от аппаратного ведущего преобразователя. 17. Аппаратный ведущий терминал для включения между телевизионным приемником и системой доставки телевизионных программ, содержащий средство для приема и процессор, отличающийся тем, что средство для приема предназначено для приема сигнала программ, содержащего информационный сигнал программ и информационный сигнал управления программами, включающий в себя программные идентификаторы и положения в меню для программных идентификаторов, а упомянутый терминал содержит память меню, подключенную к приемному средству, приспособленную для хранения принятых программных идентификаторов и положений в меню для программных идентификаторов, память последовательности для хранения процессорных команд по упорядочиванию меню друг за другом, средство, соединенное с памятью последовательности и памятью меню, для генерирования множества меню, отображающих программные идентификаторы на экране телевизионного приемника с использованием программных идентификаторов и положений в меню для программных идентификаторов, хранимых в памяти меню, процессор, подключенный к генерирующим средствам и памяти последовательности, предназначенный для упорядочивания множества меню при отображении последовательно по одному меню на экране телевизионного приемника с использованием хранимых процессорных команд по упорядочиванию меню, причем по меньшей мере одно из последовательности отображенных меню показывает программные идентификаторы, и средство для выбора одного из программных идентификаторов из одного из отображенных меню. 18. Терминал по п.17, отличающийся тем, что дополнительно содержит средство для осуществления связи с системой доставки программ. 19. Терминал по п.17, отличающийся тем, что средство для генерирования множества меню дополнительно содержит средство для генерирования на каждом меню информации о времени суток. 20. Терминал по п.17, отличающийся тем, что сигнал программ представляет собой сжатый сигнал, а средство для приема приспособлено для приема сжатого сигнала программ, демультиплексирующее средство подключено к средству для приема и предназначено для демультиплексирования сигнала программ в сжатый видеосигнал и в информационный сигнал управления программами, средство для генерирования множества меню предназначено для генерирования вводного меню, домашнего меню и по меньшей мере одного основного меню и подменю с использованием программных идентификаторов и положений в меню информационного сигнала управления программами, причем подменю включает в себя программные идентификаторы, и средство декомпрессии видеосигнала соединено с демультиплексором и предназначено для декомпрессии сжатого видеосигнала, причем декомпрессированный видеосигнал соответствует идентификатору выбранной программы. 21. Терминал по п.20, отличающийся тем, что средство для генерирования множества меню включает в себя видеообъединитель для объединения видеосигнала с генерируемыми подменю. 22. Терминал по п.20, отличающийся тем, что средство для генерирования множества меню дополнительно включает в себя средство для генерирования меню во время программы, включающих в себя скрытые меню и меню наложения, а процессор включает в себя средство для упорядочивания меню во время программы и подменю. 23. Терминал по п.20, отличающийся тем, что включает в себя средство для генерирования наложения курсора, а средство для выбора телевизионной программы включает в себя выносной пульт управления с кнопками направления для передвижения наложения курсора, для обеспечения выбора идентификатора телевизионной программы из отображенного меню. 24. Терминал по п.23, отличающийся тем, что выносной пульт управления дополнительно включает в себя средство для воздействия на упорядочивание меню. 25. Терминал по п.17, отличающийся тем, что средство для генерирования множества меню предназначено для генерирования вводного меню, домашнего меню, по меньшей мере одного основного меню и подменю с программными идентификаторами с использованием хранящихся команд по упорядочиванию меню, программных идентификаторов и положений в меню, средства для генерирования множества меню выполнено с возможностью обеспечения наложения подвижного курсора для наложения программных идентификаторов на подменю, средство для выбора соединено с процессором и содержит пользовательский интерфейс, включающий кнопку передвижения курсора и кнопку пуска, и средство для выбора программы из подменю с использованием кнопки передвижения курсора для наложения программного идентификатора и с использованием кнопки пуска. 26. Терминал по п.25, отличающийся тем, что процессор содержит средство для упорядочивания меню с использованием кнопки пуска. 27. Способ использования аппаратного ведущего терминала и телевизионного дисплея с системой доставки программ, отличающийся тем, что генерируют графики меню для дисплея путем выбора фоновых графических файлов и генерирования фоновой графики, выбора файлов графики логотипов и генерирования графики логотипов и выбора файлов отображения меню и графики курсора и генерирования отображения меню и графики курсора, а также генерируют текст меню для дисплея путем выбора текстовых файлов и генерирования текста меню и приема текста от системы доставки программ и генерирования текста меню, объединяют генерированную графику меню и генерированный текст меню и отображают объединенные графику и текст в качестве меню. 28. Способ по п.27, отличающийся тем, что прием текста из системы доставки программ осуществляют путем приема информационного сигнала управления программами и выделения текстового сигнала, включающего в себя текст для названий программ, из информационного сигнала управления программами. 29. Способ генерирования видеоизображений на экране телевизионного приемника, отличающийся тем, что выполняют хранимые исполняемые команды для инициирования генерирования меню для дисплея, генерируют графики меню для дисплея путем выбора файлов фоновой графики и декомпрессии файлов фоновой графики, выбора файлов графики логотипов и декомпрессии файлов графики логотипов и выбора файлов отображения меню и графики курсора и декомпрессии файлов отображения меню и графики курсора, генерируют текст меню для дисплея путем выбора и декомпрессии долговременных, промежуточных и краткосрочных текстовых файлов, объединяют генерированную графику меню и генерированный текст меню и отображают объединенные графику меню и текст меню в качестве меню на телевизионном экране. 30. Способ по п.29, отличающийся тем, что при объединении генерированной графики меню и генерированного текста меню осуществляют объединение видеосигнала из системы доставки программ с генерированной графикой меню и генерированным текстом меню путем выбора видеоканала, декомпрессии видеоканала в видеосигнал, масштабирования видеосигнала для изменения его размера и перенаправления видеосигнала для изменения его проектируемого положения на телевизионном экране. 31. Способ по п.29, отличающийся тем, что дополнительно генерируют неподвижное видеоизображение для отображения меню путем выбора неподвижного видеоизображения, хранимого в памяти, и декомпрессии неподвижного видеоизображения, а при объединении генерированной графики и меню и генерированного текста меню дополнительно осуществляют объединение декомпрессированного неподвижного видеосигнала. 32. Способ использования аппаратного ведущего терминала, отличающийся тем, что выбирают канал полиэкранного видеосигнала из сигнала программ, принятого из системы доставки программ, осуществляют декомпрессию канала полиэкранного сигнала программ, выбирают желательную часть видеосигнала на полиэкранном канале, создают маску всех частей полиэкранного канала, которые не выбраны, осуществляют наложение маски на полиэкранный видеоканал, осуществляют наложение графической информации меню на маскирование, осуществляют наложение текстовой информации на графику и маскирование и отображают полученные наложения в качестве меню. 33. Способ по п.32, отличающийся тем, что дополнительно осуществляют объединение графики с видеосигналом, маской и текстом перед отображением. 34. Способ выбора телевизионной программы с использованием аппаратного ведущего терминала, включенного между телевизионным приемником и системой доставки телевизионных программ, отличающийся тем, что в нем обеспечивают упорядочивание меню для выбора программы и осуществляют определение того, что аппаратным ведущим терминалом от системы доставки программ принят сигнал программ, состоящий из сигнала телевизионной программы и информационного сигнала управления программами, включающего в себя программные идентификаторы и положения в меню для программных идентификаторов, генерирование вводного меню в аппаратном ведущем терминале и отображение вводного меню на телевизоре, ожидание абонентского клавишного ввода для выбора телевизионной программы или выбора меню, определение того, отображать ли телевизионную программу или отображать меню на основании абонентских клавишных вводов, генерирование в аппаратном ведущем терминале и отображение на экране телевизионного приемника меню, включающих в себя по меньшей мере одно домашнее меню, основное меню, подменю для подкатегории, подменю списка программ, подменю описания программ или подменю подтверждения, причем генерируемые меню, включая и вводное меню, упорядочивают и отображают на телевизионном экране посредством абонентских клавишных вводов, и отображение на телевизионном экране телевизионной программы, содержащейся в принятом сигнале телевизионной программы, причем подлежащую отображению телевизионную программу определяют абонентскими клавишными вводами, сделанными при упорядочивании генерируемых меню. 35. Способ по п.34, отличающийся тем, что при генерировании и отображении дополнительно осуществляют выбор универсального файла фоновой графики для меню, декомпрессию универсального фенового файла для создания фона меню, выбор файла графики логотипов для меню, декомпрессию выбранного файла графики логотипов для создания логотипов и объединение фона меню и логотипов. 36. Способ по п.34, отличающийся тем, что при генерировании и отображении меню, включая основное меню, осуществляют выбор универсального файла фоновой графики для верхней рамки, выбор универсального файла фоновой графики для нижней рамки, декомпрессию выбранных универсальных фоновых файлов для создания фона основного меню, выбор файла графики сетевых логотипов для основного меню, выбор других файлов графики логотипов для основного меню, декомпрессию выбранных файлов графики логотипов для создания логотипов основного меню, объединение фона основного меню и логотипов основного меню, выбор файла графики высвечивания курсора, декомпрессию файла графики высвечивания курсора для создания высвечивания курсора и объединение высвечивания курсора с фоном основного меню и логотипами основного меню. 37. Способ по п.34, отличающийся тем, что при генерировании и отображении меню, включая основное меню, дополнительно осуществляют выбор файла изобразительной графики основного меню из памяти и декомпрессию файла изобразительной графики основного меню для создания пиктограммы основного меню. 38. Способ по п.34, отличающийся тем, что дополнительно генерируют наложенные меню с пиктограммами при отображении телевизионных программ. 39. Способ по п.34, отличающийся тем, что в нем сигнал программ представляет собой цифровой сжатый сигнал, а в упомянутом способе дополнительно осуществляют декомпрессию сигнала выбранной телевизионной программы и отображение декомпрессированного видеосигнала, создают и выдают наложенное меню для отображения с декомпрессированным видеосигналом путем объединения декомпрессированного видеосигнала и наложенного меню в объединителе и отображения объединенного видеосигнала и наложенного меню и выполняют программу для скрытого меню при отображении декомпрессированного видеосигнала. 40. Способ выбора доступного времени начала программ с использованием аппаратного ведущего терминала в системе доставки программ, отличающийся тем, что осуществляют прием программ с множеством времен начала для просмотра на множество телевизионных каналов, обработку абонентского выбора одной из программ с множеством времен начала, определение группы каналов, содержащих выбранную программу с множеством времен начала, просмотр распределенных времен начала для выбранной программы с множеством времен начала в группе каналов для нахождения доступных времен начала и выбор одного из доступных времен начала для выбранной программы с множеством времен начала. 41. Способ по п.40, отличающийся тем, что абонент не просматривает один из телевизионных каналов в группе каналов выбранной программы с множеством времен начала, при этом при упомянутом выборе одного из доступных времен осуществляют генерирование и отображение наложенного меню с обратным отсчетом времени, оставшегося до выбранного времени начала, и автоматически включают телевизионный канал, несущий выбранную программу с выбранным временем начала, когда выбранное время начала по существу близко к наступлению. 42. Способ по п.40, отличающийся тем, что при упомянутом выборе одного из доступных времен осуществляют вычисление доступных интервалов времени с использованием доступных времен начала, причем выбранная программа может быть включена во время доступных интервалов времени, отображение доступных интервалов времени и выбор одного из отображенных интервалов времени. 43. Система отображения счета аппаратного ведущего терминала для отображения оплат выбора текущей программы, отличающаяся тем, что содержит средство для определения того, какие программы выбраны из множества меню, средство для вычисления расходов путем умножения выбранных программ на данные стоимости для выбранной программы, причем принятый информационный сигнал управления программами содержит данные стоимости каждой из выбранных программ и средство для генерирования меню, отображающего расходы. 44. Способ генерирования отображения на телевизионном экране, отличающийся тем, что осуществляют получение видеосигнала для отображения видеоизображения, генерирование сигнала наложенного меню с использованием информационного сигнала управления программами, объединение видеосигнала и сигнала наложенного меню и отображение объединенных видеосигнала и наложенного меню. 45. Способ по п.44, отличающийся тем, что при генерировании наложенного меню осуществляют генерирование логотипа для отображения. 46. Способ по п.40, отличающийся тем, что дополнительно осуществляют выбор заранее программы, просмотр и завершение просмотра, вычисление количества времени, в течение которого просматривалась заранее выбранная программа, и ввод предварительно выбранной программы на основании вычисленного времени. 47. Способ по п.46, отличающийся тем, что при вводе заранее выбранной программы определяют, что ввод должен производиться в разрешенный период времени. 48. Плата по п.11, отличающаяся тем, что в качестве средства связи с системой доставки программ использована телефонная связь, при этом средство связи включает в себя средство для набора номера. 49. Плата по п.11, отличающаяся тем, что в качестве средства связи с системой доставки программ использовано средство кабельной связи, при этом средство кабельной связи включает в себя кабель. 50. Плата по п.49, отличающаяся тем, что кабель является коаксиальным кабелем, а средство кабельной связи включает в себя средство для передачи сигнала данных по коаксиальному кабелю. 51. Способ сбора информации о просматриваемых программах с использованием абонентского аппаратного ведущего преобразователя, отличающийся тем, что осуществляют прием программ по множеству каналов, выбор канала из множества каналов, отслеживание каналов, выбранных абонентом, генерирование информации о просматриваемых программах, относящейся к программам, предоставленным на выбранных каналах, и запоминание генерированной информации о просматриваемых программах. 52. Способ по п.51, отличающийся тем, что отслеживание, генерирование и запоминание осуществляют посредством платы, которая принимает сигналы от аппаратного ведущего преобразователя, причем дополнительно осуществляют передачу сигналов от аппаратного ведущего преобразователя к плате. 53. Терминал по п.1, отличающийся тем, что дополнительно содержит память для хранения программных команд для обеспечения доступа пользователя к различным меню, а микропроцессор соединен с памятью и предназначен для выполнения хранимых в ней программных команд. 54. Терминал по п.17, отличающийся тем, что упомянутое средство для генерирования предназначено для генерирования наложения курсора, управляемого сигналом курсора, а упомянутое средство для выбора содержит выносное устройство управления с кнопками направлений для создания и передачи сигнала курсора, а со средством для генерирования соединен интерфейс дистанционного управления для приема переданного сигнала курсора. 55. Терминал по п.17, отличающийся тем, что упомянутое средство для генерирования предназначено для генерирования по меньшей мере одного вводного меню, домашнего меню и подмножества основных меню, относящихся к категориям программ. 56. Терминал по п.17, отличающийся тем, что средство для приема содержит средство для выделения информационного сигнала управления программами из зашифрованного сигнала программ и средство для дешифровки, предназначенное для дешифрования выделенного информационного сигнала управления программами. 57. Терминал по п.17, отличающийся тем, что средство для приема содержит средство для декомпрессии сжатого сигнала программы и средство для выделения информационного сигнала управления программами из декомпрессированного сигнала программы. 58. Терминал по п.17, отличающийся тем, что средство для приема содержит средство для дешифровки сигнала программы, средство для декомпрессии, соединенное со средством для дешифровки сигнала программы, и средство для выделения, причем информационный сигнал управления программами выделяется из дешифрованного и декомпрессированного сигнала программы. 59. Терминал по п. 17, отличающийся тем, что меню сгруппированы в порядке, начиная по меньшей мере с одного вводного меню, к домашнему меню, к поднабору основных меню и к меню идентификации программ, а средство для выбора представляет собой выносное средство управления, обеспечивающее генерирование сигнала дистанционного управления и содержащее множество кнопок выбора меню, каждая кнопка выбора меню соответствует основному меню, при этом процессор обеспечивает упорядочение в отношении основного меню в ответ на задействование соответствующей кнопки выбора меню, а интерфейс дистанционного управления соединен с процессором для приема сигнала дистанционного управления, переданного от выносного средства управления. 60. Терминал по п.17, отличающийся тем, что дополнительно содержит средство для идентификации информации события, соответствующей идентификации программы и содержащейся в информационном сигнале управления программами, средство для запоминания идентифицированной информации идентификации, средство, соединенное со средством для приема, для определения наличия запроса на опрос, передатчик, соединенный со средством запоминания, и средство для определения, причем запомненная информация идентификации передается при возникновении запроса на опрос. 61. Терминал по п.17, отличающийся тем, что средство для приема содержит телефонный вывод. 62. Терминал по п.17, отличающийся тем, что средство для приема выполнено с возможностью приема цифровых сигналов. 63. Способ по п.34, отличающийся тем, что при генерировании и отображении меню дополнительно осуществляют формирование по меньшей мере одного меню из меню описания программ, формирование меню упорядочения программ и формирование меню подтверждения программ. 64. Способ по п.34, отличающийся тем, что при генерировании и отображении меню дополнительно осуществляют формирование меню из меню субкатегорий программ, причем основные меню относятся к множеству категорий программ и связанных с ним субкатегорий. 65. Способ по п.34, отличающийся тем, что при отображении телевизионной программы осуществляют наложение меню на отображаемую программу для обеспечения одновременного отображения отображаемой программы и упомянутого меню. 66. Способ по п.65, отличающийся тем, что при наложении осуществляют масштабирование видеосигнала отображаемой программы для изменения размера отображения, позиционирование масштабированного видеоизображения программы и размещение меню наложения рядом с масштабированным и позиционированным видеоизображением программы. 67. Способ по п.34, отличающийся тем, что при отображении телевизионной программы выполняют программу для определения того, относится ли абонентский клавишный ввод к отображению скрытого меню, и генерируют и отображают скрытое меню в ответ на абонентский клавишный ввод, относящийся к отображению скрытого меню, в соответствии с выполнением программы. 68. Способ по п.34, отличающийся тем, что при отображении телевизионной программы осуществляют запуск таймера на предварительно определенный интервал времени, соответствующий длительности времени просмотра без оплаты, генерируют управляющее меню, содержащее значение таймера, и осуществляют наложение управляющего меню на отображение программы до истечения установленного времени таймера или до выхода абонента из отображаемой программы. 69. Способ по п.68, отличающийся тем, что при отображении телевизионной программы после истечения установленного времени таймера генерируют и отображают предупреждающее меню, связанное с требованием оплаты абонентом отображаемой программы, контролируют абонентский клавишный ввод, осуществляемый посредством определенных клавиш ввода. указывающих на желание абонента присоединиться к отображаемой программе и обеспечение присоединения абонента к отображаемой программе в ответ на определенный клавишный ввод. 70. Способ по п. 34, отличающийся тем, что дополнительно контролируют абонентские клавишные вводы для обнаружения ввода, соответствующего выбору ранее отображенной программы, которую абонент должен оплатить, но которая еще не окончилась, идентифицируют один или более начальных времен, когда абонент может присоединиться к ранее отображенной программе, генерируют и отображают меню присоединения, содержащее пункты выбора меню повторного ввода для присоединения к ранее отображенной программе, причем пункты выбора меню повторного ввода включают в себя одно или более из идентифицированных начальных времен, и обеспечивают абоненту возможность присоединиться к ранее отображенной программе в ответ на выбор абонентом из пунктов меню повторного ввода. 71. Способ по п. 33, отличающийся тем, что дополнительно осуществляют включение таймера установленного отсчета для интервала времени, соответствующего интервалу времени между абонентским выбором программы для отображения и начальным временем программы, генерируют и отображают меню установленного отсчета, включающее в себя значение таймера. 72. Способ по п.71, отличающийся тем, что осуществляют отображение выбранной программы после истечения времени установленного отсчета таймера. 73. Способ по п. 34, отличающийся тем, что осуществляют декомпрессию информационного сигнала управления программами, причем при отображении программы дополнительно осуществляют дешифрование и декомпрессию программы, подлежащей отображению.